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【贈り物編】親の緊急入院に対する研究者の意思決定プロセス

「もしもし……」

「アダム、大変なことが起きたの！」

　母さんの声が、震えていた。

（嫌な予感がする……）

「母さん、何かあった？」

「私じゃなくて……お父さんが倒れたの」

「やっぱり……」

　思い当たる節しかなかった。

　俺の父親はアルコール依存症だ。

　食中毒調査の際に確認した父の一週間分の食事記録は、酒とつまみだけだった。他にも……。

「母さん。実は三族山へ行く前に、父さんと会ったんだ。その時、明らかに呂律(ろれつ)が回らない様子だった」

「そうでしょう？今ね、病院に着いたところなの」

「そっか」

　母さんは、父から暴力を受けていた。だから、父のことを嫌っているはずだ。

　なのに、倒れたと聞いて、すぐ病院に駆けつけた。

　健気だ。あの頃と変わらないし、俺はちゃんと知っている。

　元々、母さんは優しい人だ。一時、母さんが宗教にのめり込み、関係はこじれた。でも今は、こうして俺に連絡をくれる。母さんは、変わろうとしている。

　だが、父親はどうだ。

　母さんが宗教に入っても咎めもせず、仕事と酒だけの日々。家族のことには目もくれなかった。

　今は入院中とはいえ、母さんにまた手を上げる可能性だって――。

（杞憂かもしれないが……）

「母さん。もし、病院にいるのが辛くなったら帰っていい。俺の家に来てもいいから」

「ありがとう……」

　母さんは、黙り込んでしまった。

（どうしたんだろう。悩んでるのか？）

「かあさ……」

「アダム。今回、あなたに伝えたいことがあるの。病院の待合室まで来てくれる？」

「……っ？！」

　不意を突かれて、俺は言葉を失った。

「あっ、ごめんなさい。無理しなくていいの。また連絡するわね」

　母さんはそのまま電話を切ろうとした――が、そばにいたサラが俺たちの会話に割り込んだ。

「あの……！初めまして、アダムさんのお母様。ぼくは、アダムさんの親友のサラです。今、どちらの病院にいらっしゃるんですか？」

「あら、初めまして。いつもアダムがお世話になっています。ラブズ病院よ。エンリーフ市の」

「えっ、そこって……30分ぐらいで行ける距離です。ぼくが、おじさんに頼んで、車を出せるか聞いてみます！」

「まぁ……ありがとう、サラお嬢さん。またね」

　ピッ。

　母さんの方から電話が切れた。どうやら、声を聞いただけで、サラが女の子だと気づいたようだ。

　「お嬢さん」と呼ばれて、サラはほんのりと頬を染めていた。

「あっ……アダムさん、ごめん。勝手に割り込んじゃって……」

（いかん、ぼーっとしてた。サラが話を進めてくれて助かった）

「サンキュー、サラ。機転が効くな。オオバコさんみたいだ」

「えへへ、そんなことないよ〜。オオバコお姉ちゃんはすごい研究者だよ！アダムさんと同じくらい博識だし！」

「うん……褒めてくれて嬉しいな」

「どういたしまして。あの……お父さんのところに行くかどうかは、アダムさん自身が決めていいからね。でも、ひとつだけ言わせて」

　サラの顔に憂愁の影が差す。

「会える時に会っておかないと、一生後悔する。そんな気がするんだ……」

　あぁ……。ニボルさんが言ってた。

　サラは、生まれてすぐに母親を事故で亡くしている。だからこそ、今この言葉を俺にくれたんだ。

（親友が、ここまで言ってくれたんだ……行かない理由なんてない）

「わかった。じゃあ……今から、俺も一緒に、ニボルさんのところへ向かうよ」

「一緒に来てくれるの？」

「あぁ。そのほうが、話が早いだろう？」

「わぁ！ありがとうっ！」

　俺はニボルさんと母さんへのナツメの差し入れを準備してから、サラとニボルさんの家へ向かった。

「お邪魔します……」

「あっ！アダムくんー！久しぶり！」

「お久しぶりです、ニボルさん」

「メガネじゃないね？！コンタクトデビューかい？もしかして、恋人が――」

　ニボルさんが白い歯を見せようとしたところで、サラが慌てて遮った。

「おじさん、ごめん！至急の話があるんだ――」

　サラが状況とお願いを説明すると、ニボルさんは急いで車の鍵を取ってきてくれた。

「アダムくん、病院まで車を出すよ。行こう」

「いいんですか？」

「もちろん。君は僕にとって恩人だからね。その代わり、車の中で、メガネを外した理由を聞かせてもらうよ！」

　ニボルさんは、俺がメガネを外した訳が相当気になるらしい。

　俺は車の中で、サラにも話した内容と同じく、毒で死にかけ、オオバコさんの魔法で視力まで回復してしまったことを説明した。

「そっかー。オオバコちゃんのサポートもあって、アダムくん無事だったんだね。本当に良かった」

「どうも」

「オオバコちゃん。生き返ったアダムくんを見て、ほっとしただろうね。回復魔法っていいよねぇ。僕は無能力者だけど、その回復魔法が使えたらって思ったことがあるよ……」

　ニボルさんは少しだけトーンを落として、どこか遠くを見つめるように呟いた。

　その言い方だと、救いたい命があったけど、救えなかったような表現だ。

（ニボルさん、もしかして、大切な人を失った過去があるのだろうか――）

　その答えに、俺の父親が深く関わっていたとは、この時の俺はまだ知る由もなかった。