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歓声が波となって押し寄せる。スピーカーからはハイテンションなギターとドラムが流れだす。
「この曲……」
愛海がステージに顔を向けた瞬間、
「みんな！ いっくよーーッ！」
飛び出す様に少女がステージ上に現れた。
衣装は派手なパステルカラー。薄桃色の髪はステージで映えるように大きく波打たせてある。
仁科に逮捕された日の衣装だ。
「うっわ。やっぱり生だと三割増しに可愛いなぁ」
隣で歓声に隠れながら綿貫がつぶやく。
残念だがこれは生ではない。ＢＣＣで投影された幻想だ。あの日のライブ映像をそのまま流せるのは、この場にいる生徒のＢＣＣを並列処理させて投影しているから行える力業だ。もちろんそうなれるとパンデミックを防ぐ手立ては全くない。準備は整っていた。
この後の惨状を知っているから、愛海は気が気でない。もしもの時の為に脱出できるように後ろの方へ移動しようにも、観客が次々前へ前へと押し寄るのでそれもできない。
優姫はこの後を知っていないにしても、緊迫した表情でステージを見つめていた。
怒涛のように一曲目が終わり、すぐに二曲目と続く。
その瞬間、ステージ上の＠ＭＭに誰かがとびかかった。スポットライトに照らされてできた深い影から飛び出したのは、女子生徒の制服を着こんだ小柄な人影。
「あ！」
バックミュージックだけは鳴り続け、ボーカルは途絶えた。
時が止まったかのように静まり、ステージ上の＠ＭＭがどさっと音を立てて倒れる。
本来の記録では部屋に入ってきた仁科へ、愛海が反攻強襲する事で隙を作って逃げ出した。今流れた映像ではその部分は加工されていた。
何があったのか、理解は誰もできなかった。
ただステージで＠ＭＭに飛びかかった人物は、踵を返して客席へ飛び降りると、赤い液体のついた刃物を振り回し奇声を上げて走り出した。
悲鳴が連鎖し、人垣が割れた。
その人物はまっすぐに愛海へ突っ込んできた。よく見れば愛海に見えなくもない、ホロディスプレイで構築された合成映像。そうと分かったのは、この場では優姫だけだった。
優姫が愛海の肩を抱いて逃げようとした瞬間、照明と合成された架空の加害者が消えた。直後にスポットライトが愛海を照らす。その足元に、血が付いた刃物をホロディスプレイで映し出しながら。
「やられた……ッ！」
優姫の舌打ちとつぶやきは、おそらく誰にも聞こえなかった。
「こいつが犯人だ！」
どこかからか上がった声。
「＠ＭＭが刺された！」
「そいつを捕まえろ！」
静寂は怒声となって、愛海に押し寄せた。
「捕まって！」
「逃げよう！」
優姫が愛海を抱き上げ、綿貫が背後の一人を突き飛ばした。
「道空ける！ 逃げな！」
綿貫が事情を知っているはずがない。それでも彼女は咄嗟に何かを察したのだろう。
