麒麟の涙

プロローグ

　一膳の箸が皿の上に落ちて、派手な音を立てる。

「いかがなさいました？桜子(さくらこ)様」

　テーブルに肘を付き、空いた手で額をおさえている女性に、そばに控えていた執事が近づいて来て声をかけた。

「近づかないでください。もしかしたら、感染したのかもしれません」

　桜子と呼ばれた女性が、弱々しく応える。

「えっ！」

「味も匂いも感じないの。それに、今朝から熱っぽくて…」

　執事は少し怯んだ様子で、それでも桜子に手を差し伸べる。

「急ぎ検査の手配を致します。それまで、お部屋でお休みください」

「…ありがとうございます」

　桜子は、迷った末に執事の手を取り、淡く微笑んだ。