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第5話:A国潜入(中編)

22時30分。

アレックスは自分の端末でA国の最新情報を確認していた。眼鏡の奥の目が、画面を走査している。政府のプレスリリース、ニュース、SNS、すべてをチェックする。

異常なし。

隣ではジェイクが最終準備をしていた。侵入ツール、暗号化通信、痕跡消去プログラム、すべてを何度も確認している。その手が、わずかに震えていた。

「ジェイク」

アレックスが声をかけた。

「何っすか」

ジェイクは振り返った。いつもの軽い笑みはない。

「大丈夫か」

ジェイクは手を止めた。エナジードリンクの缶を見つめる。

「...正直、めちゃくちゃ緊張してるっす」

彼は3本目のエナジードリンクを開けた。プシュッと音がする。

「でも、やるっすよ。やるしかないっすから」

アレックスは頷いた。

エミリーは通信監視端末の前で深呼吸を繰り返していた。両手を胸の前で組み、目を閉じている。

画面のミランダが声をかけた。

「エミリー、落ち着いて」

「は、はい...初めての実戦で...」

エミリーの声が震えている。

「深呼吸。ゆっくり」

エミリーはミランダの言葉に従った。ゆっくりと息を吸い、吐く。

「あなたはできるわ。失敗しても、私がフォローする。心配しないで」

「...ありがとうございます」

エミリーの目が、わずかに潤んだ。

22時58分。

マーカスが立ち上がった。

「全員、準備はいいか」

全員が頷いた。

アレックスは心臓の鼓動が速くなるのを感じた。手のひらに、汗が滲む。

23時00分。

「始めろ」

ジェイクの指がキーボードを高速で叩き始めた。カタカタカタカタ——リズミカルな音が響く。

「接続開始」

彼は素早く入力した。

「匿名ネットワーク経由で接続。今、俺たちの通信は5つの第三国を経由してます。X国、Y国、Z国...って感じで、世界中から来てるように感知するはずっす」

エミリーが聞いた。

「それって...足跡を隠すってことですか？」

「そうっす」

ジェイクはニヤリと笑った。

「もしバレても、追いかけてくる相手は世界中を走り回ることになる。その間に、俺たちは逃げるっす」

アレックスは彼の画面を注視していた。眼鏡を押し上げる。数字とコードが滝のように流れていく。

「ハッキング開始」

ジェイクが言った。

画面にA国政府ネットワークの構造が少しずつ明らかになっていく。

「入口3つ確認。防御システム、想定通り」

ジェイクは各入口の反応速度を測定した。指が、さらに速く動く。

「入口2、反応が遅いっす。セキュリティの処理が追いついてない」

「そこから入れるか」

マーカスが聞いた。腕を組んだまま、画面を見ている。

「やってみます」

ジェイクは特殊なプログラムを送信した。正常な通信に見せかけているが、その中にはシステムの穴を突くコードが埋め込まれている。

15秒後。

「...入ったっす」

ジェイクが小さくガッツポーズをした。

画面にA国政府の内部ネットワーク構造が表示された。

「さすがだ」

マーカスが言った。その声には、わずかな安堵が混じっていた。

「言ったでしょ、穴だらけっすから」

ジェイクはさらに深く侵入していく。

アレックスは時計を確認した。23時03分。予定より早い。

「第一の壁に到達。パスワードシステム確認」

進捗バーが表示される。高速で進んでいく。

「解析完了。第一の壁、突破っす」

画面が切り替わる。

「第二の壁...多重暗号化システム。ちょっと時間かかるっす」

ジェイクの指がさらに速く動く。エナジードリンクを一口飲み、また手を動かす。

2分後。

「第二の壁、突破っす！」

23時07分。

「システム管理者のメールサーバーにアクセスします」

ジェイクはヴィクター・ハーレイのアカウントに侵入した。

「パスワード...Victor1978。自分の名前と生年月日っすか。ありえない」

ジェイクは呆れた様子で首を振った。

メールの中から、システム管理に関するメッセージを探す。

「件名『緊急:サーバーメンテナンス』...ビンゴ」

メールを開くと、管理者権限のコードが平文で記載されていた。

「信じられない」

アレックスが呟いた。眼鏡を外し、目を細める。

「こんな重要な情報を、暗号化もせずに...」

「人間が最大の弱点っすよ」

ジェイクはそのコードを使ってデータ管理局のサーバーにアクセスした。

23時12分。

「データ管理局サーバー、侵入成功っす」

ジェイクが叫んだ。拳を握りしめる。

画面に膨大なファイルリストが表示された。

「目標データ検索開始」

アレックスは検索条件を指示した。冷静な、感情のない声だった。

「ユアン共和国関連、過去10年、1GB以上」

数秒後。89件。

「これでいけるはず。ダウンロード開始」

ジェイクはデータ転送プログラムを起動した。

「転送開始」

進捗バーが表示された。0%、2%、5%、10%。

「このペース、30分で完了できます。余裕っすね」

ジェイクはエナジードリンクを一口飲んだ。

エミリーがほっとした様子で言った。

「これなら...予定通りいけそうです」

その声は、安堵に満ちていた。

だが。

アレックスはその言葉に違和感を覚えた。眼鏡の奥の目が、データを走査している。簡単すぎないか。仮にも国家の重要機密を保管しているサーバーだ、ここまで容易だと逆に怪しくないか。

マーカスも同じことを考えているようだった。彼は腕を組み、画面を見つめていた。その目が、わずかに細められる。

「...簡単すぎる。何かあるぞ」

その瞬間。

ピピピピピピピ！

警告音が鳴り響いた。甲高い、耳をつんざくような音だった。

「え！？」

エミリーが叫んだ。椅子から飛び上がりそうになる。

ジェイクの画面が真っ赤に染まった。

「第三の防御層！？」

画面には巨大な壁のような図が表示されている、そして、その壁は動いている。

「やばいっす！壁が変化してる！こっちの動きを見て、対応してくる！」

ジェイクの指が、パニックのようにキーボードを叩く。

さらに別の警告が表示された。

「逆探知プログラム起動」

「進行中:5%...10%...15%...」

「逆探知！？」

ジェイクが慌てた。エナジードリンクの缶を落としそうになる。

「こっちの位置を探してるっす！100%になったら、国家情報院の場所がバレる！」

「やはりか」

マーカスが低く言った。

全員が彼を見た。

マーカスは冷静だった。表情一つ変えていない。

「囮だ。最初から、罠が仕掛けられていた」

画面のミランダが言った。

「今アクセスしているサーバーは、本物じゃない。侵入者をおびき寄せるための囮よ」

「本物は...？」

アレックスが尋ねた。

「待って」

ミランダが別の端末を操作している。その指の動きが、画面越しに見える。

「情報通信省のシステムにアクセスしてる...わかった」

「本物のサーバーは、地下データセンターのサーバールームB。第三層の奥にある」

アレックスはすぐにネットワーク構造を再分析した。眼鏡を押し上げ、画面を凝視する。

「...見つけた。だが、そこに到達するには」

彼は画面を指差した。

「3つのファイアウォールを突破する必要がある。しかも」

「自立型防御システムが稼働してる」

ミランダが続けた。

「侵入者の動きを学習して、リアルタイムで対応するシステム。担当したのは、A国の天才エンジニア、デビッド・チャン」

「逆探知、30%...35%...」

エミリーが震える声で報告した。手が震えて、マウスを掴めない。

アレックスは時計を見た。23時16分。

「23時50分のセキュリティスキャンまで、あと34分しかない」

「間に合わない」

マーカスが言った。

「撤退するぞ」

「待ってください！」

アレックスが言った。眼鏡の奥の目が、鋭く光る。

マーカスが彼を見た。

「ミランダ、自立型防御システムに隙はないのか」

画面のミランダが資料を確認した。

「...ある。大臣のコンピューターから技術文書を盗み見た。このシステム、15分ごとに手動でバックアップを取るプロトコルがある。その15秒間だけ、防御が一時的に弱まる」

「次のバックアップは？」

「23時30分」

アレックスは計算した。頭の中で、数字が高速で回転する。

「今から14分後。ジェイク、14分で準備できるか」

「やってみるっす！でも、痕跡が残る可能性はかなり高いっす」

ジェイクの声が震えている。

「ここで撤退すれば、一度でもハッキングを感知したと分かれば、サーバーは別の場所へ移され、セキュリティも大幅に強化される。次に発見するまでには相当な時間を要するだろう。今回がラストチャンスです」

アレックスの声にはわずかな焦りが含まれていた。

マーカスはアレックスを見つめた。

二人の間に、言葉にならない何かが流れた。過去のことが。

やがてマーカスは短く息を吐いた。

「やれ。責任は俺が取る」

「逆探知、50%...」

エミリーが報告する。その声は、今にも泣き出しそうだった。

「ジェイク、今の経路から即座に撤退しろ。逆探知を振り切る」

マーカスが命令した。

「わかったっす！」

ジェイクの指が高速で動く。

「足跡を消しながら逃げるっす。アクセス記録を書き換えて...時刻も30分前に変更...」

彼は素早く複数のコマンドを入力した。

「偽の痕跡をばらまいて、5つの経路から同時に撤退します。どれが本物か分からなくするっす」

「逆探知、55%...60%...65%...」

「来い...！」

ジェイクが呟く。歯を食いしばっている。

「70%...停止しました！」

エミリーが叫んだ。

「逆探知、見失ったみたいです！」

ジェイクは椅子に倒れ込んだ。額に汗が滲んでいる。

「...間に合ったっす」

「休んでる暇はない」

マーカスが言った。

「本物のサーバーへの侵入準備を始めろ。23時30分、一発勝負だ」