おかえり、ヒマリ

「今日、閉店までお願いできる？」

　そのマネージャーの声に、ヒマリは心の中で大きなため息をついた。

　バイト先のコンビニは人手不足で、頼まれたら断れない空気という嫌な空気感がある。時給は、あまり良いとはいえないが、家から近いという理由だけで続けていた。

　その夜は金曜日だった。閉店時間は23時半。掃除やレジ締めで、ヒマリが店を出たのは日付が変わる寸前だった。

　店から駅までは徒歩10分。

　ホームに着いたときには終電のベルが鳴っていた。

　ヒマリは、足を速めてギリギリで、電車に駆け込んだ。

　揺れる電車の中、窓に映る自分の顔をぼんやりと見つめながら、ヒマリは、ふとスマホに目を落とした。

　画面には未読のLINEがひとつ。差出人は「母」と書かれていた。

《引っ越してからヒマリの部屋って誰か使ってるの？ 彼氏でもできたのかな笑》

　は？

　意味がわからなかった。だが、返信する前に電車がトンネルに入り、圏外になった。

　彼氏はいない。

　私の部屋に入りそうな人もいない。

　違和感を抱えながら、ヒマリはイヤホンをつけて、好きな音楽をかけた。

　アパートに着いたのは0時半すぎになった。

　木造2階建て、築40年以上。夜になると廊下がミシミシと鳴る。

　部屋に近づくと、ドアノブに違和感を覚えた。

　鍵が開いている。

　──そんなはずない。

　朝、ちゃんと閉めた。確認した記憶もある。

　ヒマリはそっとドアを開けた。部屋は真っ暗だ。けれど、どこか生暖かい空気が漂っている。

　入ってすぐ、右手の靴箱に目をやると──見慣れない黒いヒールが一足、置いてあった。

「え？」

　自分のじゃない。そもそも、黒のヒールなんて持っていない。

　背筋が凍った。

「……誰か、いるの……？」

　声が震えた。そのとき、奥のキッチンから女の声がした。

「──おかえり」

　一瞬、思考が止まる。

　ライトをつけようとスマホに手を伸ばすと、パチン。部屋の電気が勝手に点いた。

　キッチンには、誰もいなかった。

　ユウカは荷物を放り出し、部屋を出ようとドアに向かう。

　だが──そこに、女が立っていた。

　白いワンピース。長い黒髪。顔はうつむいて見えない。

　心臓がドクドクと大きく鳴る。

「……誰？」

　声が震える。

　女は、ゆっくりと顔を上げた。

　ヒマリは、息を呑んだ。

　その女の顔は、自分とまったく同じだった。

　髪型も、目元のほくろの位置も、全部。まるで鏡を見ているようにそっくりだった。

「もう……帰ってこないで」

　声は自分の声だった。

　次の瞬間、頭に激痛が走り、視界がぐにゃりと歪む。

　気づけばヒマリは、ベランダから地面に落ちていた。

　病室で目を覚ましたヒマリは、知らない天井の蛍光灯を見つめながら、現実感のない感覚に包まれていた。

「……生きてる？」

　足を骨折し、軽い脳震盪。

　幸い、命に別状はなかった。

　警察には「夢遊病のような状態で転落した」と報告された。精神的な問題も疑われ、暫くの間、実家に戻って療養することになった。

　けれど、ヒマリには分かっていた。

　あの部屋には、まだ「自分」が住んでいる。

　本物の「わたし」じゃないものが。

　それから、あの家には行ってない。

　気味が悪くて、売ってしまった。

　でも、まだふとした時に考える。

　あれは、きっとまだ、私の帰りを待っている。

　　　　　　　　　　『おかえり、ヒマリ』- 完 -