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【王位戦エントリー編】アダムなら、問題ない！

「ふわぁ……」

　放課後。俺は思いっきり大きなあくびをした。

　昨日の鍛錬のせいで体がキツく、一日中だるくて仕方なかった。

　本当は移動するのも億劫だけど、オウレン先生がいる保健室に向かっていた。

（愛しの沢瀉(タクシャ)、届いてるかなぁ〜）

　期待を抱きながら、保健室に入ったのだが――。

「どうして、バク閣下からの差し入れを受け取った？何かオーガー家と接点でも？」

「生徒さんに渡してくださいとお願いがあったからです」

「そうか。正直、私は気に食わない。君が他の男からプレゼントを受け取るのは」

「何を言ってるの？今回は生徒に関する業務なので、受け取った。それだけです！」

　キハダ理事長とオウレン先生が口喧嘩をしていた。

　ちなみに、この二人が喧嘩しているところは、初めて見た。

（あれ、ちょっと待てよ……）

　会話の内容を聞く限り、喧嘩の元凶が俺な気もしてきた。

　生憎、二人は喧嘩真っ最中で、俺の存在に気づいていない。

「いや、私はオウレンが心配だからだよ」

「それは嬉しいけれど、今は学校よ。呼び捨てで言わないで……」

「はぁ。私は君のことを大切にしたいと思ってるんだよ。先生としてもね。まぁ、いい。薬膳料理に必要な果実を買ってくるから、じゃあ……！」

　キハダ理事長がいきなり保健室の扉へ駆け出し、ちょうど入り口に立っていた俺と勢いよく衝突した。

　通常なら避けられたのだろうけれど、筋肉痛ということもあり、避けきれなかった。

「イタタ……」

「すまん！って、あれ。アダム！どうしてここに？！」

「えっと、オウレン先生から差し入れを受け取りに」

「もしかして、バク閣下の贈り物って……」

　キハダ理事長は目を見開いた後、な(・)ぜ(・)か(・)保健室の扉にガチャリと鍵をかけると、再びオウレン先生のところへ早足で戻って行った。

「オウレン！すまなかった！許してくれ！アダムなら、問題ない！」

　間髪入れずに、キハダ理事長はオウレン先生を正面から抱きしめた。

（うぉ〜。情熱的……）

　俺が横目で二人の様子を窺っていると、オウレン先生が俺の視線に勘づいてしまった。

「キハダさん、離してっ……！あなたの行動、アダムくん以外に見られたら、誤解されます！気持ちを顔に出さない分、行動に出し過ぎよ……」

　オウレン先生は照れ隠しをするように、顔を両手で覆っている。

（なんか二人が仲直りしてる中、お邪魔しちゃった感じがする……）

　あまり長居するのも野暮だと思い、早々にお目当ての生薬を受け取ることにした。

「オウレン先生、お取り込み中申し訳ないのですが、オーガー家からの配達物を受け取ってもいいですか？」

「も、もちろん！」

　オウレン先生は慌ててキハダ理事長から離れると、差し入れの箱を直接俺に渡してくれた。

「む……。アダム。それ、何が入っている？」

　キハダ理事長は水を差されて不満そうだが、中身を知りたがっている様子だ。

（せっかくだし、ここで開けて確認してもいいな）

「えっと、生薬ですよ。これがあれば、漢方薬が完成するんでね。おぉっ……こんなにたくさん！」

　説明しながら開けると、そこに入っていたのは、見た目がジャガイモのようにゴツゴツした塊――沢瀉(タクシャ)だった。

（よっしゃあ！ダンさん一家のおかげで、揃った。あとは調合するだけ……）

　用事を済ませたことだし、今日中に薬を完成させたい。

「では、お目当てのものも手に入りましたし！お先に失礼いたしやす〜！」

　挨拶を終え、すぐに実験部の部室へ向かおうとしたのだが、「待ってくれ！」とキハダ理事長に引き止められた。

「んー？なんですか、キハダ理事長」

「アダム。君なら、持ってるかもしれないと思って」

「はて、何のことでしょう？」

「ナツメという果実が欲しいんだ。オウレンの好物でな」

「あぁ……」

　本当なら、俺の家にあるナツメの木から採れるのだが、今は寮生活で帰れない。

　しかし、ナツメは果実であると同時に、生薬でもある。

　俺の中で、確信めいた答えが出た。

「キハダ理事長、在庫があるか探してきます」

「おっ、いいのか？」

「はい、ちょっと確認してきますので、お二人で仲良く待っていてください！」

　お姉さんたちを揶揄ってから、俺は廊下を歩き、階段を下りて、ある場所にたどり着いた。

　学ランの胸ポケットに入れておいた鍵を取り出し、扉を開ける。

「さて、あるかな。お目当ての生薬が」

　俺がやって来たのは、先日シアンさんが教えてくれた場所――園芸部の薬草棚がある部室だ。

（うーん。どこにあるか、ひとつずつ探すのは大変だな）

　だが、目で追っていくしかないのかと諦めかけたタイミングで……ふと机の上が目に入った。

「なんだこれ？」

　そこに置いてあったのは、木製のバインダーと一冊の本。

　まず、バインダーに挟まっている用紙を見ると、どの薬草棚に何の生薬が入っているのか、手書きの表でまとめられていた。

　その用紙を見て、俺は思わずガッツポーズをした。

（誰の筆跡かわからないけれど、几帳面な人物がまとめてくれたのだろう。ありがとう）

　早速、表を頼りに、キハダ理事長が求めていたナツメを探す。

「よし、棚の場所がわかった。後は――」

　バインダーを片手に該当する棚を探し当て、引き出しを開けた。

「ラッキー。やっぱり入ってた、いただきます」

　この前の沢瀉(タクシャ)と違い、今回のナツメはしっかりと在庫があった。

　ナツメを確保して、すぐに保健室へ戻ろうと思っていたのだが。

　机の上に置かれていた一冊の本。そのタイトルに目が釘付けになった。

　そのタイトルは『不老不死と結婚観について』。

　もちろん、研究者の俺が見逃せるような内容ではない。

　キハダ理事長とオウレン先生が待っているから、早く戻らないと。

　そう頭では分かっていても、俺の手はすでにページを捲り始めていた。

【※用語補足】

・沢瀉（タクシャ）：湿地に生える薬用植物の塊茎（地下茎）を乾燥させた生薬。利水作用などがあり、漢方薬に用いられる。

・棗（ナツメ）：果実として食用にされる一方、漢方では滋養・補血目的で用いられる生薬。甘味があり、薬膳料理にも使われる。