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【三族山編】不撓不屈〜歌姫と会話〜

　母さんと和解(仲直り)してから、数日が経過した。

　その間、母さんは約束通り、ニカさんのところで、きちんと薬物検査を受けてくれた。

　そして今日、その検査結果について、ニカさんから連絡が入った。

「アダムくん。君のお母さんの検査結果――すべて【陰(・)性(・)】だったよ。本当に、薬物には関わっていなかったようだね」

「ニカさん、本当にありがとうございました。母のこと、いろいろ調べていただいて……。ちなみに、母は今もニカさんの家に？」

「うん。うちのリュウコちゃんと話が盛り上がってるみたいだね。お互い、境遇が似ているから……だと思うよ」

「わかりました」

「ところで、アダムくん……」

　そのとき、電話越しで“何かを噛む音”が聞こえた。

（あっ……ニカさん、またペロペロキャンディ噛んだ？！）

「ごめん。つい、キャンディ噛んじゃった。でも、話を続けるね！パフォーマンス、楽(・)し(・)ん(・)で(・)ね(・)？」

　俺は、呆気にとられてしまった。

「頑張ってね」ではなく、「楽しんでね」と言われるとは……思ってもみなかったから。

「だってさ、信者の人たちも、嬉しいことや楽しいことがあれば、それが一番だと思うから〜」

「ありがとうございます、ニカさん」

「どういたしまして〜。あ、明日ね、もしかしたら僕以外の研究取扱者が観に来るかも？そんときはよろしく〜」

　そう言い残して、ニカさんは電話を切った。

（物好きな研究者がいるものだな……。まぁ、誰であろうと、俺は俺で、着実に準備するだけだ）

「さて……とうとう明日が、パフォーマンスの日か……」

　白衣を着ていた俺は、ちょうど、ある実験を終えたところだった。

　パタンッ！

　ドアが勢いよく開く音とともに、誰かが俺の部屋にやって来た。

「アダム！曲が、できたぁあああ！」

　声を聞いて、すぐにわかった――アンズだ。

「アンズ。お疲れ様」

「アダム！ありがと！ ……って、なぁにそれぇ？」

　彼女の視線が、俺の手の中にある“棒”に、釘付けになる。

「ああ、これか？」

　そう言って、俺はその棒を両手で軽く折り曲げる。

　パキン、と折れた音とともに、棒が明るく光りはじめた。

「わぁ！黄色に光ったわ！」

「あぁ。これは、化学反応による発光だ。この棒の中に、2種類の溶液が入っている」

「へぇー！でも、どうしてこれを？」

　アンズは不思議そうに首をかしげながら、俺の持っている棒――ケミカルライトをじっと見つめた。

「観客たちに、オタ芸をしてもらう」

「オ(・)タ(・)芸(・)？」

　俺がニヤリと笑うと、アンズは目を丸くしつつも、その“オタ芸”とやらに興味津々といった様子だった。

「そうだな。じゃあ……今ここでやってみようか」

「えっ？」

「アンズ、さっそくだけど、“黄色”が出てくる箇所を歌ってくれないか？」

「えぇー！？」

　突然の無茶振りに、アンズは驚きつつも――。

「やるわ！じゃあ、その該当箇所を歌うから、ちゃんと見せてよ？アダムのオタ芸！」

「もちろん」

「いくよー！」

　アンズは「あー」と発声してから、歌い始めた。

　その歌声に合わせて、俺は合いの手を入れる。

『私の瞳は黄色』

「イエローッ！」

『勇気をくれるあなたは』

「ナトリウムッ！」

　アンズの歌声を邪魔しないよう、タイミングを見計らって掛け声を入れ、ケミカルライトを思いっきり振り回す俺――。

『私たちの出会いはき……ブッ！』

　アンズが、吹き出した。

　理由はただひとつ。

　勢い余って、ケミカルライトが手からすっぽ抜けて、部屋のどこかへビュンと飛んでしまった。

（俺の運動神経の悪さ、ここに極まれり）

「大丈夫ー？！アダム！」

「ごめん。せっかくいい歌だったのに……あぁ……」

　俺はため息を漏らしながら、肩を落とす。

　一方、アンズはニコニコと笑っていた。

「いいのいいの！明日のお楽しみってことで、ね！それより、光る棒を探そう？」

（お(・)楽(・)し(・)み(・)、かぁ〜。いい響きだ）

　その笑顔に癒された俺はアンズと二手に分かれて、飛んでいったケミカルライトを探すことにした。

　数分後――。

「アダムー！見つけたよ！あれ、なんか、ちょっと漏れてるっぽい！どうしよう？！」

「触らないで！俺が処理する！」

　一目散にアンズのもとへ駆け寄り、保護マスクと手袋を装着して、こぼれた液体を慎重に回収する。

「え、それって……危ないものだったの？」

「そうだな。中の液体は刺激性があるから、目に入ったり、誤って口にしたりすると、激しい痛みや炎症を引き起こす可能性がある」

「えっ！明日のパフォーマンスに使って、大丈夫なの？」

「うん、俺みたいにテンションを上げすぎなければな。つまり、ちゃんと安全に振れば問題ない。“凡事徹底”ってやつさ」

「えっ？ぼーぼぼ？」

　思わず口にした四字熟語だったが、アンズはすぐに反応した。

　しかも、“意味をちゃんと知りたい”とやる気に満ちた表情をしていたので、俺から説明することにした。

「“ぼんじてってい”。当たり前のことを、徹底してやるって意味だ」

　説明を聞いたアンズは、「なるほど〜」と呟きながら、ポケットから本を取り出し、パラパラとページをめくり始めた。

「えーっと、ぼん〜！ぼん……」

「うーん。もうちょい、後ろのページじゃないか？」

　俺も一緒に探そうと身を乗り出したその時――不意に、アンズの手に触れてしまった。

「きゃっ！」

「ご、ごめん！」

　慌てて、自分の手を引っ込める。

　けれど、その瞬間、どうしても気になってしまったことが……。

（あれ……。アンズの手、俺よりもずっと小さい。あの誘拐事件の時は、確か同じくらいの大きさだったのに……）

　ふとよみがえる記憶。

　あれから10年。成長の差が、こんなに出るとは……。

　じっとアンズの手を見つめていると、どうやら、アンズは俺が四字熟語に興味を示していると思ったようだ。

「この本、気になる？四字熟語の本なんだよー、あっ！」

　“凡事徹底”の説明が載っているページを見つけたらしく、アンズは顔を輝かせる。

「ほら！これ！」

「おぉー」

「すごいでしょ！お父さん、昔、四字熟語にハマってたんだって！」

「おぉー……」

（さすが、アンズのお父様……。俺は四字熟語にハマったことはなかったけど、日本のお受験でめっちゃ覚えさせられたわ……。懐かしい……）

　そんな前世の記憶に、ふっと思い出し笑いしていたら、アンズも嬉しそうにしていた。

「えへへ、よかったね！あの日、お母さんと仲直りできて……。それに、薬物に手を出していないって、分かって……」

「アンズ……。本当にありがとう。だからこそ、明日と明後日は、必ず成功させよう。俺たちで、ケチョンケチョンにしような」

「うん！明日、よろしくね！アダム！」

「あぁ」

　そうだ。

　化学兵器なんて、そんなおぞましいものに、手出しさせるものか。

（待ってろよ――エセ教祖どもめ！）