【三族山編】私の上司は第5王女 ※アンズ視点
【※注意】主人公ではなく、アンズちゃん視点です。
ニカさんの家で一泊した翌朝――シンイさんが迎えに来てくれた。
アダムとエバスくんはフォレスト家で降ろすことになり、今、車内にいるのは運転手さんを除けば私とシンイさんだけ。
（あれ……？ この後、何か予定あったっけ？）
そう考えていると、シンイさんが声をかけてきた。
「アンズちゃん！ ボケーっとしてるね！ この前、ワタシに言ってたじゃん！」
「えっ？」
「図書館の一部をカフェ併設にしたいって話だよー！」
「あぁーっ！」
アダムと二人で電車に乗っていた時、図書館長さんに「デート中ですか？」なんて言われてしまったことを思い出し、オーバーリアクションをしてしまう。
「どうしたの？！ テンパっちゃって……」
シンイさんはニコニコ笑いながらも、驚いていた。
（デートなんて言葉を口にしたら、シンイさん、絶対に付き合ってるって勘違いしそうだし……）
私は慌てて、別の理由をひねり出すことにした。
「ごめんなさい！ 曲の創作活動で行き詰まってて、つい……！」
「あぁー！ そうだよね！ 大変だろうけど……。ワタシさ、この前初めて、アンズちゃんの歌を聴いて、すごくハッピーな気持ちになれたよ〜！」
「えっ！」
（『ハッピー』だなんて、嬉しいキャッチフレーズかも……！）
「だからさ、息抜きしよう？ ちなみに、今から向かうのは、図書館だよ。外装も含めて写真を撮って、雰囲気を記録しておこうと思ってね〜」
そう言うなり、シンイさんはカメラを取り出し――まだ車の中なのに、いきなり撮影を始めた。
「シンイさん、まだ道の途中ですよ？！」
「やる気がみなぎってきちゃった！」
「本当ですね……目がギラギラしてる……」
「このカメラ、いいかも！ はっきりわかんだね！」
そんな愉快なやり取りを交わしつつ、しばらくして私たちは図書館の入り口に到着した。
すると、図書館長さんがすでに待機していた。
「アンズちゃん、こんにちは！ えっと、あなたは……」
「初めまして。ワタシはシンイ・フォレスト。この度、『ハートバックス』の社員として訪問しました。今日はよろしくお願いいたします」
シンイさんはそう言って、お辞儀をする。
「よろしくお願いいたします、シンイ様」
図書館長さんも丁寧にお辞儀を返した。
「あっ……今のワタシは王女としてではなく、会社員として来てるから、さん付けで！」
「いいんですか？」
「もちろん！ さて、図書館という静かな環境の中で恐縮ですが、写真を撮らせてください。すぐに終わらせますので」
「それでは、シンイさん。お気遣いありがとうございます。どうぞ、お撮りください」
「はーい」
（おぉー！ さすがシンイさん！ ちゃんと配慮もできるんだよね、副店長なだけある！）
私はシンイさんの負担を少しでも減らせるよう、写真の確認をしたりと、最大限手伝うことにした。
カシャ！
「よし……これで全部撮れたね！」
「はい、シンイさん」
「ごめん、ワタシ……ちょっとお花摘みに行ってくるね？」
写真を撮り終えたシンイさんは、お手洗いへ直行。
一方の私は、お手洗い近くの椅子に座って、待つことにした。
すると、すぐそばで、ある会話が耳に入る。
「実はさ〜、俺、週に1回、三族山で花火師の仕事してたんだけど、クビになっちまったんだよ……」
「えっ？ マジで？」
「あぁ。『来週から来なくていい』って、突然言われたんだぜ〜」
「ひでぇ……。そうだ！ 思い出した。俺のダチが運送業してるんだけど、三族山への配送がなくなったって言ってた。それ、関係ある？」
「いや、俺らは自分たちで花火玉を用意してるからな……。もしかして、不景気ってやつ〜？」
おじさんたちは自分たちの状況に悲憤慷慨していたけど、その会話の中で、どうしても引っかかる所があった。
（『三族山で花火』って、この前のじゃない……？ それに『配送』って……例の薬物の話？！）
私はアダムと違って、頭が切れるタイプじゃない。
だけど、このおじさんたちの話は、宗教団体をケチョンケチョンにする上で、貴重な情報源になるかもしれない！
（……でもさ、私から話しかけるのは怖い）
なぜ怖いのか。それは、この図書館で……私は誘拐されたことがあったから……。
あの時はアダムが助けてくれた。
でも、今は私ひとりしかいない。
私はそっと目を閉じる。
（どうしよう……話を聞けば、真実に近づけそうなのに）
怖い。
でも、私は願っている。
アダムのお母さんが、アダムと仲直りしてくれることを！
悩みに悩んで、ゆっくり目を開けたところ――すでにシンイさんが、おじさんたちに話しかけていた……。
「あの、そのお話、詳しく聞かせてもらえませんか？」
（シンイさん、すごい！ いつの間にかグイグイ割り込んでる！）
「お姉さん、何か用？」
「仕事の話だからなー」
「この話に、あんまり関わらないほうがいいよ〜」
「そうだそうだ！」
おじさんたちは、少し苛立った様子で牽制する。
それでも、シンイさんは一歩も引かなかった。
「はぁ〜、埒が明かないから、ワタシの自己紹介でもするかぁ〜。ワタシは第5王女、シンイ・フォレスト。名前だけじゃ信じられないだろうし、証拠を見せるね？」
そう言って、シンイさんはぺろりと舌を出す。
そこには、「5」の数字をかたどったアザがあった。
（聞いたことがある……！ 人間以外の王族子女には、生まれつきアザがあるって……本当なんだ！）
ちなみに、アダムや第4王女のケイちゃんは人間だから、アザはない。
だからこそ、私にとって、初めて見る光景だった。
おじさんたちも目を丸くしていたけど、さらにシンイさんは、彼らを驚かせる提案をした。
「さてと……ワタシからお願いがあるの！ 失業手当として、6か月分の給与をフォレスト家が負担するから、調査に協力してもらえないかな？」
にっこりほほえみかけるシンイさん――まるで、いつもの『ハートバックス』での接客そのもの！
そのキュートな笑顔を見せられては……もう答えは決まっていた。
「わかったよ！ お姉ちゃん！」
「その言葉に嘘はないだろうな？！ なら、話してやるよ！」
「助かるよ〜！ じゃあ、移動しよう！」
そう言うなり、シンイさんは私の手を引き、すぐに図書館長さんと掛け合う。
……その結果、図書館内の来客室を借りることができ、おじさんたちから有益な情報を聞くことに。
そして、電話越しだけど、アダムにも話を聞いてもらうことにした。
