アレクサンダー建国記

十三章 建国の物語

142話 生誕

　いくつかの質疑応答がおこなわれた。

　――お前は何者だ？

「何者かは知らんな。たった今生まれたばかりの意識じゃ。だから、貴様らがわらわを『カグヤ』と呼称したくなければ、わらわに名前をつけるがよい」

　そいつはカグヤと全然違う饒舌(じょうぜつ)さで、どんどん、言葉を連ねていった。

「さて、貴様らはわらわになにを望む？　死した少女の代わりか？　それとも空いた肉体に憑依した空気を読まぬ悪役か？　なんでもいいぞ。なにぶん生まれたばかりで目的がないでな。好きなものになってやろう」

　望みを叶えるだけのモノだと、ソイツは己を定義する。

　死にたくなるほど覚えがある反応だった。

　アレクサンダーは思い返す――自分も、こうだった。

　唐突に始まった人生。

　頭に流れ込む『アレクサンダー』の記憶。

　目的を見失っていた。だから、とりあえず、『アレクサンダーの仇打ち』を目的に掲げた。

　ただし、アレクサンダーは――アレクサンダーに成り代わった彼は転生前の記憶を保持していたが、この存在はそうではないようだった。

　思考が逸りすぎて頭がぼんやりしている。

　アレクサンダーは、つい、問いかけた。

「なんでカグヤは、あんな無茶をしたんだ」

　そいつは、あっけらかんと答えた。

「それはもちろん貴様に惚れておったからじゃろ」

　猛烈な後悔。

　つまびらかにされる、故人の秘めていたもの。

　そいつは、止める間もなく続ける。

「気付かんものか？　こんな不器用な恋心。ああ、思考も思い出も共有しておるでな、つまりわらわにとっても貴様が初恋ということになるかのう」

　茶化されたくないものが、茶化されていく。

　汚されてはならないものが、汚されたような心地だった。

　今すぐ黙らせるべきだ、と人情が判断する。

　でも、アレクサンダーは、強烈な疑問を前に、言葉を止めることができなかった。

「ひょっとして、俺をかばおうとしたのか？　死なない、俺を？」

「うむ。アレクサンダーはこの城で死ぬという予言があったからのう」

「なんでカグヤは、その予言を言わなかった？」

「そりゃあ、周囲を己よりはるかに有能な者に囲まれ、その中で活躍できん状況が続けば、活躍したいと思うのは道理じゃろう。力なく、技能なく、知識なく、経験のないこの肉体の元の主が活躍するには、予言を独占するしかないからのう」

「そんなことに、命なんか、懸けなくたって……！」

　活躍なんかしなくったってよかった。

　周囲と自分を比較なんかしなくてよかった。

　カグヤはただ、カグヤとして生きていてくれればそれで充分だった。

　けれど、アレクサンダーのその考えに、カグヤの体をもったソイツは、笑いながら、とどめを刺した。

「役立たずの末路は暗い穴蔵じゃからな」

　……自分たちが、どんなに、カグヤを認めても。

　どんなに、カグヤを大事にしても。

　カグヤ自身が、自分を認めていなかった。

　活躍なんかしなくっても、大事にしていたけれど――

　カグヤを見捨てて逃げた連中のように、彼女を置き去りになんか、しないつもりだったけれど――

　カグヤにとってはそうじゃ(・・・・)なかった(・・・・)と。そういうこと、なのだろう。

「貴様らの知る『カグヤ』は、思いの外、あの穴蔵を恐れておったようじゃな。だから、イーリィとかいうのよりも活躍したかったと」

「……なんで」

「そりゃあもちろん、嫉妬じゃろう。少女らしい、淡い感情――」

　カグヤに対する凌辱がまた始まろうとしていた。

　けれど、それを止めた人物がいた。

　ダヴィッドが、地面に、大鎚を叩きつけて、その轟音で、言葉を止めたのだ。

「黙れ。それ以上言うな。アレクサンダーも、質問するな。テメェは死者の想いを暴いて、なにが楽しい。カグヤの気持ちを考えやがれ」

　その語調は静かだったけれど、形相には未だかつてないほどの憤怒が宿っていた。

　なにからなにまで、もっともだった。

　ダヴィッドの言葉は圧倒的に人(・)と(・)し(・)て(・)正しくて、その場の誰も、それ以上言葉を重ねることができなかった。

　ただ一人、カグヤの中に入った何者かが、よくわかっていないように首をかしげて、

「それで、わらわはどうすればよいのじゃ？　貴様らは、わらわになにを望む？」

　その問いかけはあまりにも無垢で、やっていることの悪辣さのわりに、悪意というものがソイツからは一切感じ取れなかった。

　本当にソイツの意識は生まれたばかりなのだ。

　カグヤの持っていた記憶も思い出もあっても、コレは赤ん坊に近い。質問されただけ答える。望まれただけ叶える。そこに疑問などない。疑問を挟むほどの自我が、まだない。

　本当の、本当に、カグヤではない。

　その事実にアレクサンダーが打ちのめされていると、口を開く者があった。

　シロだ。

「あの、僕、今から空気読まない発言しますけど」

　いつもの微笑を浮かべてそう前置きしてから、

「さっさとモンスターを掃討して人を呼びこみませんか？」

　それはこの根拠地を得ようと思った目的そのものだった。

　カグヤは死んだ。

　死んでも、このパーティの目的が変わるわけではない。

　アレクサンダーたちが助けてしまった人たちがいた。もしも彼らをここに集めるのならば、行動は早い方がいいだろう。

　世にはモンスターに殺されている人たちがいる――だなんて大義っぽいことまで付け加えて、シロは全員の本来とるべき行動を明確にした。

　もちろんアレクサンダーにはその発言にこめられた裏の意味もわかった。

　だから、アレクサンダーは、二度息を吐いてから、

「……嫌な提案をさせちまったな。悪い。……俺が言うべきことだった」

「いえいえ。我が偉大なるアレクサンダーのためならば、この体も心も、傷つくこと厭(いと)いませんよ。……なーんちゃって」

「最後におどけるんじゃねーよ」

　アレクサンダーは笑みを取り戻した。

　でもそれは、凶悪に歯を剥き出して笑おうとして失敗したみたいな、毒気のない、少年のような笑顔だった。

　そして、アレクサンダーはカグヤの体にいるモノに向き合って、

「俺はお前になにも望まない」

「ほう」

　反応するソイツは、意外そうというほどでもなく、納得しているという様子でもなかった。

　応答として感嘆してみせたけれど、ソイツが発した声には感情が乏しかった。

「……お前のことを受け入れるのは、正直まだ難しい。でも……とりあえず、生まれたなら、それはいいことだ。お前みたいなヤツもいる。俺の世界はまた広がった。……そして俺は、広がった自分の世界に、初めて戸惑いを覚えてるよ」

「ならば、わらわはどうすればいい？」

「お前はカグヤじゃない」

「そうでもあり、そうでもない」

「俺はお前をカグヤと思いたくない」

「なぜじゃ？　カグヤが死して、貴様らは悲しんでおるではないか。記憶も思い出も容姿もカグヤと共有しておるわらわが、カグヤとして復活してやってもいいのじゃぞ？」

「お前にカグヤを塗りつぶす(・・・・・)資格はない」

「……うむ？　ようわからんのう」

　ソイツは首をかしげた。

　アレクサンダーは、解説する気はないという態度で言葉を続けた。

「だからお前は、お前として生きろ。名前が必要なら、『カグヤ』以外を名乗れ」

「そうは言われてものう。カグヤという名前も貴様がつけたものじゃろ？　わらわにもなんぞ名付けてくれんか？」

　アレクサンダーは目を閉じた。

　よぎるのは、あの日、穴蔵で出会った時のことだ。

　打ち捨てられた預言者。

　穴蔵の中の少女。

　空けた天井から差し込む光にきらきらと輝いていた、銀の少女。

「……あの日見た光が、どうしてもちらつくな」

「うん？」

「『月光』」

「……カグヤの知識を参照するに、人名ではなさそうじゃが」

「悪いけど、俺はお前を、人と思うことができない」

　死体に降りた魂を、そう、思えない。

　それは、自分自身をそう定義していないという告白でもあった。

「……でも、カグヤじゃないと割り切ることもできない」

　塗りつぶされる、とはそういうことだ。

　コイツがもしもカグヤを名乗り、カグヤとして生きたならば、絶対、カ(・)グ(・)ヤ(・)に(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

　記憶の中の違うフォルダに、こいつとカグヤを分けて入れられる自信がなかった。

　混ざってしまう、ではなく、混ぜてしまう。

　……だって、『少女は死んだけれど、奇跡で復活し、幸せに過ごしました』という方が、物語として幸せだから。

　幸せになってほしかったから。

　だから、なぐさめに、こいつの行動一つ一つを見て、こいつが幸せそうにするたびに、『カグヤもきっと、生きていれば、こんな顔で笑っただろうな』だなんて、思ってしまわない自信がない。

　そうしていくうちに、こいつはカグヤそのものと見なされるようになっていく。

　アレクサンダーが、アレクサンダーそのものと見なされているように。

　肉体を、魂が塗りつぶしてしまう。

　魂が、他の人の記憶を、塗りつぶしてしまう。

　……それだけは、許せなかった。

　アレクサンダーの表情から、なにを察したのか……

　そいつはニヤリと笑った。

「ほう。なるほど、それもよい。曖昧(あいまい)な者と望むのであれば、わらわは『月光』と名乗ろう」

　たぶん、アレクサンダーがカグヤの死を認めたのは、この瞬間だった。

　カグヤはこうして死に――

　同じ体で、月光という者が、生まれた。