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10-14 堕ちる、誤る

　朝になった。

　泣き腫らした目に手を当てて、治す。

　パチンと指を鳴らして制服に着替えて、魔法で髪を結う。

　学年対抗戦最終日。

　早く、アリアーデに会いたい。

　寝室から出ると、リーンが朝食を準備していた。

「リーン、おはよう」

「アリア様、おはようございます！　あれ？　一人で髪の毛セット出来たんですか？」

　もしや、アリアーデは出来ないのだろうか。

「おかしい……？」

「ちょっと見せてください」

　回り込んで確認するリーン。

「えぇっ！？　ハーフアップの編み込み！？　しかも綺麗に出来ています！」

　リーンが驚愕している。

「ふふ……これでレイさんも引退ですね！　いつも転移してセットしてもらってて、大変だなって思ってたんですよ」

　胸が痛む。

　彼女の心の拠り所。

　私は、それを壊したことがある。

　朝ごはんはトーストと卵とサラダ、そしてスープ。

　どれも美味しかった。

「ご馳走様でした。リーン行ってくるね」

　知っているつもりだった。

　だが実際には何も知らなかった。

　私も、彼女も、同じ場所に立っていたと言うのに。

　パチン。と指を鳴らして正門に転移した。

「アリアさん、おはようございます！」

　ラファニエル・ユーリスだ。

「おはようございます、ラファニエルさん」

「えっ……どうして、ラファと呼んでくれないのですか？」

　ああ、嫌だ。

　彼女は彼を拒絶していない。

　共感している。なぜ、ラファと呼ばないのかと。

「ごめんなさい。昨日の事があったので、誤解されると思いまして……」

「ああ、競技のですね。僕は嬉しかったですよ？　むしろ、僕の両親に関係を説明するのに苦労しました」

　彼の両親が来ていると言うことは、すでにアリアーデが白い魂の持ち主であることはバレている。

「ご迷惑をお掛けしました」

「えっ？　怒られるどころか褒められてしまって。あの……もしよかったら、今日一緒に周りませんか？」

　当初の予定では、アリアーデにラファニエルといるところを目撃させて、私の感情を思い知らせるつもりだった。

　だが今は、そんなとこはどうでもよくなっていた。

　むしろ、私の感情をこれ以上アリアーデに知られたくはない。

　この醜い独占欲は、彼女が知るにはまだ早い。

「私はもう……」

「僕を一人にしないでください……」

　ドキッとした。

　信じられない。

　胸に手を当てて、確かめる。

　これはリアの感情ではない。私のものだ。

「……一緒に行きましょう」

　私はラファニエルの手を取った。

　リア、申し訳ありません。少しだけお借りしますよ。

　あなたの手は、最後に私が握りますから。

「ありがとうございます……」

　ラファニエルと手を繋いで歩く。

　昔の自分を思い返す。

　これは、昔の自分を慰める行為だ。

　彼女の優しさを借りた、ただの自己満足。

　この体にいるせいか、素直に自分の気持ちに従える。

　すんすん。

　いい匂いがあちらこちらからしている……。

「今日は僕の奢りですよ。この前の分もありますから」

　では遠慮なく、いかせてもらおう。

　片っ端から目についた屋台の食べ物を買い漁り、ベンチに座って食べる。

　素晴らしい。食欲とは、制御できるものなのだろうか？

　未知の欲望に導かれるまま、私は心ゆくまで楽しんでしまった。

「ふふ、そんなに嬉しそうにしていただけると、僕も嬉しいですよ」

「ラファ、ありがとう。とっても楽しいよ」

　♢♢♢

　見てしまった。

　ラファに微笑む自分を。

　苦しい、痛い、やめてくれ。

　私は、この感情をまだ知らなかった。

　名前の知らない感情は、私を焼き尽くして拷問のように離さない。

　狂気に似た、感情。

　だめだ。やめて。もう、耐えられない。

　ラファが私の髪についた花弁を払っている。

　触らないで。

　それ以上私に触れないで。

　気付いていないの？

　周りの人達は、ラファ達の事を微笑ましく見ている。

　だって、昨日の今日であんなに仲良くしていたら、私の告白は成功したようなものじゃないか。

　最悪だ。

　自分のしたことへの罪悪感と、ハンスの感情が混ざっている。

　どうやって、止めればいい……？

　この感情を、ハンスはどうやって止めていたの？

　転移して準備室の引き出しを漁る。

　葉巻だ。

　あれがないと、耐えられない。

　でも、もうない。

　私が辞めてと言ったから、もう、どこにもない。

　胸が焼かれるように痛い。

　ごめんなさい。

　許して。

　軽々しく奪ってなんて言ってごめんなさい。

　もう誰にも優しくしないから。

　これからはハンスだけを見て、他の誰もいらないから。レイも、ラファも、誰もいらない。私の世界はハンスだけでいい。

　だから、だからもうおしまいにして、私の体を返して。

　でないと――

　ふと、感情が薄れる。

　ハンスの体が感情を抑えてくれている。

　ああ、ハンスはこの感情から逃げなかったんだ。

　この感情を受け入れて、飲み干して、私をただ待ち続けていた。

　ハンスの強さは、これなんだ。

　怖いよ。怖いけど、逃げてない。

　だから、私も逃げちゃだめなんだ。

　何かしていないと、落ち着かない。

　分身だけじゃ、足りない。

　ハンスはいつも余裕そうに見えていた。

　見せていた、だけだった。

　だったら、私も同じようにしないと。

　毅然と、何事もなかったかのように振る舞えないと。

　――隣に立ったことにはならないから。

　だから、待つよ。

　あなたを信じて、ここで待ってるから。

　会いに来てね。