96 まほうつかいの国のアリス8
女の子はすこしさみしそうな顔をしながら、手の甲でわたしのほっぺをすぅっとなでた。
ちょっぴりくすぐったいけど、スベスベやわらかくて気持ちがいい。
「わたしが、あなたのその願いを叶えてあげる。アリスちゃんが今抱えている問題を然るべき時まで先送りにする。そうすることで、あなたの心が救われると、わたしは信じてる」
「あなたが、してくれるの……？ でもどうやって？」
覚悟を決めたはいいけど、具体的にどうするのかを知らなかったわたしは、目をパチパチしながらその顔を見た。
女の子はゆっくりと笑顔を浮かべてから、すこし真剣な目になってわたしの目を見てきた。
炎が燃えているような、鮮やかなルビー色の目だった。
「アリスちゃんの心の中で眠るドルミーレを封印するの。あなたから完全に隔絶して、奥底に閉じ込める。そうすれば、あなたはその影響を受けなくて済むようになるはずよ」
「ドルミーレを、封印！？ そんなことできるの？ だってドルミーレは、とっても強いんだよ……？」
「できるわ。今の彼女ならギリギリ。その方法は、ちゃんと聞いてきたから」
今まで『始まりの力』に敵う力はなかった。
それはつまり、ドルミーレに敵う力もないってこと。
なのに、そのドルミーレを封印するなんて、本当にそんなことできるのかな。
ドルミーレの気持ちや力を押さえられなかったわたしは、なかなか信じられなかった。
でも、女の子は自信たっぷりに言うから、きっと何か方法があるんだ。
ドルミーレを完全に封じ込めることができるのなら、それだけでわたしの望みはけっこう叶っちゃうかもしれない。
「でも、わかっていると思うけれど代償があるわ」
気持ちがすこし明るくなったわたしに、女の子は真剣な顔のまま言った。
わたしはあわてて気持ちを引きしめる。
「相手は『始まりの魔女』。それを封印するのは生半可なことじゃないわ。僅かにでもアリスちゃんの心の中に魔法の気配があれば、それがきっかけとなって封印が瓦解してしまうかもしれない。だから、あなたの魔法に関するもの、その全てごとドルミーレを封印するの」
「…………？ それは、わたしにはもう『始まりの力』が使えなくなるってこと？」
「いいえ、それだけじゃないわ」
女の子は悲しそうに視線を下に向けて、わたしの手をきゅっとにぎった。
その手は、すこしだけふるえている。
「アリスちゃんの、魔法に関する全ての記憶と経験、力、その全部よ。簡単に言うと、アリスちゃんは『まほうつかいの国』に来た時からの記憶を、全部なくすことになる」
「き、記憶を……！？」
『まほうつかいの国』に来た時からの記憶をなくす。
それはつまり、ここで出会ったたくさんの友達のことを忘れてしまうってことだ。
それはとっても、どうしようもなくいやだった。
でも、なんとなくそういうことなんじゃないのかなって、気はしてた。
夜子さんが言っていた覚悟っていうのは、そういうことなんじゃないのかなって。
何かを守りたいのなら、それを失う覚悟も必要だって。
ドルミーレを押さえ込むためには、全てを失う覚悟が必要だって。
夜子さんはそう言ってだんだから。
だからわたしは、そこまで『どうよう』はしなかった。
記憶がなくなるって言われたのはびっくりしたけど。
でも────いやだけど────大切な人とはなればなれになっちゃうかもしれないって覚悟は、してきたつもりだから。
「完全に消えてなくなっちゃうわけじゃないから、安心して。あなたの魔法に関するものを心の本体から引き剥がして、それを蓋にしてドルミーレを封じ込めるの。もしいつか、その時が来て封印が解かれれば、あたなはちゃんと全てを取り戻せるから」
女の子はわたしをなぐさめるように言った。
きっと、わたしはとっても悲しい顔をしてたんだ。
だってしょーがないよ。
覚悟をしてても、友達のことを忘れちゃって、はなればなれになっちゃうのはかなしい。とってもさみしい。
でもそうやってドルミーレを封じ込めないと、今のわたしじゃもうどうすることもできないから。
だから、大好きな友達を守るために、今はガマンしないと。
かなしいし、さみしいし、つらいけど。でも全部、わたしの大好きな友達のため。
この国を、友達を、レオとアリアを守るためだから。
「…………うん、わかったよ。それでいつか、わたしがちゃんと立ち向かえるようになるまで、時間がかせげるんなら。わたし、がんばってガマンする」
「わかった。わかったわ。あなたが頑張るのなら、わたしも頑張る」
そう言って女の子はにっこり笑った。
すこし無理をしているような感じだったけど、でもわたしを元気付けるようにやわらかく。
「アリスちゃんの記憶とドルミーレを封印したら、あなたを元の世界に返す手筈になってるわ。あなたはその時が来るまで、魔法とは無縁の平穏な世界でゆっくりと過ごしてね」
「おうちに帰れるの！？ それ、本当！？」
「ええ、本当。記憶を失った後のあなたにとっては、帰ってきた実感は無いと思うけど。ちゃんと、あなたが元いた場所に帰すわ」
おうちに帰れる。それを聞いてわたしの気持ちはパァッと明るくなった。
この世界をはなれるこや、ここの友達を忘れちゃって会えなくなるのはかなしい。
でも、元の世界に帰れてみんなに会える。それは本当にうれしかった。
だってわたしは、あんまりにも待たせすぎちゃったから。
「さて、それじゃあそろそろやりましょうか」
女の子はそう言うと、わたしの手をはなした。
その真っ赤な目を向けて、ふぅっと短く息をはく。
「全部わたしに任せてね。わたしがちゃんと、あなたを守るから。そしてその時が来たら、またこうしてわたしが、ちゃんと迎えに行くからね」
真剣な目で、でもとっても優しい顔で女の子は言った。
その言葉に、わたしは緊張しながらうなずく。
レオとアリアにちゃんとお別れを言ってからの方が良かったかな。
でも、レオにはちゃんとお願いして、約束もしてきたし。きっと大丈夫。
それに、もう一生会えなくなるわけじゃない。
だからお別れをするのは、ちょっとちがうよね。
記憶がなくなっても、わたしたちの心はずっと親友としてつながってるはずだから。
あらためて覚悟を決めて、女の子をまっすぐ見る。
その赤い目と視線がぶつかって、女の子の手がすっとわたしの胸にふれた。
その瞬間、わたしの心の中にすぅっと穴が開いていくような感覚がした。
これが、記憶と力をなくす感じなのかもしれない。
わたしの中のドルミーレが、封印されてくってことなのかもしれない。
その感覚に合わさるように、わたしの目の前で白い光がポワポワして。
それはなんとなく、バラの形になろうとしているように見えた。
「またね、アリスちゃん。私があなたを必ず守るから。必ず迎えにいくから。その時まで待っててね」
女の子の声が、だんだんぼんやりとして聞こえる。
「私たちは友達。記憶をなくしても、きっとこの心は奥底で繋がってるから────」
女の子がそう言って微笑む。
でも意識がぼんやりしてきて、その顔もなんだかよく見えなくなっていった。
今日初めて会う女の子。なのにどうしてだか友達だと信じられる女の子。
あなたはだれなの？ わたしはあなたを知らないはずなのに、どうして心はあなたを友達だと感じてるの？
わからない。つながりは感じるけど、その先はぼんやりとしていて、その心がだれかはハッキリしない。
でも、きっと大丈夫だ。わたしは自分の心を信じる。
この心につながってくれているのなら、それはきっとわたしにとって大切な友達。
だれだかわからないのは申し訳ないけど。
でも、わたしは信じてる。
今日初めて会ったはずの女の子。
黒い髪がとってもキレイな美人さん。
わたしはその子の名前を、ずっと後になって知ることになるのでした。
その子の名前は……。
神宮 透子────────。
❤︎♣︎♦︎♠︎
第0.5章「まほうつかいの国のアリス」 完
次回より幕間を挟んでから第7章へと移ります。
