ペラ・クアトロ
去り行くアルバ様の背中、それは小さい頃に比べて大きく、大人っぽくなった様子であり、とても素敵だった。
初めて会った時と比べるとかなりクールになったというか、いや、大人になったという表現のほうが正しいのかもしれない。
年は同じはずだが、それ以上の差があるようにも思える彼の雰囲気に、より一層の魅力を感じていると、扉がノックされていることに気付いた。
コンコンと何度も響き渡る音に、少し警戒しながら音のする部屋の入り口まで向かうと「おーい」という聞き覚えのある声が聞こえてきた。
それは先ほど私に絡んできた黒髪長髪の人の声によく似た音であり、思わずたじろいだが、すぐに扉を開けることにした。
扉を開けると、予想通り黒髪長髪の人が立っていた。
「よぉ、モンスター」
「モンスター？」
モンスターという言葉の意味は知っている、そして私が周囲から化け物と言われていることも知っている。けれどこうして真正面からそう言われたのは初めてだ。
「魔法界では召喚獣を扱う者の事をそう呼ぶんだ、知らないわけないだろ？」
「え？」
どうやら私が知っているのとは違う解釈があるらしい。私が盛大な勘違いをしていたのか、それともからかわれているのか、どちらなのだろう？
「えーっと、知りませんでした」
「お前すごいよ、召喚魔法は禁忌だけどそれ以上に扱える人はごくわずかだ、それを入学早々にやってのけるなんて、生粋のモンスターだ」
「よくわかりませんが、そうなんですか？」
「あぁ、ところで名前は？」
「私は大角カイアです、あなたの名前は？」
「俺の名前は五十川《《いそがわ》》百地《《ももち》》だ、モモチて呼んでいいぞ」
「モモチ・・・・・・」
やんちゃそうな様子とは裏腹に、可愛い呼び方を希望してくるのはすごいギャップで頭が混乱しそうになった。そんなことを思っていると、モモチは私の部屋に入ってこようとしてきた。
「それよりカイア、召喚魔法を見せて欲しいんだけどさぁ」
「え、そんなことを突然言われてもできませんし、召喚魔法は禁忌なのでは？」
「まぁな、でもここじゃ召喚魔法について学ばせてくれる、だからお前もここに来たんじゃないかと思ったんだが、違うのか？」
「いえ、私は・・・・・・」
言葉に詰まる、けれどまるで私から何かを聞き出そうとするかのようにモモチは私の目を覗き込んできた。
「まぁ、とにかく俺は今日からこの独居屋敷で暮らすことになったからよろしくな、同じ一年生同士仲良くしようぜ」
ハキハキと喋り、ここに来た明確な意思をしっかりと伝える様子に私は圧倒された。それと同時に、こんな流暢に喋ることのできるモモチの事をすごく尊敬した。
「はい、よろしくお願いしますモモチ」
「おう、じゃあそういう訳だから」
押しが強いがに引く時はあっさりとしている。そんな彼の姿を見送った後、再び部屋に戻る事にした。
しかし、ふと背後に何者かの気配を感じた私は振り返った。
すると、そこには先ほどアルバ様と行動を主にしていた綺麗な銀髪の人がいた。
銀髪の彼女は、私が突然振り返った事に驚いたのか、きょとんとした表情で私を見つめていた。
「あら、驚かせちゃった？」
銀髪の人はクスクスと上品に笑って見せた。
その仕草から、アルバ様と同じく格式高い家の出身の人間であるように思えた。そのせいで私はわずかに頭を下げて、あまり目を合わせないようにしてしまった。
「こちらこそを無礼な態度をとってすみません、何か御用でしょうか？」
「えぇ、挨拶をしようかと思ってね」
その言葉に私は思わず頭を上げてしまった。
「え、私にですか？」
「そうよ、アルバにも声を掛けたんだけど、少し機嫌が良くないようなので私だけ挨拶に来ちゃった」
「そ、そうなんですね」
「私は【ペラ・クアトロ】よ、よろしくねカイア」
「・・・・・・お、大角カイアです、よろしくお願いします」
そうして、私達は握手を交わした。
何だろう、この学校にきて初めてまともな挨拶を交わしたような気がする。そんな事を思っているとクアトロさんがクスクスと笑った。
「え？」
「ごめんなさい、噂よりも随分と普通な人だと思って、思わず笑えちゃった」
「それは、どういう意味でしょうか？」
「あなたの事よ、もうこの学校であなたの事を知らない人なんていないくらいに話題になっているもの、禁忌を犯せし魔女見習いってね」
「あ・・・・・・」
覚悟はしていたが一か月たってもこの噂は絶えないのだろう。人の噂も七十五日ということわざがあるから、あともう少しの辛抱という所だろうか？
「でも、なんだか安心した」
「え？」
「禁忌を犯せし魔女見習い、それがどんな人かと思えば人畜無害そうな普通に可愛い女の子、第一印象はそんな感じね」
「そ、そんな、クアトロさんもとてもお美しいです」
「なによ、どうしたの急に？」
「いえ、褒められたような気がしたのでお返しをしないといけないと思いまして」
「ふぅん、随分とかしこまった態度なのね、私はあなたと同学年で同じ志を持った同志よ、そんなにかしこまらなくてもいいのに」
「でも」
「それとも、人に気を遣わなければならない、何か後ろめたい事でもあるのかしら？」
その言葉と同時にクアトロさんの鋭い視線が突き刺さってきた。
彼女の視線は鋭く、私の心を見通してきそうなほどだった。
しかし、後ろめたいことも隠すようなこともない私にとってそれはただの怖い視線でしかなかった。
「いえ、そんなことはなくてですね、これは癖というか」
「癖？」
「はい、幼い頃から言葉遣いには気をつけろと言われてきましたので。とはいっても、喋るのも言葉を覚えるのもあまり得意ではなくて、何もかもが中途半端といった感じなので・・・・・・すみません」
「それは時と場所によるものよ、こうして同年代といる時くらいは楽に喋ってもいいと思うけど？」
「こ、こうして学校に通ったり、同年代の方とお話しするのは初めてなものでして」
「・・・・・・そう、やっぱりアルバに聞いていた通りなのね」
唐突に聞こえてきたアルバ様という言葉に今まで下げていた視線をクアトロさんに向けると彼女はニコニコ笑っていた。
そこにはさっきまでの怖い印象はなく、柔らかで優しそうな綺麗な人がいた。
「ようやく目を合わせてくれたわね」
「え、あの、すみません」
「アルバと交流があったとは聞いていたけれど、どうして彼は挨拶にも来てあげないのかしら、不思議だと思わない？」
「交流があったとしても、私はただのメイドでアルバ様はロイ家のご子息様ですから、私の様なものに挨拶だなんてそんな・・・・・・」
本当は挨拶に行きたかったし、来てくれたら。なんて事を一瞬だけ考えてみたりもした。けれどそれは叶わぬ夢だろう。
「なんだか複雑なのねあなたたち、まぁ、今日は挨拶に来ただけだから、そのうちみんなでお話でもしましょうよ」
「はい、ぜひ」
「えぇ、じゃあねカイア、あ、同期なんだし名前で呼んでもいいでしょう？」
「勿論です」
「じゃあカイアも私の事はペラと呼んで、クアトロは代々受け継ぐ名前みたいなものだからあまり好きじゃないの」
「わかりました、ペラさん」
「うんっ」
そう言うとペラさんはさっそうと立ち去って行った。その後ろ姿にすら気品を感じさせる彼女を見送った後、私は一息ついて部屋へと戻った。
この一か月間、まるで同級生と話してこなかった私にとって今日という日はこれまでの孤独な日々を取り戻してくれるかのようで、内心ドキドキしていた。
