【補習編】女の髪の毛には研究者も繋がる
【※注意】今話から夏休みに入ります……！
どうやら、この異世界にも『夏休み』が存在するらしい。
どこかの国と違って、ここでは猛暑になることがなく、最高気温はせいぜい25度。汗だくにならないから、快適である。
さて、俺の名前はアダム・クローナル。15歳、学生。
定期テストはなんとか赤点を免れたけど、70点未満の科目については、補習対象らしい。惜しくも魔法家庭学が69点だったこともあり、ギリギリ補習を受けるハメになったって訳だ。俺と同じく、補習対象になったのは、幼馴染のアンズと、第4王女のケイ。
俺たち3人は、静まり返った教室で授業を受けていたが、ちょうど、その授業が終わったところだ。
嬉しいことに、今日は最終日。つまり、明日から待ちに待った夏休みだ！
机に突っ伏したまま、ケイが突然、ポロリと愚痴をこぼす。
「はぁ〜！ 夏休み前に補習とか、マジで最悪だったわー。でも、いいこと思いついた！ アタシ、息抜きがてら、この学校のプールで泳いでこようかしら？」
（いきなりプール？！）
隣で聞いていたアンズも、ぽかんと目を丸くする。
どうやら、ケイの発想力と行動力に舌を巻いているらしい。けれど、すぐに笑い出す。
「いいかも！ 私も泳ぐの好きだよ！」
（……やはり2人とも若いな。授業が終わってすぐにプールとは〜）
そんなことを思っていたら、この補習授業の講師であるキハダ理事長が話を聞いていたようで、こちらに視線を向けて、呟く。
「プールを使用するのはいいが、今年は一度も使っていないから、掃除しないといけないな……」
「 「やります！」 」
2人は同時に返事をしていた。一方、俺はプールとか夏のイベントに、一切興味がないし、その時間を使って部室で新しい研究テーマでも探そう――そう考えていたのだが。
「アダムも一緒に、プールに行かない？」
アンズが無邪気に誘ってくる。
だが、俺は泳ぐのが好きでもないし、そもそもプール自体に興味がない。
「誘ってくれてありがとう、アンズ。でも、水の中だと本が読めないし、研究もできないから、今回はパスしよ……」
「それでいいのか――アダム！」
……なぜかキハダ理事長が、俺の言葉を遮って、話に割り込んできた。
「プール掃除した後に、水質検査をしないといけないんだが……やらないか？」
（水質検査！ もしかして、この学校の残留塩素を俺が測れるのか――やりたい！）
俺の中で、興味のやる気スイッチが一気に入る。
「理事長……男に二言はありません！ 俺にやらせてください！」
シーンと静まり返る。だけど――。
「ぶはっ！ あはは――！」
3人が大爆笑し始めた。
キハダ理事長なんて、お腹を抱えて笑っている。
（えっ、理事長ってそんな風に笑うこともできるのか……？）
「アダム――！ 君はまるで、オウレンみたいなことを言うじゃあないか！ 『二言はありません』だなんて！」
よく分からんけど、とても楽しそうだ。
ケイとアンズも顔を見合わせて、クスクス笑っていた。
「最初はパスって言ってたのに、検査とかそういうキーワードに影響されちゃうの、めっちゃアンタっぽい！ 行くわよー！」
そう言って、ケイは一目散にプールの方へ向かって行った。
「ケイちゃんったら。いつも行動が早い！ 一方、アダムは単純ね〜！ じゃあ、私たちも行こう？」
アンズが楽しそうに笑いながら言う。
「そうだな……アンズ！ 俺は水質検査の試験キットを準備してから行くから、向こうで待ち合わせしよう」
「絶対来てね？」
「もちろん」
アンズが移動するのを見送ってから、俺は部室へと向かった。必要な試験道具を手際よく揃え、最後に白衣を羽織る。
（よし、準備完了）
そうして俺は、次の目的地であるプールへ移動する。
さて、プールサイドに足を踏み入れると、アンズとケイがベンチに座り、楽しそうに雑談を交わしていた。どうやら、すでに掃除が終わったようだ。ふと視線を向けると、ベンチの後ろには先ほどのキハダ理事長の姿だけでなく、保健室のオウレン先生もいる。
（なぜだろうか……？）
オウレン先生は、こちらに気づくなり、ゆったりとした足取りで、俺の方へ歩み寄る。
「アダムくん、お疲れ様。これから水質検査をするのでしょう？ 私も一緒にお手伝いするわ」
なるほど……手伝ってくれるらしい。こういう善意はありがたいので、一緒に作業を進めることにした。
「わかりました。まずは、気温と水温を測ります」
そう言いながら、俺は温度計を取り出し、水面にそっと沈めた。透明な水がわずかに揺れ、波紋が広がる。
「気温は25度、水温は24度――ちょうどいいですね。それに、プールの水も透明で、変色していない。キレイと言う判断で……」
俺の結果を聞いて、オウレン先生が頷きながら、手元の記録用紙にスラスラと書き込んでいたところ――。
「じゃあ入っていいー？！ アタシ、泳ぎたいわ〜！」
ケイが目を輝かせながら、水面を覗き込む。今にも飛び込みそうな勢いだ。
「ダメだ。まだ検査が終わっていない。準備体操でもして待って」
俺がそう言うと、ケイは「えぇ〜」と大げさに肩を落とす。足をバタつかせながら、その場で軽くジャンプしてみせるあたり、本気で泳ぐ気満々だ。
……と、そこでふと気づいたことがある。
（……待てよ？ そういえば、まだ誰も水着に着替えていないよな……）
俺が疑問に思っていると、理事長先生が突然タブレットを開き、アンズたちにこう提案した。
「いいことを考えた――！ アダムとオウレンが検査をしている間に、私たちは水着を選ぼう！」
「えっ？！ 選んだらすぐに水着が出てくるんですか？」
アンズが驚いた声を上げる。
「あぁ。私は吸血鬼族だからね。この『吸血鬼オンライン』っていう通販サイト、知ってる？」
「えっ？ 初めて聞きました……」
「吸血鬼は血を吸うから、服が汚れやすいんだ。だから、すぐ着替えられるように、即時提供型のファッション通販があるのさ。選んだらすぐ衣装替えできるから、とっても便利でな。安心したまえ、君たちの分も用意できる！」
「……もしかして、アタシたちの血を吸うつもり？」
キハダ理事長は自ら『吸血鬼族』だと名乗った――それはさておき、ケイは遠慮なくストレートな質問をぶつける。
「吸わないさ。女吸血鬼は基本、男の血を吸うものだからね。……あっ、アダム。君には興味ないから安心しろ」
「いや、そもそも吸われたくないんですけど……」
俺が軽くツッコミを入れると、理事長はクスッと笑って話を変えた。
「オウレン、終わったら君も泳ごう？」
「いや……私は遠慮しておきます。それより、先にアンズちゃんとケイちゃんの水着を選んであげてください。私はアダムくんと仕事をするので」
オウレン先生はやんわりと断りながら、俺の方を向いたため、気を取り直して、検査を再開することにした。
【※予告】次回、水着回予定です。
