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古代人

「えっと、一人を除いてということは、どなたかはここによく来られるのですか？」

「はい、髪の長い方がよくここに来ては楽しそうに読書をしていきます。まるで幼い子どもが絵本でも読んでいるかのようで、とても奇妙でした」

　シューさんが語る人物は、私の脳内で一人だけ該当している人物がいた。

　それは、まさに同じベリル屋敷の同胞である【モモチ】だ。

　召喚魔法やモンスについての書物があるという事も踏まえると。

　やはり、彼一人しかいないであろうと予想してみた。

「ところで、シューさんもここにいるという事は、モンスや召喚魔法について興味があるのですか？」

「もちろん、私はそれを知りたくてこの学校に来ました」

　それはまるで、モモと同じ目的のように聞こえた。

　私はそんなミステリアスな存在である彼女。

　その様子にすっかり探求心をくすぐられてしまった。

　そして、彼女という存在についてもっと知りたくなった。

　そんな事を思いながらシューさんをじーっと見つめた。

　彼女の灰色の瞳はずっと見ていたくなる。

　だが、見つめすぎるのもよくないと思っていると。

　彼女はかすかに微笑んだ。

「そんなに見つめられると恥ずかしいですよ」

「あ、あぁ、すみませんすみません」

　何度も頭を下げて謝り、再びペルツさんに視線を戻した。

　すると、彼女はとてもやさしい顔をしていた。

　その様子はまるで旧知の仲である様な安心感を感じた。

「大角さん、そんなに謝らなくてもいいんですよ」

「すみません、つい癖で・・・・・・」

「そんなに私の事が気になりますか？」

「それはもちろんっ」

「どのあたりが気になりますか？」

　私はペルツさんの猫耳にしか見えないそれと。

　先ほどからかすかに見え隠れする尻尾を指さした。

「もしかして、大角さんは古代人を見るのは初めてですか？」

「古代人・・・・・・？」

　聞きなれない言葉。

　だが、その意味が何かは分かる様な気がした。

「はるか昔にいたとされる人々のことですね」

「それはつまり、シューさんは私達のご先祖様という事ですかっ？」

「いえ、先祖というよりは兄弟姉妹という表現かと思いますよ」

「姉妹ですか？」

「えぇ、姿かたちは違うかもしれませんが、兄弟姉妹であればいいなと思っています」

　なんだか心温まる言葉にほっこりした。

　しかし、どうして【古代人】なんて呼び方をされるのかが気になった。

「でも、どうして古代人だなんて呼び方をされているのですか？」

「それは見てわかる通り、私たちは半人半獣ですから」

　そうして、彼女は自らの耳や尻尾を動かしながら私に見せてきた。

　その様子があまりにも可愛らしく。

　思わず撫でまわしたくなる感情があふれ出たが、ぐっとこらえた。

「こ、古代人というのはみな半人半獣なのですか？」

「はい、ですが争いによって途絶えた種もいくつか存在しています」

「争い・・・・・・」

「我々は絶えず争いを繰り返して今に至ります、それは、まるで我々という生き物の運命に思えますが、私はそう思いたくありません」

　なんだかとても大切なことを聞いているような気がした。

　そして、シューさんから聞いた言葉をしっかりと受け止めた。

「つまり、争うのではなく、話し合いで解決できれば良いのでしょうか？」

「どうでしょう、互いに無関心の方が世界は平和な気もします」

「・・・・・・無関心ですか」

「えぇ、でも、歩み寄る必要もあります。だから、我々は地下から出てきたのです」

「シューさんは、地下に住んでおられたのですかっ」

　更に好奇心をくすぐられる状況に、私はもうすっかり彼女の虜になった。

「ここ数十年で我々は地上に上がったのですよ」

「あの、それはどうしてですか？」

「約束の時が迫っているからです」

「約束の時？」

「それはですね・・・・・・ま、また今度のお楽しみということで」

　何やらシューさんは気まずそうな顔をした。

　そして、隠れるかのようにローブのフードを深くかぶった。

　すると、騒がしい音が聞こえてきた。