【三族山編】助手関白〜研究取扱者の妻兼助手と初会〜
「皆様、着きましたよ」
フォレスト家へ向かった時にもお世話になった運転手が、俺たちを三族山内吸血鬼領の検査機関へ送り届けてくれた。エバスは車を降りてすぐ、運転手に向かって手を振る。
「運転手さん！ ありがとな！ 迎えが必要な時に、また連絡するぜ！」
「分かりました。いつでもお待ちしております。では！」
そう言うや否や、運転手は勢いよくアクセルを踏む。
エンジン音が唸りを上げ、タイヤが砂利を跳ね飛ばしたかと思うと、瞬く間に車が走り去ってしまった。
（さっき、エバスが「この辺なら温泉が最高だぜ！」って熱く語っていたし……ひょっとして、今から直行する気か？）
そんなことを想像しながら、ふと目の前の建物に注意を向けたところ――。
「え……ここ、研究施設なのか……？」
俺は困惑した。
何故なら、そこは一見すると、普通の一軒家だった。
白い壁に、こじんまりとした木の扉。門構えもなく、どこからどう見ても「誰かの家」でしかない。
看板もなく、ラボ特有の無機質な雰囲気もなし……。
「普通のお家だね？ 本当に、ここなのー？！」とアンズが不安げな様子で、俺の方を向く。
一方のエバスは、「大丈夫だって！ きっとすげー研究者がいるんだよ！」とポジティブな物言いをする。
「……まあ、入ってみれば分かるか……」
そう言いながら、俺は玄関のチャイムを押した。
すると、扉がゆっくり開き、俺たちの前に現れたのは、白衣をまとった長身の女性。
髪はきっちりと後ろで束ね、三つ編みにしている。
それにキリッとした顔立ちで、知的な雰囲気が出ていた。
（この人、いかにも研究者っぽい感じだな〜）
そう思ったのも束の間、彼女は何も言わず、ただ俺たちを観察するように、じっくりと視線を這わせてくる。
（……え？ なんだ……？）
「えっと、初めまして。アダム・クローナル、研究取扱者です。こちらは、第8王子のエバス・フォレスト。そして、幼馴染のアンズです」
こちらから名乗ってみたものの、彼女は無反応だった。
（え、なんか違った？ てか、本当にここ検査機関なのか……？）
やけに生活感のある家。
何の看板もない玄関。
そして、この沈黙。
（俺たち、場所を間違えた……？）
さすがに不安がよぎったその時、彼女の方から口を開いた。
「あぁ……そうでした。第5王女のシンイさんから、話を聞きましたよ。私は主人の助手をしているリュウコと申します。主人をお呼びしますから、お待ちくださいね」
そう言うと、リュウコさんはくるりと踵を返し、家の奥へ向かっていった。
そして、次の瞬間。
それまでの冷静な雰囲気が、一瞬にして吹き飛ぶ。
「あなたー！ お客さん来てるわよ！ ペロペロキャンディは口から出しなさーい！」
「 「 「？？？！！！」 」 」
俺、エバス、アンズの3人は、目を見開いて固まる。
（さっきとキャラ違いすぎない、この人……？）
「ふっふっふ〜！ わかったよ〜ん」とのんきな声が、奥の部屋から返ってきた。
しかし、その直後――。
「……あっ、嘘ついてるわね！ 隠したでしょ？！ まだ口の中に入れているのはわかってるんだからね！」
「ち、ちがうよぉ……おおぐぅうぇぇぇえ！ んぐぅ！ げふっ！ qwertyuiop！」
何かを飲み込もうとして、見事に失敗したようだ。
もごもご言いながら、苦しそうな声が聞こえてくる。
「……詰まったよね？ 今、確実に詰まったよね？」
シーン……。
（嘘だろ……！）
俺が律儀にツッコミを入れたのに、誰も反応してくれなかった……。
なので、ちらりとエバスとアンズを見たところ、二人とも口をあんぐりさせていた。
「あっ！ ごめん、アダム！ ついご夫婦の勢いに乗せられちゃった。なんか、旦那さんが奥さんのお尻に敷かれるって、こういうことだと……初めてわかった！」
「オレもだよ、アンズちゃん！ ……ところで、アダム。研究者って、もっとこう……真面目そうなイメージだったんだけど？」
「……まぁ、俺を含めて、研究者って変人しかいないから」
俺の返しに、二人は納得したような、納得していないような複雑な表情を浮かべた。
こうして俺たちは、カオスな家主の登場を待つことにした。
だが、この時の俺は、まだ気づいていなかった。
この家主と 「以前、会ったことがある」 ということに……。
【リュウコさんの名前の由来】
生薬名：竜骨
主成分：炭酸カルシウム
※次回のヒント：旦那さんの名前の由来はカルシウム拮抗薬です。
