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第6話:A国潜入(後編)

23時28分。

残り2分。

「ミランダ、サーバールームBへの最短ルートは？」

マーカスが尋ねた。

「待って...今マッピングする」

画面のミランダが、情報通信省のシステムから詳細なネットワーク図を取得した。その指の動きが速い。

「送ったわ」

ジェイクの画面にサーバーへのルート図が表示された。

「これなら...いけるっす」

ジェイクは破壊プログラムを準備した。手の震えは止まっている。集中すると、彼は別人のようになる。

「23時30分、バックアップが始まる。その15秒間が勝負だ」

23時29分30秒。

「カウントダウン開始」

マーカスが言った。

全員が画面を見つめた。呼吸音すら聞こえない。

30秒、20秒、10秒。

エミリーは両手を組んで祈っていた。目を閉じている。

「5...4...3...2...1...」

23時30分00秒。

「バックアップ開始っす！防御が弱まった！」

ジェイクが叫んだ。

ジェイクの指がキーボードを高速で叩く。カタカタカタカタ——

「第一のファイアウォール...突破！」

「第二...クリア！」

「第三...」

10秒経過。

「第三...突破っす！」

「サーバールームBへのルート確保！」

15秒経過。

「本物のサーバー到達っす！！」

ジェイクが叫んだ。拳を握りしめる。

画面のミランダがわずかに微笑んだ。

「完璧よ」

23時30分20秒。

「データ検索開始...89件確認...転送開始っす！」

新しい進捗バーが表示される。0%、3%、6%。

だが。

その時。

「システム管理者がログインしてきました！」

エミリーが叫んだ。椅子から飛び上がる。

「ヴィクター・ハーレイです！」

画面に「Administrator: Victor_Harley - ONLINE」の文字が表示される。

「くそ！」

ジェイクが舌打ちした。

「見つかったっすか！？」

「いや」

アレックスがログを確認した。眼鏡を押し上げる。

「定期メンテナンスだ。偶然だ」

「偶然でも、見つかるっすよ！」

「ミランダ」

マーカスが言った。

「了解。今、ヴィクターの携帯に緊急連絡を入れるわ」

画面のミランダが別の端末を操作している。

「情報通信大臣の名前で、緊急会議の召集通知を送信...完了」

30秒後。

ヴィクターのコンピューター画面に通知が表示された。「緊急:ロバート・チェン大臣より召集 - 直ちにA棟会議室へ」

ヴィクターは一瞬迷った様子を見せた、だが、大臣からの直接命令には逆らえない。

彼はログアウトした。

「成功よ」

ミランダが言った。

「ただし、会議室に誰もいないことに気づくまで、5分しかない」

「十分だ」

マーカスが言った。

進捗バー:10%、15%、20%。

23時35分。

「転送順調...30%」

だが、その時。

「待って」

アレックスが画面を指差した。眼鏡の奥の目が、何かを見つけた。

「何かおかしい。アクセス権限が...変化している」

「変化？」

「脱出ルートが減っている。最初は5つあったのに...今3つだ」

エミリーが確認した。

「本当です...脱出ルートが閉じられていってます」

「A国のセキュリティチームが、段階的にネットワークを封鎖している」

アレックスが分析した。冷静な声だが、わずかに焦りが滲んでいる。

「おそらく、逆探知は失敗したが、侵入者の存在には気づいている」

「このままだと」

アレックスは計算した。頭の中で、数字が高速で回転する。

「あと15分で、脱出ルートが完全に封鎖される。その時には、痕跡消去も不可能になる」

進捗バー:35%。

「転送速度...落ちてるっす」

ジェイクが言った。

「ネットワークが不安定になってる。このペースだと...完了まで40分かかる」

アレックスは時計を見た。23時37分。

「23時50分のセキュリティスキャンまで、あと13分しかない」

「間に合わない」

マーカスが言った。

全員が彼を見た。

「転送を一時中断する」

アレックスが言った。

「スキャンで、バックドアが発見されるぞ」

マーカスが言った。

「可能性は高い。でも、今撤退すれば確実に失敗だ」

沈黙。

ジェイクが言った。

「アレックスさんに賭けるっす」

エミリーが頷いた。涙目だが、しっかりと頷く。

「...信じます」

マーカスは長い沈黙の後、頷いた。

「やれ。だが、発覚したら即座に撤退だ」

「了解っす」

ジェイクは転送を中断した。

進捗バー:40%で停止。

23時38分。セキュリティスキャンまで、あと12分。

作戦室は沈黙に包まれていた。

アレックスはA国のネットワークトラフィックを監視していた。眼鏡を外し、目頭を押さえる。ジェイクはエナジードリンクを飲んでいた、その手はわずかに震えていた。エミリーは深呼吸を繰り返していた。目を閉じ、両手を組んでいる。マーカスは立ったまま、時計を見ていた。腕を組み、無表情だ。

画面のミランダも緊張した表情で見守っていた。

23時45分。

「脱出ルート...2つになりました」

エミリーが報告した。その声は震えている。

「ファイアウォールが、異常を検知してます」

エミリーの声が震えた。

「私たちの通信を、分析し始めてます」

アレックスが確認した。

「A国のAIが動き出した。このままだと90秒後に、侵入者だとバレる」

「ミランダ、現地の状況は」

マーカスが聞いた。

画面のミランダが答えた。

「大臣のコンピューターから、データセンターの監視システムにアクセスしてる。今のところ、警報は鳴ってない。でも」

彼女は窓の外を見た。

「警備員が2名、データセンター棟に向かってる。定期巡回かもしれないけど、念のため警戒して」

「囮を投入するわ」

ミランダが別の端末を操作した。

「外務省のサーバーに偽の侵入痕跡を残す。AIの注意をそらす」

画面にはA国のネットワークマップが表示されている、そこに赤い点が複数出現する。

「囮、投入完了」

エミリーが報告した。

「AI、そっちに反応してます！こっちへの分析、止まりました！」

「警備員は？」

マーカスが聞いた。

「外務省棟に向かった」

ミランダが報告した。

「囮が効いてるわ」

23時48分。

「通信量が...上がってます」

エミリーが言った。

画面にはリアルタイムで数値が表示されている。130%...140%...145%...

「上限は150%です」

アレックスが言った。冷静な声だが、額に汗が滲んでいる。

147%、148%、149%。

「このままだと上限を超えます！」

エミリーの声が裏返った。

149.5%。

23時49分。残り1分。

149.8%、149.9%。

エミリーは息を止めていた。両手を握りしめ、画面を見つめている。

23時49分45秒。残り15秒。

149.9%のまま、数値が動かない。

10秒、5秒、3秒、2秒、1秒。

23時50分00秒。

「セキュリティスキャン...開始しました」

エミリーがか細い声で報告した。

通信量:149.9%で停止。

画面にはスキャンの進行状況が表示されている、まるで巨大な探照灯が、一つ一つのサーバーを照らしていくように。

財務省...クリア。

国防省...クリア。

外務省...クリア。

そして。

データ管理局。

全員が息を止めた。

スキャンの光がデータ管理局のサーバーを照らす。

1秒、2秒、3秒、5秒、10秒、15秒。

アレックスは自分の心臓の音が聞こえるようだった。鼓動が、耳の中で響いている。

20秒、25秒。

「...通過しました」

エミリーが震える声で言った。

「バックドア、検知されませんでした」

「よし！」

ジェイクが椅子から飛び上がった。両手を上げる。

「まだ終わってない」

マーカスが言った。

「転送を再開しろ」

23時50分30秒。

「転送再開っす！」

進捗バーが動き出す。40%...45%...50%...

だが。

「待って」

アレックスが画面を指差した。

「さらに追加スキャンが予定されてる」

「何？」

「23時58分だ。8分後にもう一度来る」

全員が時計を見た。

進捗50%。

「ジェイク、間に合うか」

「...ギリギリっす」

55%...60%...

転送は順調に進む。

23時55分。進捗70%。残り3分。

その時。

ピピピピピ！

「AI検知システムが動いてます！」

エミリーが叫んだ。

「私たちの転送パターンを学習してます！このままだと、侵入者だとバレます！」

画面には赤い警告が点滅している。

「ANALYZING... 45%」

「ANALYZING... 60%」

「ANALYZING... 75%」

「ミランダ、現地は！？」

マーカスが聞いた。

「データセンターの監視室、警報が鳴り始めてる」

ミランダの声が緊迫していた。

「技術者が3名、今から状況確認に向かう。あと2分で現場に到着する」

「やばい...」

ジェイクの声が震えた。

「待って」

エミリーが言った。

全員が彼女を見た。

「このAI...3秒ごとにチェックしてます」

彼女は画面を指差した。指が震えている。

「3秒ごとに転送を止めて、また再開すれば」

「AIの学習がリセットされるってことか」

アレックスが言った。

「やってみるっす！」

ジェイクは設定を変更した。

転送。中断。再開。

75%。中断。再開。

80%。中断。再開。

「AI、リセットされてます！」

エミリーが報告した。

「この方法、効いてる！」

「警報音も止まったわ」

ミランダが報告した。

「技術者たちも引き返してる」

85%...90%...

23時56分。残り2分。

95%。

「もうちょい...」

ジェイクが呟いた。その手は震えていたが、キーボードを叩き続けた。

97%。

23時57分30秒。残り30秒。

98%。

エミリーは両手を組んで祈っていた。画面のミランダも緊張した表情で見守っていた。アレックスは呼吸を止めていた。

99%。

15秒。

99.5%。

10秒。

「来い...！」

ジェイクが叫んだ。

99.8%。

5秒、4秒、3秒、2秒、1秒。

100%。

「完了っす！！」

ジェイクは素早く最後のコマンドを入力した。

「足跡消去...完了！バックドアを2つ設置...1つは目立つ場所に囮として、もう1つは深く隠してます！」

彼は接続を切断した。

23時57分58秒。

2秒後、セキュリティスキャンが彼らがいたサーバーに到達した。

だが、そこには何も残っていなかった。