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ボランティア精神

　そして午後三時、再び診察が始まり小田医院は動き出した。

　僕は診察室の方を覗いた。明らかにお金を持っていなさそうな、一目でこの町の住人であろうと分かる患者たちが、百鬼夜行のように次から次にやって来る。こじんまりとさびれた小田医院は、以外に活況だった。

「これだけ患者が来れば儲かるでしょ」

　僕は診察室の方を覗きながら竜二さんに言った。

「儲かるわけないだろ」

「なんでですか」

　僕は竜二さんを見る。

「金とってないんだから」

「えっ、診察代とらないんですか」

「貧乏人やホームレスから金取るのか」

「・・・」

　僕が逆に訊き返されてしまった。

「この人たちもですか」

　僕はベッドに横になる入院患者たちを見た。

「ああ」

　竜二さんは当たり前みたいに言う。

「・・・」

　どうやって経営が成り立っているのだろうか・・。

「うちは小さいから六人で精一杯だけどな」

「・・・」

　まだまだ受け入れたい。そんな口ぶりだった。

「・・・」

　そういえば竜二さんもボランティアだった。竜二さんもどうやって生活しているのだろうか・・。

　そして、夜の七時過ぎ、午後の心療も終わった。

「ふぅ～」

　僕はソファに倒れ込むようにして座り込んだ。長い一日だった。本当に長い一日だった。

「お疲れ」

　その時、小田さんが僕の肩をぽんと叩いた。

「ああ、どうも・・」

「よくがんばったな」

「はあ・・」

　ちょっとうれしかった。

「あの・・」

「なんだ？」

「小田さんはどうして、こんな・・」

「あっ？」

「お医者さんだったらもっとこう・・」

「お金が稼げるか？」

「・・、はい・・」

　昼にも訊いたが、やっぱり、そこが気になった。

「俺も昔はそんな医者だったかな。はははっ」

　そこで小田さんは豪快に笑った。そして、やはり、それ以上何も語らなかった。

「どうやって生活してるんですか」

「さあな、どうやって生活してるんだろうな」

　小田さんは誤魔化すようにおどけて言う。

「・・・」

「お～い、小田先生」

　そこに誰かがやって来た。

「ちょっと診てくれないか」

　男の人が誰かを肩に担いで連れて来た。

「どうしたんだ」

　小田さんは立ち上がる。診察時間は終わっていた。しかし、そんなこと気にする風もない。

「公園に倒れていたんだ」

「なんだ治療した跡があるぞ」

　小田さんが、連れてきた患者のお腹を診る。

「一回病院運ばれたんだけど、無保険だから、応急手当だけして、またここの公園に捨てて行ったんだ」

「ええっ」

　僕は驚く。なんだかとんでもない話だ。しかし、小田さんたちは別段驚く風もない。

「またか」

　竜二さんが言った。

「また？」

　僕は竜二さんを見る。

「どうせまた、あの徳勇会病院だろ」

　竜二さんが呆れたように言う。

「だろうな」

　それに小田さんが答える。

「徳勇会病院？」

　僕が竜二さんを見る。

「この辺じゃ悪名高い病院さ」

　竜二さんが眉根を寄せ、渋い顔で言った。

「ベッドないけど、どうする」

　竜二さんが小田さんを見る。

「とりあえず診察ベッドに寝かせるか」

「受け入れるんですか」

　僕はさらに驚く。みんなのやり取りを聞いていると、受け入れる気満々だ。しかし、ベッドはもう満杯だし、今のままでももうケアの人が足りていない。

「他に行くとこもないだろ」

　だが、小田さんは気軽に言う。

「・・・」

　そして、小田医院は、もう一人入院患者が増えた・・。

「こんにちはぁ」

　そこにまた誰か来た。

「また患者か？」　

　僕は不安というかもはや恐怖に近いものを感じて、入口を見る。

「あっ、ももちゃん」

　だが、それはももちゃんだった。

「あっ、誠さん」

　ももちゃんも僕を見て驚く。

「どうしたの？なんでここにももちゃんが？」

「私は、時間がある時は大学が終わった後、ここでボランティアしてるんです」

「そうだったの」

　僕は驚く。

「誠さんこそなんでここにいるんですか」

「僕が引っ張って来たんだよ」

　小田さんが横から笑いながら言った。

「へぇ～、誠さんもボランティア精神に目覚めたんですか」

「う～ん」

　全然目覚めていない。むしろ、ますますボランティアなどしたくないと思っている。

「ももちゃんはこれから、働くの」

「はい、夜間の担当です」

「夜間？」

「はい、患者さんたちは夜だって見守りが必要でしょ」

「そうか・・、じゃあ、これから一晩ここで？」

「はい、明日の朝までです」

　ももちゃんは当たり前みたいに答える。

「・・・」

　やっぱり、ももちゃんはすごい子だった。なんだか本気でももちゃんのことを尊敬し始めてきた。