06話 スージィと門番
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「『氣』なんて誰でも出せるんですよ。と言うか皆、当たり前に使ってますからね？」
「オレは使った覚えなど無いぞ」
「『気を使う』とか『空気を読む』とかそうですからね！『雰囲気』とか『気配』とか、『気分が良い、悪い』、『気が合う、合わない』後、係長がよく言う『気迫を持て！』てのもそうですよ？」
「う～～ん、そう言われるとそーなのかなぁ？とは思うけど、今一ピンと来ないね」
「意識してるしてないは別に、アスリートは普通に使ってますよ。野球選手なら、ボールに『氣』が乗れば重い玉になるし、『氣』を纏ったバットで当てれば打球は鋭くなる。バスケット選手なら、掌にボールを吸い付け、パスやシュートする時は『氣』を乗せて押し出したり。とかね」
「吸盤かよ！？」
「そういう使い方も出来るって事です。この、親指の付け根部分のココにツボがありましてね。ここから吸ったり出したりするんですよ」
「何か人造人間何号？って感じだな？」
「イメージは間違って無いですね。あと血流や呼吸法も関係しますけど」
「血流？」
「血流が悪いと『氣』の通りも良くないんです。掌のココも手根骨が解れて開いて無いとちゃんと出ません。身体硬いヤツじゃお話にならないんですよ」
「今、さり気にディスられた！？ 確かに身体硬いけどさっ！」
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湖畔で朝を迎え、早朝から爽やかな景観の中、幾度も幾度も辺りに声を響かせた後、荒い息のまま身支度を整えて高原湖を後にした。
流石に キリが無い と思ったらしい。
何が『キリが無い』のかは敢えて触れない。
その日はそのまま一気に高地を駆け抜けて行った。
やがて周りから緑が消え始め、景色は雪国の様になって行く。
周りに雪が見え始めた頃から装備した、クエアイテム『イエティのコート』
イエティの毛皮から作られたという、白い防寒コートだけでここまで来た。
既に標高は7,000メートルを越えている筈だが、酸素マスクも無くこんなコート一枚で問題無いとか 夢クオリティ、パないっス！ と、そんな事を呟きながら雪景色の白い高原を進んで行った。
斜面に氷と雪が大きな棘の様に積もり重なり、樹氷の林の様になった間を抜けて行く。
やがて、その林を抜けると少し開けた場所に出た。
テニスコート2面程のスペースがある。
その正面には雪で覆われた白い壁。
その何処までも続くと思われた壁の一部に、大きく裂けた部分がある。
そこを訪れた者を、まるで山頂まで導く様に開き道を作っている。
その入り口にそれはあった。
この地へ来てから初めて見る人工物。
裂け目の左右に切り出した岩を積み上げ、アーチ状になる様、上部に楔状の石を積み重ねた拱門になっていた。
門の幅は2メートル、高さは4メートル程だ。
左右の積み上げられた岩には、柱を模した彫刻が、アーチの頭頂部には何らかのレリーフが施されていた様だが、どれ程の時がそれを削り続けたのか、最早僅かな痕跡を残す残骸の様な物だ。
そしてそれは、その前に居た。
銀色に輝くフルプレートに包まれた門番が。
「……おかしいな、探索に反応しない……？ オブジェか？」
スージィは少し様子を見る事にした。
それは、右手に持った巨大なハルバードの石突を大地に立て、左手を腰に当てた姿で、堂々と門の正面に立っていた。
よく見ると、その兜の正面や鎧の胸元、ハルバートの斧部分に、二対の広げた翼の様な意匠が施されているのが分る。
（……セットデザインなのかな？）
ソレは微動だにしていない。
見れば見るほどオブジェに思えてくる。
もう少しよく見ようと距離を10メートル程まで近づいた時……。
『この門を抜けたくば我に証を示せ！』
突然、声が響いた。
咄嗟に5メートル程後方へ跳び退いた。
（ぬ？ 知らない言葉？ でも意味が分かるぞ？？）
改めて様子を探るが、やはり探索ではMob反応は無い。
『この門を抜けたくば我に証を示せ！』
再び辺りに声が響いた。
（応答を求めてる？ やっぱ自動制御のオブジェ？ ETCみたいなもんか？）
「じぶん・・・つうこう・・・もとめ、る！」
（発音こんなんでいいのか？ ってかなんで言葉が解るんだよオレは？！ ヤバいぜ夢チート！！）
初めて使う言葉で応えながら、そんな事を考えた。
『証無き者に門を超える資格無し！ 命惜しまぬ者のみ押し通れ！ 惜しむのならば疾く立ち去れ！！』
と叫ぶと共にハルバートを構え、その槍先をスージィに突きつけた。
「ぬ？」
何かを察した様にゆらりと揺れ、スージィはその場所から瞬時に姿を消した。
と同時に雷鳴を轟かせ、激しい雷光がその場を走る。
しかし着雷点を失った紫電は大気を裂き、先程までスージィが居た場所の大地を大きく抉り雪を蒸発させる。
辺りにオゾンの匂いが立ち込めた。
（雷撃？ タメ無しで撃ってきただと？ ……う！ げげぇっっ？！！）
気を緩める事無く、門番との距離を保ちながら、周囲を周り改めて相手に意識を向けた。
すると、それへの反応がMobに対するモノになっている事に気が付いた。
そして……。
「真っ赤だとぉっ！？ やぁっべ！！ 逃げられんのかコレ！？」
Mobが赤。
これはゲームに於いて、自分よりもレベルがプラス25以上高い強敵の証だ。
会敵すればまず逃げられない。
攻撃が当たれば1～2撃で死ぬレベル差だ。
全身から血の気が引くのを感じる。
咄嗟に全装備をGゼロランクに戻した。
（うわーーっオレのバカバカ！ エンチャも何もして無いジャン！！ 無防備に戦闘に入るとか間抜けにも程があるっての！！！）
再び走る雷光を避け、飛び退いた先にある雪から突き出た岩を、剣を持ったままの右手で殴り、その勢いで側転しながら回避する。
（あれ？ コイツ単体じゃないぞ？ 『名も無き兜』『名も無き鎧』『名も無き小手』『名も無きハルバード』コイツらパーティか？！）
更に連続で迫る雷撃を躱しながら、剣に気を籠めた。
（クッソ！ このまま逃げても背中からやられる？！ 一撃入れて牽制出来るか？ そのままバックれられるか？！）
雷撃の狭間、側宙回避しながら空中で半回転、上下逆さまの状態で剣を突出しスキルを叩き込んだ。
「震えるぜっっ！ ハァァトォォォッッ！！！」
≪インパクト・ストーム≫
デュエルバーバリアンのスキル。
剣気を放ち遠距離の敵と、その周にもダメージを与える遠距離範囲攻撃スキルだ。
白く輝く剣気が飛んだ。
一瞬で光が鎧に達する。
瞬間、閃光を伴う衝撃が輪形に広がった。
鎧、兜、小手、ハルバード、全てが衝撃波に飲まれ、軋む嫌な金属音を上げながら、破壊の波に飲まれて行った。
轟音が大気を震わせ、凶悪な爆風が辺り一面を吹き飛ばす。
辺りを浚う暴風と共に、鎧と武器だった物の残骸が、ひしゃげ、裂け、曲がり、砕かれ、紙屑の様に千切れ飛んで行った。
「……あ、え？ ぁれ？ アレ？ あれれれ？？」
スージィは、両手を降ろし呆気にとられた表情で、鎧の立っていた場所を見つめた。
雪が吹き飛び地面も大きく抉り取られ、直径20メートルを超える大きなクレーターが出来あがっていた。
クレーターの中心も、焦げてブスブスと煙を上げている。
「コイツら真っ赤だったよな？ あれぇ？ 何でこんなに呆気ないの……？ ホントに……オブジェだったとか？ 通行制限するだけの物で、攻撃しちゃいけなかったとか？ 実はあの雷撃も大した威力無かったとか？ 壊しちゃいけなかったとか？ とか？！ とか？！！」
なんか背中に嫌な汗をかいてきた。
頭の中に、高速の入口にあるETCのバーを叩き折り、凄い勢いで侵入する暴走車のイメージが浮かんで来る。
「……な、無かった事にすることは、出来るのでせうか……？」
何となく、周りをキョロキョロと見回してみた。
「いやいやいや！ 監視カメラとかある訳ないし！ ましてやコレ夢だし！ そう夢だし！！ 問題ないし！！！」
監視カメラを探していたらしい。
はぁーーーーーー……。
っと虚空に向かって力なく声を出した後、武器を仕舞い、装備を黒いAランクに戻した。
軽く握った拳を口元に寄せ、コホンと軽い咳払いをする。
「よし！ 道が開いた！ 先へ進もう！！」
仕切り直したつもりの様だ。
インベントリから再び白いコートを取出し、大仰なしぐさでコートを羽織った。
そのまま門を抜け、一気に山頂への道を駆け上がる。
まるで、犯行現場から少しでも早く、少しでも遠くへ逃れる者の様に。
正に脱兎のごとく、跳び、駆け抜け、逃げさ……走り去って行った。
