揉みたいおっＰがソコにあるのに！

プロトタイプ

31

「……さてさて、なんの話でしたっけ？」

　机を挟んで向かい側に座った牧師は、腰を下ろしながら、とぼけたように聞いてくる。

　いや、何の話もしていないから。

　一言たりとも悩み相談も、罪の告白もしてないから。

　かなりマイペースなオッサンの対応に、頭を抱えたくなる。

　手招きに応じたのは、やはり良くなかっただろうか。

　知らない人について行ってはいけませんなんて、今時習わなくても、小学生だってできることだろうに。

　しくじった。

　それでも、相手は教会の関係者で身元がはっきりしている人だ。

　せっかく招かれた訳だし、一縷の望みを込めて、相談くらいはしてみても良いだろう。

「えぇっと……

　この教会の裏にある幼稚園の卒園生なんです、僕。

　色々思い出しがてら散歩をしていたら、貴方に声をかけられて」

「おやおや、そうでしたか。

　それはそれは。

　久方ぶりにこちらへ赴き、何か収穫はありましたか？」

　……今の言葉だけで、僕が卒園以来ここに来てないことや、何か目的があってウロウロしていたってことが分かるものなのか。

　そんな迂闊に、アレコレ想像できるような言葉を選んでしまったのだろうか。

　あまり言葉数は多くなかったと思うんだけど。

　見透かされているようで、居心地が悪いな。

「そうですね……

　いくつかはありましたが、重要なことは思い出せず仕舞いです」

「ふむふむ、なるほど。

　その重要なことを思い出すきっかけを、私から与えられそうだと踏んだ理由は？」

　心の内を覗かれているようで、あからさまに怪訝な顔をしてしまったのだろう。

　ふふふと笑いながら、牧師は言葉を続ける。

「自覚がないのでしょうが、貴方が教会の前に佇んでいたのは、随分と長い時間です。

　ただ立っていたのではなく、悩み、自己を蔑み、贖罪を乞うかのような……思いつめた百面相をしていました。

　そこに声を掛けた、見ず知らずの他人の誘いに、貴方は応じた。

　私が何か、問題や苦悩の解決に一役買ってくれる。

　そう思ったからでしょう。

　迷える仔羊を救う、偉大なる神のようなことは私には出来ませんが、貴方よりは長く生きています。

　それに職業柄、悩み相談にはよく乗っています。

　他言はしませんし、宜しければ詳細をお話しください。

　あと三十分は、営業時間ですから」

　だから、営業時間て。

　お布施的なものでも取られるのだろうか。

　悩み相談一時間五千円から。

　初回三十分は無料です。

　……みたいな？

　それは弁護士か。

　しかし、まさか教会の前に立ち尽くしていた時から見られていたとは。

　感覚的にはそんな時間が経過したように思えなかったが、随分と思考の海に沈んでいたらしい。

　長時間前でボーっと立っている人がいたら、そりゃ様子を伺って当然か。

「なら、まずお伺いしたいのですが、牧師様は十二年ほど前、こちらにいらっしゃいましたか？」

「えぇ、えぇ。

　もうかれこれ、三十年はこちらの教会を任されてますよ」

　ってことは、記憶の中の牧師と、目の前のオッサンは同一人物なのか！？

　この牧師はニコニコ顔。

　あの時の教会に居た人は、どちらかと言うと険しい顔をしていた気がするのだけど……

　そうか……

　時代の流れって、やっぱり残酷。

　嫌だなぁ。

　僕も加齢とともに、抜け毛やらメタボやら、アレコレ気にしなければいけなくなるのだろうか。

「ちょうどその頃、僕は裏の幼稚園に通っていたのですが、当時仲良くしていた子と、偶然再会しまして。

　その子と、何か重大な約束を交わしたそうなのですが、その子のこと自体、ちょっと……その、事情があってすっかり忘れてしまっていて。

　その子自身のことと、約束と、当時の思い出の地でも巡れば思い出せるかなと思って、ここまで来たんです。

　 あの時あんなだったな〜とか、こんなことしたな〜とか、そういうことは思い出せるんですけど、肝心の約束が何だったのかは、全然で。

　……と言うか、恥ずかしながら、沢山約束をしすぎて、どれなのかが皆目見当もつかないというか」

「ふむ……

　それで、なぜ私の誘いに乗ったのでしょうか？」

　自嘲気味に頭を掻きながら笑うと、こくこく頷きながら、牧師は更なる疑問を投げかけてくる。

　なんだか懺悔や人生相談をしているというよりも、取り調べを受けている気分になるな。

「ここも、思い出の場所だからです。

　その約束相手の子が倒れるたびに、ここに飛び込んで助けを求めたので、何か当時の事情を知っている人がいたら、話を聞きたいなと思ったんです」

　言うと牧師は頷くのをやめ、目を見開いて、あからさまに驚愕の表情を浮かべる。

「……貴方の、お名前を伺ってもよろしいですか？」

「あぁ、そうですね、申し遅れました。

　瀬能志栖佳(セノ　シスカ)と言います」

　頭を下げて、今更な自己紹介をすると、僕の名乗りとともに、合点がいったかのように微笑みながら、先ほどよりも深く、何度も何度も頷く牧師。

　僕のことを覚えていた、ということなのだろうか。

　だとしても一人で頷いてないで、何を納得したのか、話して欲しいものだ。

　牧師は行儀悪くズズズと音をたてながらコーヒーをすすり、ほっと一息つくと、居住まいを正して僕を見据えた後、深く、深く頭を下げた。

「貴方が、志栖佳くんでしたか。

　その節は、私の娘を救っていただき、ありがとうございました」

　……ん？

　むすめ？？

　バンッ！！！　と、この絶妙なタイミングで、後方で扉が開かれる音が響いた。

「パパっ！

　もう時間過ぎているわよ。

　施錠しても良いの！？」

　薄暗い、夕焼けを背負って現れたのはあ(・)の(・)|《子・》──敷香咲良(シスカ　サクラ)、だった。