7/7

下駄箱に手紙……

　彼女が本屋で本を買うところを、見ていた日から数実後。

　授業も終わり、俺は帰ろうとしていた。

「なぁ、一夜……。　今日どっか行かねえか？」

「ん……」

　斎藤がそう提案し、俺は少し考える。

　特に用事があるわけでもなく、家に帰ってゆっくりと本を読もうとしていたぐらいだ。

「……わかった」

　俺は了承した。

「じゃ、何処いくか？」

　教室を出て俺達は下駄箱に向かう。

「……カラオケとかどうだ？」

「カラオケね……」

「嫌か？」

　斎藤が聞いてくる。

　妙に楽しそうに見えるのは、気のせいだろう。

「嫌というわけじゃないんだけど……」

「……？」

「あまり歌う気にはなれないな……」

「そっか」

　俺の言葉を聞き、斎藤はまた考え始めた。

「じゃ、ゲーセン？」

「……う～ん」

　悪くはないんだけど、俺が得意とするゲームがあるかどうか。

　この間行ったときには、そのゲームが見当たらなくて落ち込んだ。

「だったら、ゲーム屋に行くか？」

　確かにゲーム屋に行けば、やりたいゲームはあるだろう。

　しかし、お金を無駄に使いたくはない。

「……やっぱ、ゲーセン」

「了解だ」

　結局、俺はゲーセンを選んだ。

　やりたい筐体がなくても、斎藤の後ろで見ていれば十分だろう。

　ほぼ何も入っていない鞄を肩に回し、持ちやすくする。

「そういや、一夜」

「なんだ……？」

「ヤンデレって、なんだ……？」

　斎藤の質問に、俺は唖然とした。

「……行き成り何だ？」

　流石に何の脈絡もなかった為、流石に質問の企図が分からない。

　普通に聞き返した。

「いやな、比乃いるだろ？」

「ああ」

「髪が長くて表情がわからない女って、ネット検索したら、何故かヤンデレっていう単語にありついてな……。　意味を読んでも理解できなくて……」

「俺に聞いた、と……」

　俺が理解すると、斎藤は頷いた。

　――なんでヤンデレがヒットするんだ？

　訳が分からなくなりつつも、仕方なくヤンデレという単語の意味を思い出す。

「病んでいる原因と抱いている好意が、関係している……。　ぶっちゃけ……、独占欲が強い人間と思っておけばいいんじゃないか？」

「……日本語でお願いします」

「……その人が好き。　だけどその人が自分以外の女と話しているだけで、その女を殺そうとしたりする可能性もある猟奇的な存在……、かな？　……でも、ヤンデレは必ずしも猟奇的とは言えないしな……。　好きな相手のためなら、殺人も簡単に行える存在？　何でもする……？　それともストーカーと言った方が良いのか？」

「……」

「……お前が調べた事が、ヤンデレの全てだと思うんだけど」

「だったら、ヤンデレっぽいセリフの方が分かりやすそうな気が……」

　斎藤がそう言ったため、仕方なくヤンデレのセリフを思い出す。

　しかしながら、俺はそれ程ヤンデレが好きなわけでもない。

　あまり知らないのだ……。

　最終手段として、携帯でヤンデレセリフと検索する。

「あった」

　見事に検索にヒットし、俺は携帯を斎藤に渡す。

　気がつくと下駄箱の近くまで来ていた。

　携帯を預けたまま、俺は靴を履き変えようと下駄箱の扉を開ける。

「……ん？」

　しかし俺は靴を取り出す前に、下駄箱の中に見慣れないものが入っていることに気がついた。

　それを俺は取り出す。

　――手紙？

　それは、何処にでも売っていそうな長細い封筒。

　高校生が使うにしては、違う気がする白く長細い封筒だった。

　誰もが下駄箱に入っている手紙は、ラブレターだと思うはずだ。

　現に俺も、ラブレターだと思う

　カミソリレター何てモノは聞いた事があるが、流石に貰うとは思えない。

　――まさかな……。

　ラブレターなんてものを貰う事はないと思うが、流石に現状ではラブレターと考えるしかほかない。

　――差出人は誰だ？

　そう思って、封筒を裏返す。

「……」

「一夜～？」

「悪い、用事ができた！」

「はぁっ！？」

　斎藤の手から俺の携帯を奪い、外ではなく校内に走り出す。

　何も考えず俺は走った。

　とにかく一人になれる場所に、俺は走る……。

　階段を上り、屋上に向かう。

「走るな～」

　途中で教員が注意してくるが、俺は気にしない。

　一気に階段を駆け上がり、屋上のドアを開けて外に出る。

「ハァ……、ハァ……」

　息切れしながらもドアを閉め、俺は周りに誰もいないことを確認した。

　走ったせいで、血液の流れが速いのを理解できる。

　握り締めていたせいか、封筒は少しだけ変な折れ方をしていた。

　しかし俺は気にせず、ドアに背を付けもたれかかりながら腰を下ろす。

　――マジ、かよ……。

　少し落ち着いたところで、手にもった封筒を再度確認する。

　両面ほぼ真っ白だが、封筒の裡面に綺麗な字で名前が書かれていた。

「比乃、紅里……」

　俺はその文字を呟いた。

　片思いしていた、彼女の名前だった。

　洗い息を吐きながらも、ゆっくりと封筒の中の手紙を取り出す。

　中にはただ一言、こう書かれていた。

　今日の放課後、教室で待っています……。