つがい
かけられたブレーキに，セレストブルー・カラーは背筋がゾクゾクするほど震えた。それから身体が硬直していった。時が止まったように。自分の身体がその場に凍りつくように。セレストブルー自身，身体が硬直していく様を感じられた。それほど掛けられた声に，彼は思いを揺さぶられた。それは。
「スカー？」
ようやく出た声は，掠れていた。だが，相手にはちゃんと届いていた。
「そうよ，セレ。」
全身に電気が走ったような，ビリッとした感覚に見舞われる。聞きたかった声だけに，震えが止まらない。そこをなんとか抑えつけ，ゆっくりと振り返る。
「スカー…！！」
セレストブルーは鳥籠を手から離し，スカーレットをもう２度と離すまいとして抱き締める。だが，それで気付いてしまった。スカーレットが死者であることを。生身ではない抱き心地に，胸が詰まるセレストブルー。涙が溢れ出てきた。
「セレ，私――」
セレストブルーは首を振ってセリフを遮る。口に出してまで，耳に入れてまで確認したくはない。
「分かってる。でも，今はこうさせて。」
ギュッと抱き締め，全感覚でスカーレットを感じる。これほど落ち着いたのは，何年振りであろうか。全身から滞っていたつっかえがすっかり払われたかのように。始終身体を縛っていた緊張がほどけていく。セレストブルーはその安心感に溺れていくように……。
抱き合ってからしばらくして，スカーレットは彼の背中をやさしく叩いた。それを合図に，２人はそっと離れる。
「逢いたかった。」
「私もよ，セレ。こんな形になっちゃったけど。」
スカーレットの悲痛さを感じつつも，穏やかな微笑みを向ける。
「セレ？」
「この半年，スカーの行方が分からなかった。けれど，今はここにいる。それだけで俺は安心するよ。」
スカーレットは目を伏せる。
「でも私は――」
セレストブルーは聞くまいとして，唇を重ねた。
「それでも俺は嬉しいから。」
「ありがとう。でも，こっちに来ちゃダメよ。」
彼女はそう言うと，彼の手を引いて家の方へ足を向けた。その歩みから察すると，スカーレットは少し怒っているようだ。
「力があるんだから，この先に何があるってことぐらい分かるでしょう？」
「良かったんだよ，それで。」
スカーレットはピタッと止まる。それに続いて止まるセレストブルーの表情には，哀愁が漂っていた。
「どういうこと？」
「スカーがいなきゃ，生きている心地がしない。だから……。」
スカーレットは困惑した表情でセレストブルーを見上げた。言われて嬉しいが，彼の死を決して望まない。それを察したのか，にっこりと優しく笑む。
「君がいなかった半年，どれだけ辛かったか。」
ズキッとする痛み。それは，お互い様。
「知ってる。」
「え？」
「貴方が辛かったことを，私は知っているわ。気付いたらここにいて，それからずっと貴方を見ていたから。」
スカーレットは死後，死界の境を彷徨っていたのである。逃げ出したのにセレストブルーに会えなかったという後悔が，彼女をここに引き寄せたのであろう。
「だったら声を掛けても…！」
詰まった声に，彼女は静かに首を振った。
「この状態を知られたくなかったのよ。でも，さっきは止めたくて……。」
セレストブルーは彼女を抱き寄せる。これほど心地よい人は，ほかにはいない。
「ありがとう。」
２人はしばし，余韻に浸る。逢えなかった半年を埋めるかのように。
しばらくして，スカーレットが口を開いた。
「ねぇ，お願いがあるの。」
スカーレットはセレストブルーの胸に顔をうずめつつ，すがるように言った。なんとなく予想がついてしまったが，彼は頭を撫でて先を進める。
「私を貴方だけのものにして。」
私をその鳥籠に閉じ込めてと。
「いいの？」
「セレの側にいたいの。」
スカーレットの想いがセレストブルーに絡み，溶け合う。それだけで，お互いに十分であった。
「愛しているよ，スカーレット。」
「私も愛しているわ，セレストブルー。」
２人はそっと離れ，最後のキスをする。
「ありがとう。」
セレストブルーは鳥籠の戸を開け，スカーレットを入れる。鳥籠の中で発光して鳥に変化したスカーレット。彼女は紅の羽根を持つ，可愛らしい小鳥に変化した。
「スカー。」
彼の目から，とめどなく涙が溢れる。
「俺も行くよ。」
セレストブルーは空を１度仰ぎ，それから鳥籠に入った。スカーレットのときと同様に発光し，彼も鳥に変化した。
鳥籠には蒼と紅の鳥が仲良く止まり木にいた。ときどきついばみながら，さえずりあっている。それは凄く幸せそうで。生命感が溢れていた。
もう誰にも２人を引き離せない。
