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【王位戦エントリー編】困った時はお互い様さ

　サラが借りていた図鑑に、必要な生薬に関する植物情報がしっかり載っていた。

　やはり、イブの言う通りだ。

　気になっていたその植物は、この国では北部にしか分布していないらしい。

「アダムさん、ラッキーかも！写真があるよ」

　サラが写真のページを俺とダンさんに見せてくれた。

「本当だ。この写真を撮った場所がどこなのか、書いてあるといいんだけどなぁ〜」

　思わず、願望が口をついて出た。

　しかし、その思いとは裏腹に、撮影場所の記載はない。

「あっ。残念ながら、場所は書いてないみたい。ダン先輩、この写真ってどこか――」

「あー！あそこに違いないッ！」

　サラが残念がっている最中、ダンさんが大声を上げた。

　そして、その勢いのまま、スマートフォンを取り出し、誰かと連絡を取り始めた。

「もしもし、お元気ですか。急で申し訳ないのですが、確認したいことがありまして……。はい。散歩道の浅い沼地に植物が生えていないか、確認してほしくて。実は、必要な生薬がありまして」

　相手が誰なのかわからないが、ダンさんの表情は真剣そのものだった。だが、相手先から何か知らせがあったようで、面食らった顔になった。

「えっ、沼を見るまでもない？本当に？！手元にあるのですか？」

　ダンさんの声が弾む。

（これはもしかして……！）

「明日に届くのですね。母上、ありがとうございます。くれぐれも健康第一で！」

　どうやら、ダンさんはお母様――バク閣下の奥様と電話をしていたようだ。

　電話を終えると、ダンさんは俺とサラの方を向き、白い歯を見せてニッコリと笑った。

「アダムくん、朗報だ。実は、母上が漢方薬を服用していてね。なんと、その薬には君が求めている生薬――沢瀉(タクシャ)が含まれているそうだ。調合される前の、乾燥した状態で在庫があるから、譲ってもらえることになったよ」

「えっ、生薬そのものが？！」

「あぁ。明日にはザダ校に届く。宛先は、保健医のオウレン先生の名前をお借りしたよ」

「わかりました」

　予想外だ。薬用植物を探しに行く手間が省けるどころか、沢瀉(タクシャ)そのものが手に入るなんて。

（よっしゃあ。これなら、すぐ薬にできる！）

「やったね！アダムさん！」

　サラもダンさんと同じように、嬉しそうに、目を細めて笑っていた。

　けれど、安堵した途端、急に眠気が襲ってきたようで、サラは欠伸を噛み殺していた。

「サラ、眠たいのだろう。もう遅い、ゆっくり休みなさい」

　気づいたダンさんが、すぐさま、声を掛けた。

「ダン先輩、いいんですか？」

「もちろん、カレーありがとう」

「どういたしまして。じゃあ……お言葉に甘えて。今日は本当にありがとうございました！お母様にもよろしくお伝えください。それでは、さようなら！アダムさんもお疲れ様〜！」

　サラは笑顔で手を振り、調理室を後にした。

（俺も久しぶりの運動だったし、そろそろ帰ろうかな）

　俺は飲んだお茶のコップを洗い、帰り支度を整えていたところ、調理室に残っていたダンさんが、独り言のように話し始めた。

「実はね、アダムくん。わたしは……サラに打診したんだよ。王位戦に参加してはどうだろうか、と」

「そうだったんですか？」

「あぁ。双子も強いが、彼らは剣術検定2級止まりだ。サラやわたしに勝ったことが一度もない」

「えっ……」

　絶句してしまった。

　ダンさんほどではないにせよ、双子も筋肉質な体型をしている。俺自身、彼らは相当強いと思い込んでいた。

「サラは1級取得者の上に、成績も首席だと双子から聞いた。かなり戦力になると思ったけれど、彼――いや、本人は自信がないの一点張りでな。わたしも無理強いはさせたくないし、サラの意思を尊重したいと思ったんだ」

　ダンさんは優しい先輩だ。

　それにしても、今、サラのことを『彼』と言っていた。

（ニコと違って、ダンさんは知らないんだ……。サラの本当の性別を）

　まぁ、そのことには一切触れず、俺もサラに直談判していたことを伝えた。

「実は……俺もサラに出てみないかと声は掛けてみたんです。でも、同じように断られてしまいました」

「そうだったのか。いやぁ、無事にメンバーが揃って、本当に良かった。わたしは決勝でアダムくんたちと対戦することになるが、準決勝まではサラと一緒にサポートするよ。頑張ってくれ」

　良かった。ダンさんが味方でいてくれて。

　そう思いたかったけれど、決勝で対戦する相手なのか……。

　ダンさんは身長が2メートルを超えているし、体力も異常なくらいある――要するに、規格外の強さだ。

　戦う前から諦めたくなる気持ちもあるが、俺は俺のやり方で挑むしかない。

　当たり障りのない返事で締めることにした。

「本当に助かりました。すみません、部外者の俺が勝手に剣術部の活動に参加してしまって」

「いいんだよ。困った時はお互い様さ。明日は筋疲労が出るだろうし、オウレン先生のところで生薬を回収しておいで。明後日、またトレーニングをしよう！」

　明日以降のことまで考えてくれていたなんて――人格者すぎる。

　そもそも、ダンさんだけでなく、バク閣下とお母様も素晴らしいお人柄だ。

（あっ。そういえば、ダンさんのお母様って、なんの薬を飲んでいるのだろう。気になるな）

「さっき、沢瀉(タクシャ)があると言っていましたが、ダンさんのお母様は何の薬を服用しているんですか？差し支えなければ……」

「いいよ。母上は婦人薬を飲んでいるんだ、妊婦さんだからな」

「そうだったんですね……って、本当に？！」

　驚きを隠せず、さっきのダンさんのように俺も大声を出してしまった。

「あぁ！わたしは楽しみにしているんだ。ずっと一人っ子だったけれど、ついに妹ができる！」

「いやぁ……それはおめでたいですね！俺も嬉しいです」

「ありがとう！」

「ダンさんはお兄さん気質なところがありますし、妹さんも、優しいお兄さんに会えるのを楽しみにしていますよ」

　俺だけでなく、ダンさんたちにも明るい未来が待っている。

「明日以降も王位戦に向けて頑張ろう」と言葉を交わし、俺はダンさんと別れた。