第20話 夢うつつ 同日 十六時十分
夢を見た。
そこではウィリアム・アンダーソンではなく、全く見知らぬ人物になっている。取り留めのない場面が断絶的に繋ぎ合わされたような映像だった。自分が少年である時もあれば、婦人として歩いていることもある。
これだけならば、単なる夢でしかない。奇妙なのは、そこに意識があること。また、彼らの意識が繋がり合っていたことだ。
ウィリアムが少年である時、そこに自我は残っている。けれども彼の体や思考は彼のものであるから、自在に動かすことは出来ない。これは、他の者でも同じだった。感覚としては憑依に近い。
意識から意識へ、体を移動していく。まるで、ダイスの目が切り替わるように。
この意識たちは、どうやら網目状にこの地区を覆っているようだ。段々と全体を把握できるようになった。街には、軍服姿の男が散見される。彼らもまた、意識同士の繋がりにあった。
ウィリアムは人々の体を伝って、駅前の様子を見ることにした。騒ぎは既に収まっていたが、警察が集まり、周囲に聞き込みをしている。思ったよりも損壊はしておらず、想像していたよりも穏やかな結果と思われた。
定まらない視界の中、観察するのは難しい。瞬きするように視点を移り変える。ふと、視線を感じた。これは他者の体に移ってからも継続した。
自分が憑依していたことが勘付かれたのだろうか、とウィリアムは予想する。いや……そうではない。後から、言葉にならない予感が迫り上がった。このイメージに言葉を当て嵌めるならば、何が適切だろう。つまり、相手は感知していた。
ここは意識の網の中だ。共有する情報の海の中だ。
この意識が人々の体を自由に行き来するように、他者もまた、自由に往来できるのだろう。だから、ウィリアムの意識が察知できる──きっとそれは、目が合うのと似た感覚なのだ。
自分だけが憑依できるわけではない。特別なわけではないのだ、とウィリアムは思い直した。では、自分の体はどこだろう。何故戻れないのだろうか。
体が乗っ取られたように高揚感に襲われ、喧嘩をした後、自分は一体どうしたのだったか。駅前に自分の体は見つからない。意識を失い、誰かに運ばれたのだろうか。
今、ウィリアムには意識がある。ならば、体は目覚めつつあるはずだ。意識の網目をなぞり、探し当てよう。
意識同士の繋がりという道を渡り、人体という点に留まるのだ。別の人の体から抜け出る際にも、入る際にも、一瞬だけ意識が断絶する。石を飛び越えるような、軽やかな感じだった。
暴動に参加していた喧嘩仲間の体、軍人のものと思われる体、もっと以前から繋がっていたのか、見知らぬ姿の体。幾つもの体がこの地区にはある。
建物の中を隅々まで見ていった。
ここは、ホテルだ。
壁を擦り抜け、扉を無視して入室する。
一人の男が紙に素描していた。右手には二つの指輪を嵌めている。と、彼は顔を上げて鏡を見た。
「起きなさい、ウィリアム・アンダーソン」
そう、声を掛ける。
目を開けた。
部屋が冷たいのか、暖かいのか、わからない。右手に指輪が嵌められているのがわかった。この影響だろうか。つまり、気温を感じないのも、他者の体を自我を保ったまま移動できたのも。
自分の体は混じり気がない。つまり、他者の意識は綺麗さっぱり存在していなかった。薄くではあるが、繋がってはいる。水晶を吸わされたからだろう。ジェイクの話の通りならば、自分も巻き込まれたのだ。
体を動かそうとして、鈍い痛みを覚えた。喧嘩でできた傷だ。しかし、指輪によってか癒えていく感覚がある。小さく呻いて起き上がる。自分はベッドに寝かされていた。
恐らく、ここは事前にホテルで取っておいた部屋だろう。ジェイクがここまで運んでくれたのか。
室内には誰も居ない。ただ、部屋の向こうから、僅かにだが、明るい声が聞こえた。
ベッドの端に座り、思い出す。夢の中で自分に話しかけてきた男のことを。彼の体に憑依して、名前がわかった。彼こそが、ハワード少佐だ。指輪を二つ──筋肉を硬化させるものと、腕力を飛躍的に向上させるもの──を身につけている。
指輪一つであれば、共有される身体の中でも自我が確立される。だが指輪を二つ身につければ、自我は強まる。少佐はただ、能力を増やすためではなく、他者の意識をコントロールするためにも指輪を利用しているのではないか。
多くの視線を感じる。より多くの身体的感覚が体に伝わる。だがその中で、少佐の意識が濃く感じられた。彼がこちらの体を通して、一挙手一投足を監視しているのがわかる。反対に、彼の中へ飛び込むことは難しい。少佐の意識が、既に体を支配して、余白がないのだ。
立ち上がってベッドから離れる。扉を開けると、盛り上がる声が明確になった。少女の笑い声と、男のふざけたような声。
「では、一発ギャグいきます」と男が言う。
「よっ！」と、少女の甲高い相槌。
「ちっちゃい穴から食い破るっ、これボカ・チコ、ボカ・チコォ！」
「アッハハハ」
「それを言うなら、ボカ・チコじゃなくてカンディルじゃないかな」とウィリアムは重たい頭を手で支えながら言った。
「起きたか」ジェイクは部屋の中央で立っている。
「おはよう」と少女が挨拶した。ウィリアムは手を挙げて応じる。
ジェイクの隣で体育座りする少女──アズ・ゴーシュだ。更にキッチンには、知らない老人が立っている。
「こちらの御仁は？」とジェイクに訊いた。
「彼はアズのお.祖父さんだ。訳を話したら、何か知っているみたいでね」
「へえ」と答えたものの、まだ頭が朧気だ。ウィリアムは紅茶を飲みたいと思った。
キッチンに入ると、老人がちらとこちらを見て、ぎょっとした顔を見せる。少しばかり無礼ではないか、と心の中で思った。が、それとは別に、相手の驚いた理由が気になった。
「どこかでお会いしましたか？」
「君は……アンダーソンさんと言うのだったな。君の祖父は、もしかしてマーシーという名前か？」
何故それを知っているのだろう。今度はウィリアムが驚く番だった。
「そうだとも」言ってから、彼は思い至ったように、「私はエドワード・ゴーシュだ」手を差し出されたので、短い握手を交わす。「君の祖父とは、大学時代の友人……だった」
何やら含みを感じたが、そうなのですね、と応じる。
「我々の専門は古代文明だった。この都市の地下には、遺跡があるだろう。そこに古代人が住んでいた。私たちはそこで、どのような暮らしがなされていたのか、調査していたんだ。そこであるものを見つけた」
「あるもの」と、繰り返す。まだ頭が目覚めていない。
「水晶の指輪だ」
ウィリアムは冷水を浴びたような気になった。一気に目が覚めたようだった。
「アズが巻き込まれたと聞いた」
「申し訳ありません……僕が彼女を巻き込んでしまったみたいで」
「いや、話を聞いた限り、君は悪くない」エドワードは首を振った。「ただ……運が悪い」
一度、彼はそこで押し黙った。頭の中で悩みを処理しているのか、苦しみに耐えるような表情だ。続きを待つべく、ウィリアムは何も言わずにいた。
「あれはな──水晶はだな、一つの生き物なんだ」エドワードはおもむろに口を開く。「原初の生命だ。それについては、指輪が教えてくれるはずだ。だから結論から言おう。君たちは水晶同士の繋がりを持った。君は運命に縛られたということだ」
運命。
またその言葉だ、とウィリアムは思った。
「一体どう言う意味なのか……」
反応に困って、ウィリアムは訊ねる。見れば、二人の会話にジェイクとアズもじっと耳をそばだてていた。エドワードは言葉を絞り出すように、
「我々には意識があるな。自分が何をしているのか、今何が起きているのか、これを把握する、一種のセンサだ。そしてもう一つ、自我だ。私が私であるということ。その指標だ。我々は遺跡を調べ、全ての生命は水晶から生まれたことを知った。つまり、先程言った概念も、水晶が生み出した事柄だ」
