【三族山編】アダム、私があなたを守る ※アンズ視点
【※注意】今回もアンズちゃん視点です。
フォレスト家に到着すると、門の前に立ち尽くす一人の女性の姿が見えた。
小柄な体格に上品なジャケットを羽織っているが、その体は大きく震えている。
「あっ……！ アダムのお母さんだ！」
そう叫んだところ、シンイさんが運転手さんに合図を送り、車をすぐに止めてくれた。
私は慌てて飛び出し、真っ先にアダムのお母さんのところへ駆け寄る。
「アダムって、聞こえたわ……。私の息子は、いるの？」
まるで迷える子羊のように、消え入りそうな声で、私に尋ねてきた。
「はい。でも、あの……どうして、ここへ？」
「……」
彼女は、しばらく沈黙していたけど、突然、本音を語り始めた。
「私……ずっと、間違っていたのかもしれない。でも……あの宗教に入ったのは、ただ……子どもが欲しかったから。それだけなの」
「……子ども？」
思わず聞き返してしまった。
（だって、アダムがいるのに……なんで？）
「ええ。不妊治療を何度繰り返しても、ダメだった。だけど、ある日、『この宗教に入れば、奇跡が起きる』と聞いて……藁にもすがる思いだったのよ。『子どもを授かれる！』って、信じていた。あの大人しくて、何を考えているのかよくわからない息子だけど、一度、寝言で言ってたから……。『妹に会いたい』と――それが、どうしても私の中で引っかかったの」
アダムのお母さんは、うっすらと涙を浮かべていた。
けれど、その瞳は薬物に蝕まれた信者たちのモノとは、まったく違っていた。
（真っ直ぐで、澄んだ瞳……もしかして？）
そんな私の予想は、見事に的中した。
「私、薬物には手を出していないわ。あの組織では、薬草や鉱物資源を調査していたの。子どものことを、どうしても諦めきれなくて……薬物だけは拒否した。まあ、信じた結果がこれよ。一人では生きていけない、弱い女だったから……信じることしかできなかったの」
「その“信じる気持ち”は、悪いことじゃないです。でも……アダムは、あなたのせいで、10歳の時に一人で生きていくことになったんですよ？ だから、アダムに謝って！ それに、どうして今になって、改心しようと思ったんですか？！」
私は、感情の赴くままに問いかけていた。
アダムのことになると、どうしても冷静でいられない。
けれど彼女は怒ることなく、ポケットから端末を取り出した。
「……動きがあったの。教祖が、テロを起こす準備を始めているわ」
「テロ！？」
「……教祖は、三族山で必要な資源をすべて回収した。だから、もう“奇跡”も、“宗教団体”である必要もない。次の段階に移ろうとしているの」
「どういうこと……？」
私が問い返すと、彼女は端末の画面をこちらに差し出した。そこには、物資の搬入記録や施設の構造図、そして、アダムであれば理解できるであろう化学式が並んでいた。
「これは……まさか……！」
「ええ。化学兵器よ。教祖は、すべての信者を“消し去る”つもり。それしか考えていないの」
いつの間にか、私の隣に来ていたシンイさんは、その情報に愕然としていた。
「嘘でしょ？！ まさか……そこまで堕ちていたなんて……！」
「そんなの、信仰じゃない！ ただの……狂気です！」
私も我慢できず、思わず声を荒らげてしまった。
「わかってる。だから私は、逃げてきたの！ 中にいる人たちを、どうしても救いたい。でも、一人じゃ無理……だから、助けを借りたくて」
彼女の目が、再び潤んでいた。だけど、やっぱり……どこかで見たことのある瞳。
（そうだ！ アダムと、同じだ）
優しくて、それでいて決して自分を曲げない、強さを秘めた目――。
「信じてほしい。私は、あの子を捨てたつもりなんてなかった。ただ……信仰に、未来を預けてしまった。それで、あの子を傷つけてしまった。だから今度は、ちゃんと向き合いたい。会って、謝って……償いたいの」
私は、黙って彼女の言葉を聞いた。
アダム――今、あなたにしかできないことがある。
お母さんの過去を赦すかどうかは、あなたが決めること。
でも、彼女は変わろうとしてるし、誰かを守ろうともしている。
だから、私も信じたいと思った。
「……わかりました。アダムに会わせます。その代わり、情報提供と、私たちへの協力をお願いします。必ず、教祖の暴走を止めましょう」
「ええ。命に代えても。……じゃあ、そうね。まずは……教祖に関する話をしましょうか」
アダムのお母さんは、顔を曇らせながらも、話を続ける。
「“教祖の声”……あなたたち、聞いたことある？」
「え……？ はい。録音もありますし、確か……かなり独特な声だったような」
「その“声”、実は……教祖本人のものじゃないの」
「……え？」
「教祖は、もう自分の耳がほとんど聞こえないの。数年前、薬物の禁断症状に襲われたとき、自害しようとして、自らの頭に銃を向けた。でも……誤って撃ったのは“耳”だった。片耳は完全に失聴。もう片方も、機能していない」
「じゃあ……あの“教祖の声”は……」
「別人よ。用意された“台本”を読み上げる“代弁者”がいるの。その人物が、今の宗教団体の実権を握っているのかもしれないわ。私は、誰なのかまでは掴めなかった。でもね……“言葉”の力で人の心を操る者が、教祖を操り、本物の“神”になろうとしているのよ」
（背筋が寒くなる話だわ……）
教祖は、ただの象徴に過ぎない。
その背後に、もっと危険な人物がいる――教祖の名を騙り、人の信仰をも支配しようとする、影の支配者。
「じゃあ、テロを仕掛けてるのは……」
「たぶん、“その声の人”よ。信仰の力を利用して、信者全員を殺すつもりなのでしょうね」
「そんな――！」
（うそ……そんな、そんなの、許されるはずがないのに……！）
シンイさんも「これは、思っていたよりもずっと……大変なことが起きてしまったね」と項垂れる。
（こういう時、ルパタさんがいてくれたら……！ でも、体調がまだ治っていない。それにさ、アダムに、いきなりお母さんと会わせるなんて……。そんなの、無理だよ……！）
私も頭が回らなくなった。
だけど、そんな時に限って、いつも私を助けてくれる王子様が現れるの……。
私が尊敬してやまない、素敵な研究者――アダム・クローナル。
「なんでいるんだ……母さん……！」
（あぁあああ……出会ってしまった……！）
後悔しても、もう遅い……決めた！
アダム。
私は、あなたの味方よ。
どんな過去があっても、どんな現実が襲ってこようと、私があなたを守ってみせるから――！
次回は、主人公視点に戻ります！
お母さんとどう向き合っていくのか、お楽しみに。
