第11話 先輩冒険者と出会うのも楽しみの一つだよね
テーブルの上にはまだ『バウガルドの酒場』が置いてある。箱はずらしてあけてある。
これは『ダイシイ』ではお決まりの状態だ。その机は使用中で、ダイバーが現在バウガルドへ行っていることを表している。
チリリ—―ン――。
という音は、『ダイシイ』の玄関の扉についている、ベルの音だ。風鈴といったほうがよいか。
「よお、ケイコちゃん。今日もかわいいね」
いま玄関から入ってきたばかりの男の人がケイコ君に声をかける。年齢は40半ば、背はそんなに高くないが、体つきはがっちりしている。結構鍛えられている感じだ。
「あ、ゲンゾウさん。それ、あまりうれしくないですよ？ ほかのお店でやってませんよね？」
ケイコ君が率直に気持ちを伝える。
「あれ？ そうなの？ こないだいった店だったら、喜んでくれたんだけどなぁ――」
「ゲンゾウさん、それどんなお店です？ たいていそういうお店はいわゆるリップサービスというやつですよ？ 真に受けてどうするんですか」
「は、ははは。ちょ、ちょっとしたシャレだよ。まいったなぁ。ケイコちゃんにはかなわないな」
「――で、今日はどうするんですか？」
ケイコ君はややきつめの口調で押し込む。
「ごめんって。もう言いません。機嫌直してください！」
ゲンゾウさんは直立不動の態勢から90度近く腰を折ってケイコ君に頭を下げる。
「ふふ、わかればいいんです。今日もバウガルドでいいんですよね。店長、バウガルド旅行1名様です～」
ケイコ君の圧勝だ。って、勝ち負けの問題でもないか。
「ん？ もう誰かバウガルドに行ってるのかい？」
ゲンゾウさんがテーブルの上に開け放しの『バウガルドの酒場』に気付いて声をかけてきた。
「あ、ああ、高校生の男の子二人ですね。一時間ぐらい前に行ったので、そろそろダイブから10時間ぐらいじゃないですかね、どうなんでしょ？ 多分今日はまだしばらくいると思うんですけど――」
ケイコ君がそのテーブルのマモル君とケンジ君について答えた。
「そうか、バウガルドは今何時ごろかな、店長――？」
私は手元の早見表を見る。それを見れば向こうの現在時刻がわかる便利な表だ。
「えっと――、今14時30分なんで、向こう時間は、午後19時ごろですね」
私は手元の早見表を見て答える。
「そうか、クエやって報酬もらってってやってれば、ちょうど戻ってくるぐらいの時間だけど、どうだろ？ 帰還してくるかな――」
とはゲンゾウさん。
「どうでしょうね、でも彼ら今日が初クエだって言ってましたから、宿泊はしないと思うんですよね」
これはケイコ君だ。
どうして宿泊しないかというと、単純な話だ。所持金が乏しいうちは、向こうで宿泊するよりも、帰還して、休憩した方がお金がかからないからだ。帰還して再ダイブすれば、体力も完全回復してる状態に戻る。その方が時間的にも金銭的にも効率がいいのは明らかだからだ。
「ん～、もう少し待ってみるか。今日が初クエというなら、初めは余程無茶するやつらじゃない限り、お使いクエか単純労働クエから始めてるだろうから、戻ってきたら、声かけてみるかな――」
ゲンゾウさんはそう言って、テーブルの席に着いた。
「ゲンゾウさんも冒険者やってましたよね？ 今クラスなんでしたっけ？」
ケイコ君が質問する。
「俺はまだまだだよ。やっとシルバーまであと少しってところだよ」
「ほとんどソロでそこまで上げるの大変だったでしょ？ すごいですね」
「へへ、なかなか他の人と足並みが合わないからね、仕方ないよ。向こうで傭兵雇ってもいいけど、それだと実入りが少ないしね、結局ちびちび町周辺のクエから初めて、ぼちぼちやってる。それでも充分楽しいからな――」
『バウガルドの酒場』の面白いところは、これが基本的には旅行だというところだ。
向こうでの経験はそのまま体に反映される。つまり、クエストをこなしてゆくことで、実際に体が鍛えられていくということだ。それなのに、向こうで受けたダメージはこちらに持ち越して帰還しなくていい。戻ったときに命さえあれば完全回復状態で帰還できる。
要は、『死ななければ、長い時間生きられる』ということになるわけだ。
このシステムはうまく使えば、ある意味、寿命が延びていることと同義の意味を持つことになる。
このことに気付いている人はまだまだ少ないが――。
などと、話をしている時だった。ゲンゾウさんの隣のテーブルに置いてあった『バウガルドの酒場』の箱から発光したかと思うと、そのテーブルの椅子に二つの人型の光が現れる。
「お？ 帰ってきやがったな――」
「ですね」
光は間もなく、実態を帯びた人型となり、マモルとケンジは無事に帰還してきた。
「おかえりなさいませ～。おつかれさまです！」
ケイコ君が元気よく迎えの言葉をかける。
「ああ～。ケイコさん、ただいまぁ～。めっちゃ疲れましたわ～。初クエ、無事完了っす！」
「なんか、ケイコさんの声聞いたら、ほっとしちゃいますね」
「でしょでしょ？ お姉さんに惚れるなよ？ 少年ども」
ケイコ君は相変わらず場を和ますのがうまい。
「おう、お疲れさん！ 初クエは何やったんだい？」
ゲンゾウさんが無遠慮に聞く。こういうところは年の功というやつだろう。
「あ、えっと。収穫作業です……芋の――」
マモルが少し恥ずかしげに答える。
「お？ まじかぁ！ 俺もやったぜ、あれ。昼飯の前に親父さんからもらったキュウリがうまいのなんのって、お前らも食ったか？」
ゲンゾウさんも経験者だったようだ。
「あ、いえ、僕たちはトマトでした。でもめっちゃうまかったんで感動しました！ あんなに旨いトマト多分もう忘れないです！」
ケンジがやや興奮気味に答える。
「まじかぁ～。トマトもうまそうだなぁ～。また暇があったらやってみるかな～」
ゲンゾウさんもそのトマトが気になったようだ。
