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錬金術の授業

　今、目の前では錬金術の授業が行われている。

　教壇に立つのは【ヤグルマ・レイカ】先生だ。

　彼女は白衣に眼鏡をかけた知的でスマートな女性だ。

　言葉遣いも丁寧で聞き取りやすく、とても興味深い授業をしていた。

　しかし、授業に私は集中する事が出来ていなかった。

　なぜなら【錬金術】という存在への疑念があるからだ。

　それもこれも、師匠やアーモンド先生による影響だろう。

　そうして二人の姿を思い浮かべていると、ヤグルマ先生が私を呼んだ。

「大角さん」

「え、あっ、はいっ」

　我に返って返事をすると、ヤグルマ先生はわざわざ私の元へとやって来た。

「いいですか大角さん、錬金術というものは魔女としての素質ではなく、才能を磨くことが重要になります。

　あなたの様に恵まれない血筋であっても、優秀な魔女になる事ができる道です、ぜひとも集中して聞いておいてくださいね」

　やわらかい口調だったが、言っている事は厳しい様に聞こえた。

　それは、呆けていた私に対しての注意であり、全面的に私が悪い。

　私はその注意で気が引き締まり、より一層に錬金術の授業に没頭した。

　すると、隣で一緒に授業を受けていたペラさんが大きなあくびをしていた。

　かわいいあくびをするペラさん。

　そんな彼女越しにアルバ様が見えた。

　彼は、男女問わず人に囲まれた生活を送っている様子が見えた。

　そして、私の前では見せない笑顔を振りまくその姿に見惚れた。

　その姿こそが昔から知るアルバ様の姿だ。

　だからこそ、悔しい気持ちと自らの不甲斐なさに思わずため息が出た。

　すると、ペラさんが私を見つめてきた。

「あら、大きなため息をついてるわね、どうかしたの？」

「あ、いや・・・・・・」

「教えてカイア、相談に乗るわよ？」

「えっと、実は昨日、アルバ様に変な事を言われたのです」

「へぇ、どんな事を言われたの？」

「属性見学の後に師匠、じゃなくて、リードさんとお話しする機会があったんです」

「へぇ、それで？」

「それで、アルバ様にその様子を見られていたようで、リードさんを誘惑をしたんじゃないか、と、言われまして」

「ぷっ」

　ペラさんは噴き出すように笑った。

　だが、すぐに口元を押さえながら笑う様子を見せ始めた。

「ふふふ、誘惑、ふふふふふっ」

「ペラさん何かご存じなのですか？」

「まぁね、有名な昔話よ」

「すみません、私は無知なので良ければ詳しく聞かせてくれませんか？」

「そんな詳しく話すほどでもないわよ。昔から魔法界では女が男の魔力を吸い取るって話があるの。

　女は魔女としての力を高めるために男を誘惑して、魔力を根こそぎ奪い取るってね」

「へぇ、そんな話があるんですね」

「よくある昔話よ、私も小さい頃、耳にタコができるかと思う位には聞かされたわ」

「知りませんでした」

「魔法界の歴史にもそう言った文献はあるけれど、そのどれもが眉唾なモノばかりで信ぴょう性に欠けるわ。

　それに、その話が本当だったならば今頃魔法界は優秀な女であふれかえっていなければならない、そうは思わない？」

「なるほど・・・・・・」

「勿論だけど、魔女を目指す者としてそういう眉唾で些細な事も見逃すことはできない。けれど、ちゃんと知識を持った上で真偽を見極めることも重要なのよ」

　とても勉強になるペラさんの言葉。

　その助言に錬金術の授業そっちのけで彼女の言葉をノートに書きこんだ。

「魔法界においての男女の均衡は保たれている方だと思うわ、それはつまり優秀な男も多いという事。ただし、杖道に関して言えば男の方が有利かもしれないわね」

　突如出てきた【杖道】という言葉。

　私はその言葉がとても気になった。

　思えば入学時の案内でそうした科目が気になっていたのを思い出した。

「杖道、そう言えばそのような科目があるのは知っていますが、具体的にどのようなことをされるのですか？」

「簡単よ、棒を持って戦うの」

「え・・・・・・」

　その言葉を聞いた途端、野蛮なイメージが脳裏をよぎった。

　そして、ファンタジーの世界をぶち壊す様なものに思えた。