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【三族山編】和衷協同〜5つの願い事〜

　アンズとの電話を終えた後、俺はルパタが管理している薬草植物園に向かい、用事を済ませていた。

（ルパタの体調が良くなりそうな薬草を、調合しておきたかったから……）

　その帰り道――目を疑うような光景を目の当たりにした。

　なんと、母さんがアンズと話していた。

　だけど、そのとき、アンズは俺のことを、真心を込めて語ってくれた。

「アダムは、あなたのせいで、10歳の時に一人で生きていくことになったんですよ？だから、アダムに謝って！」

　正直、あんなふうに言ってくれる幼馴染がいると思うと、すごく嬉しかった。だからこそ、困っているアンズの姿を見て、駆けつけずにはいられなかった。

　でも、不思議と……この前会った時より、動揺しなかった。

　きっと、みんなが俺のそばにいてくれたからだ。

　今なら、母さんとちゃんと向き合える気がする。

　逃げずに、受け止められる。

　だから、俺の方から話しかけることにした。

「……ねえ、母さん。俺たち、5年間も離れてたよね」

「……ええ」

「だから、お願いがあるんだ。1年にひとつずつ――5つの願い事を叶えてくれたら、また“家族”になれる気がする。だから、俺の言うことを聞いてほしい」

　母さんは、俺の話を聞いて、吃驚仰天していたけれど……すぐに頷いてくれた。

「まず、1つ目。薬物検査を受けてほしい。別に、疑ってるわけじゃない。だけど、ちゃんと“証拠”を見せてくれないと、俺たちは母さんの“味方”にはなれない……」

　冷たく聞こえるだろう。けど、これは俺なりの“信じている”っていう証なんだ。

　だからこそ、強く言い切った。

　すると、母さんは「わかったわ……」と答えてくれた。

　なので、この後、ニカさんに、尿検査などの薬物検査を依頼するつもりだ。

「2つ目は……ザダ校の王位戦にエントリーしたいんだ。その申請書類、家族のサインが必要でさ、母さんの名前を書いてほしい。この世界で、どうしても叶えたい夢があるから」

　俺は、必要書類である身上書を母さんに渡したけど、ふと照れくさくなり、視線を逸らす。

（夢や目標を聞かれたら、語ることはあるけど……。自分から明かすなんて、滅多にしないことだからな……）

　次のお願いは、俺一人では叶えられないことだ。だから、俺はアンズとシンイさんの隣へ歩み寄る。

「アダム？」

「アダムくん？」

「アンズ、シンイさん、ありがとう。さて、母さん。3つ目の願いだけど、俺たち、三族山で儀式の代わりに“パフォーマンス”を披露するんだ。少しでもいい。裏方で力を貸してくれないか？人手が足りてないんだ」

　俺がそう言うと、アンズとシンイさんは、母さんに向かって丁寧に頭を下げてくれた。

　そんな様子を見て、母さんも覚悟を決めたようで、こくりと頷いてくれた。

　ここまでは、順調だ。

　でも、次の願いは、母さんの“これまで”を大きく揺るがすものになる――。

「4つ目。宗教から……足を洗ってほしい」

「あぁ……」

　さすがの母さんも、足がおぼつかなくなり、その場でしゃがみ込む。

（やっぱり……何年も信じてきたものを手放すのは、簡単なことじゃない。それでも――）

「もう“奇跡”や“信仰”に頼るんじゃなくて……自分の足で、立つんだ。今回、ここに来たのは、他の信者たちを助けたかったんだろう？今までの母さんは、もしかしたら“騙された側”だったかもしれない。でも、今日からは、“誰かを救う側”にもなれるんだ」

「……！」

「それに、母さんが産んでくれたから、こうして俺は研究者として生きている――すでに“奇跡”なんだよ」

「アダム……」

「俺を産んでくれて、ありがとう。俺は、ちゃんと生きてる。ちゃんと、この世界で、生きてるんだ」

「うぅう……！」

　母さんは、声をあげて泣き出した。

「そして、最後に……妹のことだけど……」

　自分から切り出したくせに、どうしても、言葉に詰まる。

（いや、これだけは絶対に言わなきゃいけない。思い出すのもつらいけど……あの、何を考えてるのかわからない父親が言ってたことなのだから）

「母さんが、新たな命を諦めきれない気持ちは、すごくよく分かる。多分、俺自身も昔、『妹がほしい』と寝言で言ってたのかもしれない。だけど……今ここにいる“俺”を、ちゃんと見てほしいんだ」

　そう言いながら、自分でも胸が苦しくなった。

　それでも、話を続ける。

「俺はずっと、母さんに“俺自身”を見てほしかった。“妹がいない”ことを埋めるための存在じゃなくて、ひとりの人間として……俺のことを、見てほしい」

　そうだ。俺も、ケジメをつけなきゃいけない。

　あの世界で……大好きだった妹は、もういない。

　だからこそ、俺はこの世界で、妹の分まで生きて、人生を全うする。

「以上、この5つを母さんにお願いしたい。どれかを選んでくれ、じゃない。全部、叶えてほしい。ワガママな息子の願いだけど……それでも、受け入れてほしいんだ」

　心から伝えたかったことは、すべて言った。

　母さんは、いまだに涙が溢れたままだ。

　けれど、その黒い瞳は、すでに悲しみではなく、大志を宿していた。

　それでも泣き続ける母さんを前にして、俺は、なんて声をかければいいのかわからなかった。

（なんせ、俺たちの間には、5年もの空白があったのだから……）

　そのとき、不意に庭の茂みの中から、啜り泣く声が聞こえてきた。

「グスッ……あぁ……本当に良かった……」

「もうー！兄ちゃん！泣くなよー！オレまで涙が出そうになるじゃんかよ！」

　現れたのは、フォレスト家のルパタとエバスだった。

　あまりに突然の登場で、シンイさんが涙目になりながらもツッコミを入れる。

「ちょっとー！二人とも、いつから盗み聞きしてたの？！」

「姉ちゃん！だって、どうなるか気になったんだよー！なぁ、兄ちゃん？」

「うん……そうだね……グスッ」

　フォレスト家の三兄弟は、みんな、俺と母さんのことを心から心配してくれていたようだ。

　母さんは、涙を拭いながら、彼らに何度も「ありがとう」と繰り返した。

　その声には、もうかつての迷いはなかった。ただ、前に進もうとする、“優しい母”の声だった。

「フォレスト家のご子息、ご令嬢の皆様。このたびは、私のことでご迷惑をお掛けして、大変申し訳ございません。ですが……教祖の作戦を止めるために、全力を尽くします」

　そう言って、深く頭を下げたあと、母さんはアンズと俺の方を向く。

「あなたたち……これからも、よろしくね」

　その言葉に、アンズの黄色い瞳から、涙がはらはらと落ちる。

「はい。私が、アダムのこと、支えますから……」

　こうして、母さんと5年ぶりに和解したこともあり、次回の儀式で披露するパフォーマンスに向けて、俺たちはそれぞれ、新たな一歩を踏み出した。

＜予告＞

次回は、薬物検査結果判明・パフォーマンス準備回になります。

果たして、アダムのお母さんは、本当に陰性なのか。

そして、アンズちゃんは歌詞、作曲を完成できるのでしょうか？

お楽しみに。

＜お礼＞

この度、『ファンタジア・サイエンス・イノベーション』のPV数が5000を超えました！

ご愛読いただき、誠にありがとうございます。

今後ともよろしくお願いいたします。