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B国、封鎖された要塞(中編)

翌日、午前8時。

ミランダとエミリーはB国の首都、ヴェルネシアに到着していた。空港から出ると、冷たい空気が二人を包んだ。吐く息が白く凍る。

街は異様に静かだった。車のクラクションも聞こえない、人々は整然と歩いている。そして至る所に監視カメラがあった。

エミリーは窓の外をじっと見ていた。街の風景が頭の中に立体的に焼き付いていく。

交差点の監視カメラ、3台。

信号機の上、ビルの角、街灯。建物の構造、エントランス、非常口の位置、窓の数。警備員が立っている場所、人通りの多い時間帯。すべてを記憶していく。

ミランダはエミリーに小さく言った。

「あまりカメラに注意を向けないで。あくまで自然に歩いて」

「は、はい」

エミリーは慌てて視線を逸らした。

二人はタクシーに乗った。運転手は無言でIDカードをスキャンした。ピッと音がする。画面に二人の情報が表示される。

「観光ですか」

運転手が聞いた。バックミラー越しに二人を見ている。

「ええ」

ミランダは完璧なB国語で答えた。

「初めてなので、楽しみです」

「良い国ですよ。安全で、清潔で」

運転手は微笑んだ、だがその目は笑っていなかった。冷たく、何かを探るような目だった。

車はホテルに向かった。

二人がホテルに到着すると、観光ホテルにも関わらず警備員が2名配置されていた。他の客はいない、不自然なほど静かだ。

チェックイン時、再びIDカードをスキャンされた。ピッ。指紋も取られた。

部屋に入るとミランダはすぐに部屋を調べた。ベッドの下、机の引き出し、電話の裏。盗聴器、3つ見つけた。

「予想通りね」

彼女は盗聴器を無効化せずに放置した。無効化すれば逆に疑われる。

「これから24時間、私たちは監視される。会話は最小限にして」

「わかりました」

ミランダとエミリーは手話でやり取りをかわした。

午前10時。

ミランダの携帯が鳴った。暗号化されたチャット通信だ。彼女はすぐさまインカムを付け、チャットで応対する。

「進捗は」

アレックスの声が聞こえた。淡々とした、機械のような声だった。

「ダニエル・クォンの確保、難航している」

ミランダは眉をひそめた。

「何？」

「彼は予想以上に警戒している。昨夜カジノに行った後、3回もタクシーを乗り換えた。尾行を警戒している」

「理由は」

「おそらく、借金取りを恐れているのね」

ミランダは舌打ちした。小さく、だが明確に。

「時間がない。強制的に確保して」

「リスクが」

「やって」

ミランダの声は冷たかった。

通話を切った。

午後12時、再び連絡が来た。

「確保した」

マーカスの声だった。

「問題は」

「彼は協力を拒否している。脅迫しても効果がない」

「金を提示して。借金の倍額」

「...了解した」

30分後、午後12時30分。

「成功した。彼のIDカードと制服を入手した」

マーカスの声には、わずかな安堵が混じっていた。

「生体情報は」

「指紋データを複製した。でも、血管のパターンまでは複製できない」

「くそ」

ミランダは唇を噛んだ。

「血管認証はどうする」

「ジェイクがシステムをハッキングして無効化する」

「成功率は」

「...6割くらいだ」

「低すぎる」

「だが、他に方法がない」

アレックスの声が聞こえた。

ミランダは深く息を吐いた。

「わかった。作戦を続行する」

午後1時。

ミランダとエミリーはメンテナンス業者と清掃業者の制服に着替えた。ミランダは鏡を見た。黒いズボン、白いシャツ、セキュテック社のロゴ入りジャケット。完璧。

エミリーは清掃業者の制服を着ていた。青い作業服、白い帽子。手が震えている。

「似合ってる？」

ミランダが聞いた。

エミリーは小さく頷いた。

「名前を言って」

「私の名前はミン・ジヨン。23歳、クリーンライフ清掃会社勤務」

「もう一度」

「私の名前はミン・ジヨン」

何度も繰り返した。エミリーの声が、少しずつしっかりしてくる。

午後1時50分。

「OK、行くわよ」

同時刻。

マーカスとアレックスは商業ビルから出てきた。人通りの多い通り、二人は自然に歩いた。マーカスは暗号化通信装置に告げた。

「1つ目、完了」

通信装置からジェイクの声が聞こえた。

「データ確認しました。成功っす」

ジェイクの声は興奮していた。

午後1時。

B国、国境近くの隠れ家。廃工場を改装した場所だ。外見は廃墟だが、内部には最新の通信機器が並んでいる。

マーカスとアレックスが戻ってきた。ジェイクがモニターの前でキーボードを叩いている。カタカタカタカタ——

「データ取得、成功っす。商業ビルからB国とF国の軍事同盟協定が」

「詳細は後だ」

マーカスは時計を見た。

「ミランダ、エミリー、準備はいいか」

通信装置からミランダの声が聞こえた。

「ええ」

「オフィスビルが最後だ。気をつけろ」

マーカスはモニターを見つめた。画面にはオフィスビルの監視カメラの映像が表示されている。

「無事に帰ってこい。お前たちはこのチームに必要だ」

その声には、わずかな温かみがあった。

ミランダは驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。

「約束するわ」

午後2時05分。

ミランダはオフィスビルの前に立っていた。高層ビル、35階建て。ガラスと鋼鉄で作られた要塞、外見は普通のオフィスビルだが、その存在感は圧倒的だった。

ミランダは深呼吸をした。心臓が激しく鳴っていた、だが表情には一切出さない。彼女は暗号化通信装置をつけイヤホンを確認した。準備は整った。

「マーカス、聞こえる？」

「ああ。商業ビルは成功した。残るはそこだけだ」

「了解」

「...気をつけろ」

マーカスの声が、わずかに震えていた。

ミランダは微笑んだ。

「心配してくれるの？」

「当然だ。お前は俺の部下だ」

「わかってる。無事に帰るわ」

だが心の中に違和感があった。マーカスたちは成功した、だがそれは商業ビルが簡単だったからかもしれない。オフィスビルは最も警備が厳重だと聞いている。

——気を引き締めろ。ここからが本番だ。

彼女はビルに向かって歩き始めた。

ロビー。

自動ドアが開く。広く明るいロビー、大理石の床、高い天井。そして警備員が4人、受付に2人、入口に2人。監視カメラが至る所にある。

ミランダは自然に歩いた。受付に向かう。靴音が、硬い床に響く。

「こんにちは。メンテナンスです」

彼女はB国語で挨拶した。完璧な発音だった。

警備員は彼女を見た。鋭い目。まるで獲物を見るような目だった。

「IDカード」

ミランダはダニエル・クォンのIDカードを提示した。警備員はスキャナーで確認した、ピッと音がする。画面にダニエル・クォンの顔写真と情報が表示される。

警備員はミランダの顔と画面を見比べた。3秒、5秒、10秒。

ミランダは自然に微笑んだ。

「暑いですね。今日」

警備員は無表情のまま答えた。

「ええ」

さらに5秒。やがて警備員は頷いた。

「確認しました。金属探知機を通過してください」

ミランダは工具箱を持って金属探知機に向かった。ピーッ。当然反応する、工具は金属だらけだ。

警備員が近づいてきた。

「工具箱を開けて」

ミランダは工具箱を開けた。カチャリと音がする。警備員は中身を一つずつ確認した。ドライバー、スパナ、配線テスター、ペンチ、ハンマー、そして小型のハッキング装置。

警備員がそれを手に取った。じっくりと見ている。

「これは？」

ミランダは平然と答えた。その声には、一切の動揺がなかった。

「診断ツールです。セキュリティシステムの状態を確認するための」

警備員は装置をじっくりと見た。10秒、15秒。やがて彼は頷いた。

「わかりました。エレベーターはあちらです」

ミランダは一礼してエレベーターに向かった。

イヤホンからアレックスの声が聞こえた。

「第一関門突破。その調子で頼む」

「ええ」

ミランダは返事をしたが、心の中に違和感があった。簡単すぎる。B国は過去20年間7人の工作員を捕らえてきた、そんな国の警備がこんなに簡単に突破できるはずがない。

ミランダはエレベーターのボタンを押しながら周囲を見渡した。警備員の配置、監視カメラの角度、すべてが教科書通りだ。逆にそれが不自然だった。

イヤホンからマーカスの声が聞こえた。

「油断するな」

「わかってる」

ミランダは息を吐いた。

——気を引き締めろ。ここからが本番だ。

エレベーターのドアが開いた。

ミランダは乗り込んだ。中は監視カメラが2台、彼女を見下ろしている。彼女は地下3階のボタンを押した。

その瞬間、画面が表示された。

「生体認証を行います。指を置いてください」

指紋認証。ミランダは複製した指紋データが入ったシリコンを指に装着していた。彼女はスキャナーに指を置いた。

ピッ。

「認証中」

5秒、10秒。ミランダの心臓が激しく鳴った。手のひらに汗が滲む。15秒。

ピッ。

「認証成功」

ミランダは息を吐いた。次に顔認証、カメラがミランダを映した。システムが彼女の顔を分析する。

「認証中」

ミランダは自然な表情を保った。10秒、15秒。

ピッ。

「認証成功」

エレベーターが動き始めた。

イヤホンからマーカスの声が聞こえた。

「順調だな」

「ええ。順調すぎるくらい」

ミランダの声には、わずかな不安が混じっていた。

その瞬間、エレベーターが突然止まった。ガタンと音がする。画面に新しい表示が現れた。

「追加認証を行います」

「何！？」

ミランダは息を呑んだ。

「体重測定を開始します」

床がわずかに沈む。体重計になっている。

イヤホンからジェイクの声が聞こえた。

「やばいっす！追加の生体認証っす！予定外っす！」

ジェイクの声がパニックになっている。

画面にダニエル・クォンの登録体重が表示された。78kg。ミランダの体重は56kg、22kgの差。

「くそ」

ミランダは舌打ちした。

「ジェイク」

「やってるっす！でも、このシステム複雑で」

画面に警告が表示された。

「体重不一致。管理室に通報します」

マーカスの声が聞こえた。

「ミランダ、撤退しろ」

「待って」

ミランダは冷静に考えた。工具箱の重量は約8kg、自分の体重56kg。合計64kg、まだ14kg足りない。

工具箱を床に置く、少しでも軽く。彼女はジャケットを脱ぎ、靴も脱いだ。工具箱から最も重い工具を取り出し始めた。ハンマー、大型のスパナ。床に並べる。

だが、まだ足りない。

「カウントダウン：10秒」

——くそ、どうすれば。

「ジェイク！システムをハッキングして！」

「やってるっす！でも複雑で」

ジェイクの指がキーボードを叩く音が聞こえる。

「5秒」

ミランダは床に重い工具を並べ続けた。だが明らかに足りない。汗が額を伝う。

「ジェイク！」

「もうちょいっす！」

「3秒」

「今っす！」

ジェイクがシステムの重量センサーの設定を書き換えた。許容誤差を±5kgから±25kgに変更。

「2秒」

ピッ。

「認証成功」

エレベーターが再び動き始めた。ミランダは深く息を吐いた。全身から力が抜ける。

イヤホンからマーカスの声が聞こえた。

「...よくやった」

その声には、安堵と称賛が混じっていた。

「ありがと」

ミランダはジャケットと靴を履き直し、工具箱に工具を戻した。手が震えている。エレベーターが地下3階に到着した。