街外れの町 －ママのいる焼きそば店ー

悩み

「・・・」

　僕は映見さんに返し忘れたお釣りを見つめていた。約六千五百円ほどあった。今の僕にとってはかなりの大金だった。

「・・・」

　これも慈善事業なのだろうか・・。僕は悩む・・。

「・・・」

　そして、僕はまた、人生にも悩んでいた。この町に来て色んな人を見て、いろんな話を聞いて、何か人生が分からなくなっていた。人生とはなんなのだろう。そして、僕はこれからどう生きればいいのか。僕はまったく分からなくなっていた。

「どうした。青年。また悩んでおるな」

「ん？」

　ふいにすぐ隣りで声がして、僕は横を向いた。

「あっ、ブッタさん」

　あの丸顔のにこにこ顔がそこにあった。

「い、いつの間に・・」

　やはりまた、気配を感じなかった。ブッダさんはしかし、驚く僕を見て、またにこにことその人のいい丸顔をさらにほころばせる。

「・・・」

　何者なんだ。一体この人は。と思うが、やはり、このにこにことしたなんとも無防備な笑いを見ていると、なんか心の警戒が溶けていくように薄れてしまう。

「なんで人って生きているんですかね。なんか最近僕分からなくなってしまったんです」

　そして、気づけば僕はまた、なぜか見知らぬブッダさんに悩みを打ち明けていた。

「なんか人生って苦しいことばかりな気がするんですよね。しかも最後には死んじゃうわけだし、なんて理不尽なんだろうって思うんです」

　僕は最近感じている憂鬱な気持ちを言葉にしていく。ブッダさんは、やはりにこにこと僕の話を聞いてくれている。

「ブッダさんはどう思います？」

　僕は話し終わり、ブッダさんを見た。

「ほぉっほぉっほぉっほぉっ」

　しかし、ブッダさんはにこにこと笑っているだけだった。

「ダメだこりゃ・・」

　ブッダさんはなんの役にも立たなかった。

　そんな僕たちの頭の上を、なんの悩みもない大きな綿雲がほわほわと流れていった。

「はあ・・」

　僕は大きくため息をついていた。結局、気づけば僕はまたいつものようにママの店にいた。結局、自分がどうしていいのか、何をすべきかまったく分からない。

「お前は悩んでねえでとにかく働けよ」

　ママがそんな僕に呆れるように言う。

「はあ」

「若いんだからさぁ。体動かせ体」

「はあ」

　しかし、悩める僕はなんのやる気も湧かない。

「こんないたいけな中学生だって働いてんだぞ」

　ママは未来ちゃんを見る。未来ちゃんは、他の一般客の注文取りや、配膳、後片付け、皿洗いなど、忙しく働いていた。

「・・・」

　確かにママの言うとおりだった。しかし、働く気は僕の中にまったく起こらなかった。

「ここは働かなくても生きて行けちゃうんですよ」

　僕はため息交じりに言った。

「この町のせいにするのかよ。お前はまったく」

　ママはさらに呆れる。

「あっ、そうだ。僕、今日お金あるんですよね」

　僕は今自分がお金を持っていることを思い出した。僕はママの店の壁一面に張られたたくさんのメニュー表を見回した。

「お前はこの手の話をごまかすのだけはうまいな」

　ママが呆れながら言う。

「今日はちょっとお金あるんで、他のものを頼んでみようかな」

　なんだか僕は急に元気になる。やはり、お金があるということは素晴らしい。僕は、映見さんからの施しをありがたくいただくことにした。返したくても映見さんはどこにいるのかも分からない。これは仕方のないことだ。映見さん自身も慈善事業だと言っていた。

「ええとぉ」

　この店いに来てから焼きそば以外食べたことがない。しかし、いざ他のものを頼もうと思うと迷う。

「ええとぉ、あっ、かつ丼もいいな」

「お前は焼きそばにしとき」

　しかし、ママがそんな僕に鋭く言った。

「いや、でもお金はあるんです。今日はちょっとリッチに、前から気になってた手巻き寿司食べようかと思ってるんです」

「無駄遣いするんじゃない。あんたは焼きそばにしとき」

「ここのメニューなんでも出来るって言ったじゃないですか」

　僕は店の壁一面に張り巡らされたメニュー表を指さした。

「あんたは焼きそばにしとき」

　ママはしかし、キッと僕を睨む。

「ううっ」

「焼きそばにしときっ」

「は、はい・・、じゃあ、焼きそばで・・」

「うん、それでいい」

　ママの勢いに押され、今日も僕は焼きそばを頼んだ。

「僕は客だよな・・」

　客に決定権のない店ってどんな店なんだよ・・。

「うまい」

　しかし、今日もママの焼きそばはやはりうまかった。

「やっぱ、焼きそばだろ」

　ママが僕をどや顔で見てくる。

「ええ・・」

　確かに、うまいんだが・・、何かが違う・・。

「なんか違うような・・」

「ていうか、お前なぁ、金があるんだったら溜まったツケを払おうっていう、そういう考えはないのか」

「いや～、ママの焼きそばはおいしいな。最高です」

　僕は焼きそばに集中した。

「まったくお前は・・」

　ママは呆れる。

「こういう大人になっちゃダメだからな」

　ママは隣りの未来ちゃんに言った。

「しかし・・」

　僕は店の壁一面に張られたメニュー表を見た。本当に、ここに書かれているメニューが全部できるのだろうか。

「ママ、本当にここに書いてあるメニュー全部できるんですか」

「当たり前だろ」

　ママは胸を張って言う。

「・・・」

　本当なのだろうか・・。

「やあっ、久しぶり」

「ん？」

　そこになんだか懐かしい声がした。僕は店の入口を振り返る。

「あっ、小田さん」

　小田さんだった。

「おおっ、久しぶりじゃねぇか」

　ママが言った。

「うん、ちょっと最近忙しくてね」

「大変なのか」

「うん、まあ、ちょっと、厄介ごとが立て込んだだけだけど」

　小田さんは僕の隣りに座った。

「ママ、焼きそばとビールね」

「はいよ」

「小田さん久しぶりですね」

　僕が声をかけると、小田さんは僕を見た。

「君はなんだかいろいろと悩んでいるみたいだね」

　小田さんが僕を見るなり言った。

「えっ」

　なぜ、分かったんだ。

「働きもしないくせにいっちょ前に悩みだけはあるんだよ」

　ママが言った。

「うるさいですよ」

　僕が、ママに怒る。

「はいはい」

　ママは焼きそばを焼き出した。

「あっ、そうだ、もしよかったら、うちの病院に来てみないか」

　未来ちゃんの出したビールを手酌でコップに注ぎながら、小田さんがいきなり言った。

「えっ、いや、僕はそんな心の病気じゃ」

「いやそういうんじゃないんだ。社会勉強になるんじゃないかと思ってね」

「えっ」

　僕は小田さんを見る。

「ボランティアでちょっと来てみないかってことさ」

「・・・」

　僕は一瞬固まる。

「おお、いい話じゃねぇか。働け。お前に今必要なのは労働だ。汗水流して働く労働だ。ちったぁ、世のため人のために働いてこい。そうすりゃぁ悩みなんか全部ふっとんでっちまうよ」

　ママの方が乗り気になっている。

「う～ん・・、そんな単純なもんかなぁ・・」

「だから、悩んでんじゃねぇよ。とりあえず行って来いよ。暇なんだろ」

　ママが僕をけしかける。

「はあ・・」

　確かに暇だった。時間なら腐るほどあった。

「じゃあ、明日病院においでよ。場所は分かるね」

「は、はい・・」

　なんとなくその場の雰囲気に流され僕は、はいと言ってしまった。ここが僕のいつもの悪い癖と弱いところだった。