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メモリアル２

「君は私と出逢って、幸せだった？」

　巨大な神核(コア)を前にして、彼女は唐突に言った。

　別に大声を出したわけでもないのに、その声は嫌にはっきりと聞こえる。まるでこれが最後だからと、神様が余計な気を利かせてくれたみたいに。

「……はぁ。それ、こんな時にするような話じゃねぇよな」

「じゃあ普通はどんな時にするの？」

「そりゃまあ、人生を十分に満喫した後にベッドの上とかで笑いながら――」

　少年はそこで口を閉ざす。すでに手遅れであると知りつつも、これ以上話を続けるわけにはいかなかった。

　だって、認めたくない。認めるわけにはいかない。

　だからこそ(・・・・・)彼女は笑っているなんて、そんなこと……。

「私ね。君に言いたいことがあるんだ」

　淡く、優しく、彼岸を眺めるように微笑む兵器。

　選ばれた子供たちの中で唯一、『覚醒』の境地に至った化け物。

　そんな彼女の眼差しは、まるで少年にこう告げているようだった。

――貴方と私は違うから。隣で歩くことはもうできないから。だからここでお別れ。

「ふざけんな」

「残念、ふざけてないよ。今回だけは大真面目」

「やめろ」

「やめない。お願い、聞いて？」

「――うるせぇって言ってんだよ！！」

　少年は叫ぶ。

　自分はこんなことのために戦ってきたわけじゃないのだ。

　こんな「最期」を見届けるために、こんな場所に立っているわけじゃない。

「もう時間がないの。だからそれまでに、本当のことだけは伝えたい」

　侵略者たちの置き土産。神核(コア)はすでに限界を迎え、いつ爆発してもおかしくなかった。そうなれば世界の十分の一、下手をすれば五分の一くらいは消滅してしまうかもしれない。

　でも、そんなことはどうでもよかった。

「なんで急にそんな話するんだよ！　お前は生粋の嘘吐きだろ！　だったらいつも通りに嘘だって言って笑ってろ！　お前の役割なんか知るか！　もうちょっと他に言うことがあるだろ！　冗談の一つでも言えよ！　頼むから……そんな目で俺を見んじゃねぇよ」

　もっと自分に力があれば。

　もっと心を開いておけば。

　もうちょっとマシな結果になっていたかもしれないのに。

　どうして、こんなことに。

「私は君に出逢えて、本当に幸せでした」

　今までにないくらい穏やかに笑って、彼女は言う。

「今までごめんね。今までありがとう。そして、さようなら」

　神核(コア)が激しく輝いて、大地を震わす振動音が鳴り響く。

　あまりの眩しさに視界は奪われ、全ての音も掻き消された。

　しかしきっと、世界が傷付くことはないだろう。

　なぜなら彼女の能力は『庇護』。

　あらゆる攻撃を一身に引き受けることで無力化する、絶対無敵の盾なのだから。

「――アン！！」

　例え見えなくても、聞こえなくても、少年は必死に手を伸ばす。

　だって、これじゃ笑えない。

　この世界は女一人を見殺しにして平和になった世界だよ、なんて冗談じゃない。そんなの認めてたまるか。

　しかし虚しくも伸ばした腕は空を切り、なぜか頭の中で彼女の声が優しく響く。

「――私は、ずっと貴方のことが好きでした」

　それが、彼女が遺した、最期の言葉だった。

※メモリアル１と２に登場する女性は別人です。