5 普通の女の子5
「実はね、僕はアリスちゃんを迎えにきたんだよ」
わたしの手を優しく握ったまま、レイくんはニッコリと笑って言った。
その意味がよくわからなかったわたしが首をかしげると、レイくんは一人楽しそうに目を細くした。
「是非、君の力を僕に貸して欲しいんだ。どうかな？」
「えーっと、よくわかんないよ。わたしに何かできるの？」
「できるとも。むしろ君にしかできないことだ」
ニコニコと微笑んでいるレイくんから、悪い気は感じなかった。
とってもいい人そうなことだけが伝わってくるから、言っていることに嘘はないと思うんだけど。
でもわからないことだらけで、わたしはなんて返事をすればいいのか困ってしまった。
「でもわたし、普通だよ？ 普通の小学生で、普通のただのアリスだよ？」
「それは君がまだ、自分が何者かをわかっていないからさ。アリスちゃん、君は特別な女の子なんだよ」
「…………？」
言っていることがいまいちピンとこない。
わたしって、何か特別なことあったかなぁ。
普通のおうちで育って、特別得意なことがあるわけでも、特別不得意なことがあるわけでもない。
本を読むのが好きで、友達といるのが好きで、お母さんが大好きで。
そんな、どこにでもいそうな普通の女の子でしかないと、思うんだけどなぁ。
ニコニコ笑顔を見ながらうーんと悩んでいると、レイくんは可笑しそうに笑った。
「今そんなに深く考える必要はないよ。時間が経てば、きっと自然に自覚できる」
「でも、自分で自分のことがわからなきゃ、レイくんの力にはなれないでしょ？」
「いずれはそうだけれど、でもそうだとは限らないさ。まずは、僕と一緒に国に帰ってくれれば良い。それだけで、僕はとっても嬉しいんだ」
「国？ どこ？ ここから近い？」
わたしが質問すると、レイくんはくしゃっと笑った。
「『まほうつかいの国』さ。近いよ。すぐに帰れる」
「『まほうつかいの国』！？ そんなところあるの！？ でもわたし、聞いたことない！」
「あるよ、あるともさ。君の知らないことというのは、まだまだ沢山あるんだよ」
魔法使いという単語に、わたしは食いついてしまった。
レイくんの口ぶりは嘘を付いているようには聞こえなくて、まるで本当に魔法使いがいるような言い方だったから。
もし本当に魔法使いという人たちがいて、その人たちが住む国があるんだとしたら。
そんなもの、『ぜひ』とも行ってみたいに決まってる。
「『まほうつかいの国』には、魔法使いがいるの？」
「ああ、もちろん。魔法使いも魔女もいるよ」
「じゃあじゃあ！ 魔法があるってこと！？」
「あるよ。なんたって僕は魔法を使ってここまで来たんだからね」
「うわぁー！」
わくわくを隠しきれないわたしを、レイくんはとっても優しい笑顔で眺めてくる。
魔法が本当にあると聞かされて、わたしは飛び上がりそうなほど興奮してしまった。
「『まほうつかいの国』には沢山の不思議なことがあるよ。きっと君も気に入る。とっても楽しいと思うよ」
「そこに行ったら、わたしも魔法が使えるようになるかなぁ？」
「きっとなれるよ。君にはその素質がある。なんてったって特別だからね」
「じゃあ行ってみたい！」
わたしが魔法を使えるようになれるなんて夢みたい。
うれしくてわたしは思わずぴょんぴょんと飛び跳ねてしまう。
「それはよかった。君が乗り気になってくれて嬉しいよ。でも一応聞くけど、良いのかい？ 僕なんかのお願いを聞いちゃって」
「え？ どうして？」
「だって僕と君は初対面だし。僕のこと、怪しいと思わないの？」
「うーん」
嬉しそうに笑いながら、レイくんは不思議そうに首を傾けた。
そんなレイくんに、わたしはなんて言ったら良いか考えてから、パッと笑って答えた。
「よくわかんないけど、レイくんはわたしに力を貸して欲しいんでしょ。わたしお母さんにいつも、困ってる人は助けてあげなさいって言われてるもん。それにレイくんはわたしとお友達になりに来てくれたんでしょ？ だったら知らない人じゃないし、大丈夫だよ！」
わたしが言うと、レイくんは目をまん丸にしてしばらく見つめてきた。
びっくりした感じであんまりにも見つめてくるから、なんか変なこと言っちゃったのかなって心配になる。
ただ思ったことを言っただけなんだけどなぁ。
「えっと、わたしなんか、おかしなこと言っちゃった……？」
「……いや、ううん。おかしいなんてとんでもない。ただちょっと驚いちゃってね」
不安になって言うと、レイくんはあわてて首を横に振った。
それからまた優しい笑顔になって、わたしの頭をそっと撫でてくれた。
「とっても、とっても優しい子だねアリスちゃんは。僕なんかにそんなに優しくしてくれるなんて……やっぱり君は……」
「だってレイくんはもう、わたしのお友達でしょ？ 友達に優しくするのは当たり前だよ」
「……ありがとう。ありがとうアリスちゃん。君は僕のことを、友達だって思ってくれるんだね」
レイくんはちょっぴりくもった声でそう言うと、わたしのことをきゅっと抱きしめた。
突然のことでびっくりしてしまったけれど、でも全然悪い気はしなかった。
むしろとっても優しくて柔らかい感触と、お花みたいな良い匂いに包まれてとっても嬉しい気持ちになった。
「ありがとう、僕は嬉しいよ。優しくされるのって、こんなに嬉しいんだね……」
「レイくん……？」
「あぁ、ごめんごめん。嬉しくってついね」
レイくんは一度強めにぎゅっとわたしを抱きしめてから、そっと腕を放して立ち上がった。
すらっとしたその姿はとっても大人っぽくって、優しい月明かりと合わさってとってもカッコいい。
長くて細い腕をわたしに伸ばして、そっとその手を差し出してきた。
「さあ、行こうか。僕たちの国へ」
まるで恋人に向けるように、とっても優しい笑顔で言うレイくん。
その表情も声も、なんだかとってもロマンチックで、まるで物語のできごとのようだった。
そんなステキな姿に、わたしはすっかり気持ちを持ってかれちゃって。
まるでおとぎ話のお姫様になった気分で、差し出された手を握った。
