27 夢が醒める時
「うっ────あッ────！」
ガクッと、私はその場に手をついた。
身体に力が入らなくて、意識がひどく朦朧とする。
当然だ。ドルミーレは今、消えた。
私を夢見ていた人が、消えたんだ。
見ている人がいなくなったんだから、夢である私が存在し続けられる道理はない。
こちらの世界は既に現実として確立しているから、大丈夫だろうけれど。
でも彼女の夢であり続けた私は、ドルミーレを失えば存在を保てない。
ドルミーレを倒すということは、自らを殺すことと同義だった。
でも、やらなきゃいけなかった。やらずにはいられなかった。
そうしないと、私は大切なものを守ることができなかったから。
「ッ…………」
私の剣も、ドルミーレの消滅とともに消え去ってしまった。
さっきまで漲っていた力も、今はまるで湧いてこない。
どんなにみんなとの繋がりが私を支えようとしてくれても、集ってくれている私の心が消えては、その力も発揮できないんだ。
それでも、歯を食いしばって体を起こす。
文字通り全身全霊、心をすり減らしてでも、魂を削ってでも。
私は立ち上がって、行かなきゃいけないところがあるから。
「……霰、ちゃん……」
私の肉体は、ドルミーレと共に消えてしまった。
残った心だけで、私は今ギリギリこの世にしがみついている。
それでもいい。まだ、存在が保てているのなら、なんでも構わない。
私は反応が鈍った心だけの身体を引きずって、背後の霰ちゃんの元に向かった。
「アリス！！！」
そこで、レオとアリアが迎えてくれる。
未だ静かに横たわる霰ちゃんを守りながら、泣きそうな顔で私を見て。
「アリス……アリス！ お前は、勝ったんだろう！？ 全部、終わったんだろう！？ なのにどうしてお前は、そんな……」
「大丈夫、だよね？ なんとかなるよね？ ねぇアリス……消えちゃったりなんて、しないよね！？」
二人が顔をぐしゃぐしゃにしながら、私に抱きついてくる。
光が朧げに輝きを失っていく体で、私は二人を受け止めた。
でも、その頼もしい二人の感覚が、とても鈍い。
「ごめん……ごめんね、レオ、アリア。私……二人のところに、帰れそうに、ないや……」
二人に縋り付いて、謝る。
ずっと私を探してくれて、守ってくれて、助けてくれたのに。
私は二人から、また離れてしまう。
「そんなこと……そんなこと言うんじゃねぇよ！ 何か方法があるはずだ！」
「そうだよ！ 私たちは、親友でしょ！？ 私たちが、あなたの心を支えるから！」
「ありがとう……ありがとう。でも、ごめんね」
強く強く抱きしめてくれるレオとアリア。
でもその熱い抱擁が、感じられないんだ。
今こうしてここに姿があっても、私の存在はもう霞んでいて。
どうしようもないくらい、終わりが近づいている。
心の繋がりは今だって確かに感じている。
二人の気持ちが痛いほど伝わってくる。
でも私の存在はそれとは関係なく、根本が折れてしまっているから。
「もっともっと、ずっと、沢山、二人と一緒にいたかった。またいっぱい色んなところに行って、笑って。ずっとずっと一緒にいたかったよ。でも、ごめんね……」
二人が、わっと声をあげて泣いた。
アリアだけじゃなく、男の子のレオさえも、憚ることなく泣いてくれた。
私も、心しかない今のこの体でも、涙が止まらなくて。
私たちは、固く抱き合って、わんわんと泣いた。
嫌だと、行かないでと、二人は何度も何度もそう言って。
それに応えられない自分が悔しくて。でも、そこまで想ってくれることが、嬉しくて。
二人と過ごしたこれまでのいろいろな日々が、とても誇らしく思えた。
「ありがとう。レオとアリアに出会えたから私は、とっても幸せだったよ」
だからもう、謝るのはやめた。
悲しい思いだけで終わらせたくはなかったから。
最期は笑って、お別れをしたかったから。
だから、心からの感謝を口にして、笑った。
「それは俺たちのセリフだ。お前のお陰で、俺たちは知らない世界に手を伸ばせた。お前がいたから幸せだったんだ……ありがとう、アリス」
「そうだよ。私たちが、アリスに沢山のものをもらったんだ。あなたが、私たちの支えだったんだよ。だからアリス……ありがとう……」
レオとアリアはそう言って、決して泣き止んではくれなくて。
ずっとずっと私を放してはくれなくて。
でもその温もりが、掠れた私の心を温めてくれて。
私はこの人たちのことが本当に大好きだなって、改めて思うことができた。
ひとしきりそうやって抱き合って、泣き合って。
私は二人を伴いながら、霰ちゃんの傍に膝をついた。
霰ちゃんは未だに静かに目を閉じている。
けれどその体を侵食していた『魔女ウィルス』はもうなく、凍結は引いていた。
その純粋な白い肌は、徐々に健康的な赤みを取り戻していて、間に合ったということを教えてくれた。
「────アリス、ちゃん」
そして、ゆっくりと、薄く瞼が開かれて。
そのスカイブルーの澄んだ瞳が、私をそっと見上げた。
「霰ちゃん、良かった」
「アリスちゃん…………」
霰ちゃんはゆっくりと私を見て、ハッとその唇を開いた。
彼女には、今の私はもう、うっすらと見えているのかな。
心の輝きだけで形作られた今の私は、もうその煌めきが霞のように僅かで。
そんな私に、霰ちゃんは瞳を震わせた。
「そん、な……アリスちゃん……い、や……」
「ごめんね、いっぱい辛い思いをさせちゃって。こんな不甲斐ない私で、ごめんね。でも最後に、あなたを助けることができて、本当によかったよ」
感覚のなくなった手で、霰ちゃんの手を握る。
その華奢な手の、ひんやりとしているであろう感触がわからないのが、寂しい。
「こんな私でも、ちっぽけな私でも、大切な友達のためにできることがあった。それが、とっても嬉しい。霰ちゃんが生きてくれることが、何よりも嬉しいんだ。だから私は、もう悔いなんてないよ」
「そ、んな……私は、私はいや。アリスちゃん……あなたと、は、離れるなんて……」
未だ体を起こす力はないのか、霰ちゃんは横たわったまま。
けれど必死に私に食らいつこうと、握り合わせた手に力を入れている。
それもまた、私にはもう感じることができない。
「私には、あなたがいなくちゃ……アリスちゃんがいなくちゃ、だめだから。いや、だ……放したく、ない……お願い……」
「ごめんね。それは本当に、ごめんね。霰ちゃんに辛い思いなんてさせたくなかった。私だって、あなたと離れたくなんてなかったけど。でも、こればっかりはどうしようもなくて。全力を尽くしても、こうするしかなかったんだ……ごめん、ごめんね……」
「そん、な……」
ポツリと、ポロポロと、その瞳から涙がこぼれる。
あぁ、泣かせたくなってなかったのに。泣き顔なんて見たくなかったのに。
私は、大切な人を泣かせてしまっている。
霰ちゃんは笑うと可愛いから、ずっと笑顔でいて欲しいのに。
でも、私のために泣いてくれることが、嬉しくもあって。
けれどやっぱり、笑わせてあげられない自分が、悔しくてならない。
「ごめんね、霰ちゃん。私、約束なんにも守れてないや。ごめんね……」
「そんなの、いいから……一緒にいてくれれば、私は、それで……」
「うん。私も、ずっと一緒にいたい。私は、霰ちゃんが大好きだから────私は、霰ちゃんの笑う顔が、大好き。だから、もっといっぱい、ずっと一緒に────でも、ごめんね」
ずっと一緒にいたい。でも、それは叶わない願い。
だって私は、他人が見た夢だから。幻だから。
いつかは儚く消えてしまうものだから。
こうして少しの間だけでも、そんな朧げな私の心を見つめて、大切にしてくれた人がいるというだけで、私は幸せ者なんだ。
そういう人たちがいたから、あの日霰ちゃんが私を見つけてくれたから、私は私でいられた。
その事実だけで、私は満足だ。
「────ありがとう、霰ちゃん。私を見つけてくれて、友達になってくれて、ずっと想っていてくれて。あなたに出会えて、あなたを好きになって、本当に幸せだった」
「………………私も」
感覚のない手で、強く手を握る。
霰ちゃんは唇を噛み締めながら、小さく頷いた。
「あなたに、出会えたから、今日まで生きてこられた。あなたは私の……全て。私もあなたが────大好き」
スカイブルーの瞳に沢山の涙を溜めて、霰ちゃんはそう言って。
そして小さく、けれど確かに、微笑んで見せてくれた。
今にも崩れてしまいそうな、儚げで、でも美しい、私の大好きな笑顔を。
それで、私の心はいっぱいになってしまった。
寂しいけれど、悲しいけれど、でも、幸せだった。
失ったものはたくさんあるけれど、でも守れたものもたくさんあって。
二つの世界は大きな傷を負ったけれど、でも長い間蔓延っていた呪いはもうない。
果てのなかった苦しみは終わって、あとは明るい未来が待ち受けているだけだ。
私が、その闇を払うことができたんだ。
ドルミーレという悲しい人の怨念を、断ち切ることができた。
私の人生を大きく狂わせ、いやはじめから無茶苦茶にしていた人に、自分の気持ちをぶつけられた。
これ以上、彼女の悲しみに苦しめられる人は、もういない。
みんなを、友達を、私は救うことができたんだ。
日常は帰ってくる。平和が訪れる。
そこでみんなが、きっと幸せに生きていく。
私は、目的を果たした。
その先を見ることができないのは、残念だし悔しいけれど。
でも、満足だと思えた。
だから、涙を止めることはできないけど、でも。
今はとても幸せだと、自信を持って言える。
「私はもう、消えてしまうけど。いなくなってしまうけど。でも、この繋がりがなくなっちゃうわけじゃ、きっとないから」
自らが消えゆく感覚を心全体で感じながら、私は霰ちゃんを見つめた。
その綺麗な瞳に、縋るように目を向ける。
「だから、ずっと私のことを覚えていて。そうすればきっと私は────私たちは、いつまでも友達だから」
「ええ……絶対に……私はあなたを忘れない。アリスちゃん……私の大切な、友達────」
繋いだ手が、混じり合ってわからなくなる。
それでも確かにその瞳は私を写していて。
私たちは強く、強く強く、お互いの存在を確かめ合った。
「ありがとう」
それは、どちらの言葉だったか。
もうわからない。
でも、さよならは言わない。
だって、これからもいつまでも、私たちは友達だから。
ずっと、心は繋がっているから。
それを確かに、言葉で交わし合って。
レオとアリアに抱かれながら、霰ちゃんに手を取られながら。
私は、私の心は。
緩やかにほどけて、なくなった。
最終章「氷室 霰のレクイエム」完
次話、エピローグ
