造られた屍騎士

…ああ姫様、どうか悲しい顔をなさらないで下さい。

私は生きております。

どうか、笑顔を…。

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私は、騎士の一人だ。

今、私は…敵国の王の目の前にいる。

縛られた姿で。

理由は、簡単だ。

我が国に、スパイがいた……ただ、それだけだ。

王は言った。

「我が国につく気はないか？」

気味の悪い笑みだった。

私は答えた。

「私はあの国の騎士です。…この様な国に使える意味は無い。」

その答えに、王は激怒しました。

そして部下に言いつけました。

「この者の首を切り落とせ！…実験に使っても構わん！」

暗い地下牢で、騎士は若い研究者達に囲まれました。

「君には死ねなくなる薬をあげよう。」

研究者の一人が言いながら、粉をカプセルにつめます。

「君には時が止まる薬をあげよう。」

他の一人も言いながら、粉をカプセルにつめます。

「さぁ、飲むといい。」

別の一人が、差し出してきました。

騎士は拒絶していましたが、無理矢理飲まされました。

頭がふらふらしている騎士の耳に、研究者の呟きが聞こえました。

「死ななかったか…成功だな。」

その日の黄昏時…騎士は断頭台の上にいました。

断頭台の下には、沢山の見物人がいた。

王は騎士に言う。

「まだ、心を変えぬか？」

騎士は言います。

ただ真っ直ぐな眼をして。

「私は、一度誓った事は、決して破らない。」

王はそれを聞いて、手を下しました。

断頭台の刃が首に食い込んだ。

そして、首が切り落とされた。

騎士は、目を覚ましました。

「おお…！あの薬は成功だったのか！」

王の声が聞こえます。

「だからこそ生きているのですよ。」

研究者も言った。

騎士は状況を把握しようとした。

だがその前に、研究者が言った。

「首だけで生きるとは…大した薬ですよね。」

騎士は、天井を見ながら絶句していた。

数日後、姫と騎士の部下が攻め込み、王達は全滅した。

騎士は部下に運ばれていったが、体は行方不明だという。

「そうか…御苦労だった。」

騎士は部下に言って、ただ沈黙した。

それから、幾年かの時が過ぎた。

姫は王女となり、婿の王と共に国を創った。

部下達はより強くなり、騎士は部下の一人を騎士長に任命した。

騎士は……あの時から、何も変わらなかった。

そんなある日の事だった。

「どうやら、迎えが来たようだ。」

騎士が言った。

その言葉と同時に、首のない体が入って来た。

体は首の近くに座ると、剣の手入れを始めた。

そしていつまでも、その国を守り続けたという。