街外れの町 －ママのいる焼きそば店ー

振り出しに戻る

「なんだ、結局また無職か」

「はい・・」

　インテリさんは、なぜかどこか嬉しそうだった。

「まっ、期待はしてなかったけどな」

　ママが言った。

「・・・」

　返す言葉もなかった。

「誠さんかわいそう」

　ももちゃんが、心底同情するように僕の横顔を見つめる。

「この町の人間は期待しても絶対裏切るから。お前も気にするな」

「うううっ」

　全然慰めになっていなかった。しかも、僕は完全にこの町の人間として認識されている。

「うううっ」

　また、振り出しに戻ってしまった。思い描いていた全ての夢が、ラララランドも、この町からの脱出も、元の生活も全てが泡と消えた。僕の人生の行き先には再び真っ暗な断崖絶壁が立ちふさがった。

「まっ、何があったか知らねぇけどさ。これ食べて元気出せ」

　出てきたのはママの焼きそばだった。

「はい・・」

　僕は、半分やけになって、焼きそばにがっついた。でも、やっぱり、ママの焼きそばはおいしかった。

「おいしい」

「泣かなくてもいいだろ」

「はい」

　でも、涙が溢れて止まらなかった。

「ツケなんかいつでもいいからさ」

　ママがやさしく言う。

「ふぁい」

　涙でうまく声が出ない。

「ずっとこの町にいればいいだろ。この町だって案外良い町だぞ」

　インテリさんが言った。

「そうですよ。ずっといてください」

　ももちゃんが励ますように言う。

「ふぁい」

　僕はもう涙が止まらなかった。

「あれっ、僕のパーカーが無い」

　朝、共同の水道場から顔を洗って戻って来ると、僕のパーカーが無くなっていた。近くをぐるりと探してみたが全く見つからない。確かにテント脇の石の上に置いておいたのだが、それがちょっと顔を洗っている隙に忽然と姿を消していた。あれは、僕がこの町に来る前からずっと着ていた愛着のあるパーカーだった。

「僕のパーカー知らないですか。ここに置いといたんですが」

「さあ、知らんな」

　近くのテントのおっさん訊いてみたが、つっけんどんな答えが帰って来ただけだ。まったく手掛かりすらがつかめない。確かにあそこに置いておいたのに、まったく意味が分らなかった。僕は辺りを必死で探し回った。

「あっ」

　ふと顔を上げると、目の前を歩くまったく知らないおっさんが、僕のパーカーを着て普通に歩いていた。

「おいっ、それ俺んのだろ」

僕はすかさずおっさんのとこに飛んで行って、怒鳴った。

「な、何、盗ってんだよ」

　僕はあまりのことに、怒りと興奮で口がうまく回らないほどだった。

「これはあっしのです」

　おっさんは、変な訛りのある妙なイントネーションで言った。

「嘘つけ、どう見てもこれは俺のだろ」

「あっしのでやんす」

「嘘つけ、サイズだって合ってないだろ」

　おっさんは小柄でやせ型で、僕のパーカーはだぶだぶだった。しかも、全然似合っていない。

「いい加減にしろ、返せ。バカにしてんのか」

「あっしは農民出なもんで」

「はっ？」

「あっしは農民出なもんで」

「何言ってんだよ。いいから返せ」

「農民出なもんで」

「おいっ、いい加減にしろ」

「農民出なもんで」

　おっさんはペコペコとしながらも、人をバカにしたようにこのセリフを繰り返すばかりだった。

「おいっ」

　僕の怒りは頂点に達した。

「それは俺んのだ。脱げ」

　僕は叫び、おっさんに掴みかかった。

「あっしは田舎の農民でなもんで」

　しかし、おっさんは相変わらずの調子で、全然脱ごうとしない。

「いい加減にしろ。脱げ」

　僕は怒りに任せて絶叫した。

「もう諦めろ」

　突然、肩を掴まれ振り向くと、インテリさんだった。

「でも、これ僕のですよ」

　僕の興奮は収まらなかった。

「ここじゃ盗られた奴が悪いんだ」

「はいっ？」

「ここじゃ盗られた奴が悪いんだ。諦めろ」

「そ、そんな・・」

「諦めろ」

　インテリさんが僕を見る。

「・・・」

　僕はおっさんの胸倉を掴んでいた手を離した。

「ほらっ」

　インテリさんは広場の片隅に僕を連れて行くと、缶コーヒーを買ってきてくれた。

「なんなんすかあいつ」

　しかし、僕はまだ興奮冷めやらない。

「ああいうおっさんはここらじゃそこかしこにいる。その中でもあのおっさんは手癖が悪いって有名なんだ。小兵ってあだ名で、その辺にあるもの何でもかんでも盗って行っちまう」

「そうなんですか」

「ああ、ここらじゃ要注意人物だ」

「それにしてもほんと、むかつくわぁ。クソッ」

　思い出せば出すほど腹が立ってくる。

「まあ、気持ちは分るけど、ここでは盗られたらもうどうしようもない。盗られた奴が悪いっていう暗黙のルールなんだ。だから、諦めるしかない」

「う～ん」

　でも、怒りの収まらない僕はなんか納得できなかった。

「くそぉ～、だから嫌なんだ。だから嫌なんだこの町は。クソッ、絶対こんなとこから脱出してやる」

　もう踏んだり蹴ったりな自分が悲しくなって来た。せっかく、この町から出られると思っていたのに、それどころか、思いっきりドツボにはまってしまっている。しかも、大事なパーカーまで盗られてしまった。

「まあまあ、この町だって慣れたら良いとこだぞ」

「どこがですか」

　僕はインテリさんを見て、即答で叫んでいた。