２話 猛暑
楽しみだ、あまりにも楽しみだ。
まだ火曜日だって言うのに、いつまでも私の心は弾み躍っている。
いつも通り制服を着て家を出る。
猛暑、あまりに猛暑。
蝉の大合唱、太陽が熱という熱を暴れるように放つ。
地球温暖化だとかなんだとか言うが、本当に異常気象にも程がある。
わたしは日傘をさして歩き出す。
ちりりん、と自転車のベルの音。
通り過ぎていく自転車の風が少し涼しく、でもすぐにまた蒸し暑い空気が戻る。
コンパクトな手持ち扇風機をカバンから取り出し、スイッチをオンにする。
その風に顔を当てながら歩く。
門を通ると先生達に挨拶する。
教室にて、心人君は笑顔を見せた。
「おはよう」
「うん、おはよう」
席に着き、朝のチャイム。
教壇に立った先生は注意事項を話す。
「今日は今年一番の猛暑。熱中症に気をつけ、しっかりと水分をとってください。これでは始めましょう」
先生がぱん、と両手を合わせた。
日直が前に出て日付と天気、今日の時間割を語る。
夏休みが少しずつ近づいているのもあって、今日は五時間授業である。
いつもより早く帰れるとみんなが嬉しがる姿。
それでもわたしは、心人君と一緒に居たいばかりに少し帰るのが名残惜しいく感じる。
そんなこんなで授業は進む。
休み時間になった途端人はざわめきだし、数人の女の子がわたしの近くに寄ってくる。
「ねぇ桜ちゃん」
桜、というのはわたしの名前である。
「何？」
応じると一人の女の子は屈んで、わたしの耳元で囁いた。
「もしかして……心人君の事好き？」
かあっ、と胸が熱くなる。
なんでバレたのだろう。
どっから情報が？
動揺と恥ずかしさでわたしは混乱する。
「そそそそそそ、そんなことないよ！ ちちちち、違う違う」
首がもげるほど頭を横に振るわたし。
それを見てにやにやする年頃の乙女たちであった。
「その反応、やっぱり好きなんだ！」
キャーキャーと高らかな歓喜の声を上げる乙女たち。
恋話に花を咲かせ始め、勝手に盛り上がっていく。
それでもわたしは隠そうとするがバレバレのようで、どんなに耐えようとしても無駄だった。
クラス中に広まるのは時間の問題なんだろう。
