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二人一組

　心臓が跳ね上がってしまうほどの音にすぐに我に返った。

　周囲はシンと静まり返っている。

　その様子に、再びシューさんの姿を探してみた。

　だが、彼女が見つかる事は無かった。

　その代わりに、ひと際目立つ人の姿が目に入ってきた。

　その人は筋骨隆々の体にオールバック。

　そして、俗にいうカイゼル髭という口ひげを整えている人だった。

　見ただけでもわかる威圧感に緊張感が高まった。

　だが、その人は思いのほか優しい声色で話し始めた。

「初めまして諸君、私は杖道の実技担当を任されている【水原燕尾《みずはらえんび》】です。

　この授業では、主に諸々の危険に対する防衛術を学んでもらうと共に、心身を鍛える授業となっています。

　これは立派な魔女になるために必要な授業ですのでしっかりと学んでください」

　思いのほか丁寧な説明に武道場内は静まり返っていた。

　そして、水原先生は話をつづけた。　

「それではまず二人組を作ってください、そして、準備運動の後に組み手の訓練を始めたいと思います」

　そうして、武道場内は二人組を作るためにざわめき始めた。

　周囲にいる人達は近くにいる人に声をかけたりしていた。

　そうして、次々と二人組を作っていた。

　その様子に若干の焦りを感じて、すぐに相手を探すために周囲を見渡した。

　しかし、私の周りには妙なスペースが生まれていた。

　それはまるで、私を避けているかの様であった。

　それに困惑しながらも、ベリル屋敷の同胞モモチの姿を探してみた。

　だが、どれだけ探しても彼の姿を見つけることはできなかった。

　一体、どこへ行ったのだろう？

　そう思っているうちにも周囲はすっかり二人組を作り終えていた。

　どうしよう、このままでは私は一人取り残されてしまう。

　そんな不安が押し寄せてきた。

　しかしそんな時、私はふと妙な視線を感じた。

　根拠のない不可思議な感覚の方へと目を向けた。

　すると、視界に入って来たのは目立つ人の姿だった。

　その人は大きな体と褐色の肌をしており。

　漆黒の髪の毛を結い上げてまとめている人だった。

　彼は鋭い目つきで私を見つめてきており。

　それはまるで獲物に狙いを定める肉食獣の様だった。

　私はさながら捕食対象の草食動物の様な気分になった。

　だが、ここは魔法学校。

　もしかすると二人組を組んでくれるかもしれない。

　そう思い、一人で佇む彼に恐るおそる近づいてみた。

　すると、彼もまた私のもとへと歩み寄ってきた。

　ノシノシと、そんな足音が聞こえてきそうなその人。

　そんな人を前に思わず足が止まった。

　しかし、彼は止まることなく一直線に私のもとへとやってきた。

　近づくにつれて、よりその体の大きさがわかった。

　そして、スッと手を伸ばしてきた。

「良ければ、俺が相手になりましょうか？」

「えっ！？」

　男性特有の低い声に少し驚いてしまった。

　だが、こんなチャンスはめったにないと思った私はすぐに返事をした。

「よ、よろしくお願いしますぅ」

　自分でもわかる位に震えた声を出し、握手をした。

　すると、彼は無表情で軽く会釈しながら私の手を優しく握った。

　その後、すぐに離してくれた。

「俺は【リチャード・ボーン】といいます、よろしくお願いします」

「お、おおお、大角カイアです、よよよ、よろしくお願いします」

　もはやまともに喋る事すら難しい状況の中。

　杖があるおかげでようやく立っていられる。

　果たして、私はこれから始まる授業こなすことができるのだろうか？

　こうして、明らかに不釣り合いな相手と組んでしまった私は、水原先生による組み手の授業を見聞きしていた。

　かなり本格的でハードに見えるその様子に、緊張感が高待っていく感覚の中、あらかたの説明が終わり、といよいよ実践が始まる事になった。

　私はリチャード君と共に軽い準備運動をしていた。

　その間特に会話することもなかった。

　だが、リチャード君の大きな体は見た目とは裏腹にのびのびと動いており、その可動域は見とれてしまうほどのものだった。

「あの、体、柔らかいんですね」

　思わずそんなことを口にした。

　すると、リチャードさんは相変わらず無表情で私に目を向けてきた。