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<番外編>次は、ふぐを一緒に

【※注意】

番外編です。

第113話『<番外編>君と食べた、再出発の唐揚げ』の続きになります。

 ランチタイムの喧騒が嘘だったかのように静まり返り、店内に残っているのは俺とアンズだけになった。

 その頃合いを見て、店主が俺に、ふぐの取り扱いに関する相談を持ち掛けてきた。


「ふぐの調理師免許はあるんだが、もう数十年以上前に取ったきりでな。ふぐって、やっぱり毒が怖いだろ? 特に卵巣とか肝臓とか……」

「そうですね。ふぐの毒――テトロドトキシンは、青酸カリの約1,000倍の毒性があります。種類にもよりますが、部位によって毒の有無が変わるんです。例えば、トラフグの筋肉や皮、精巣(いわゆる白子(しらこ))は無毒ですが、内臓や卵巣は猛毒です」

「うん、それ聞いたことある。身体が麻痺するやつだよな」

「はい。あの……取り扱うのは丸ふぐ(未処理のふぐ)ですよね?」

「そうだ、自分で(さば)くつもりだよ」

「丸ふぐを飲食店で提供する際、市ごとの『ふぐ調理師免許』が必要です。すでに取得されているのなら……その資格証、今ありますか?」

「ちょっと待ってな……!」

 

 店主はレジ下から書類ケースを取り出して、俺たちのテーブルに広げた。

 

「あったよ!」


 書類の束から1枚の厚紙を見つけた店主がニンマリ笑う。


 確かに、資格証は、市の印鑑と発行日がきちんと記されていた。

 間違いなく、正規のものだ。


「おっ、市の発行印がちゃんとありますね。そうなると、次はふぐ処理施設としての許可が必要になります。ふぐ調理師免許だけでなく、厨房(キッチン)の衛生管理体制が整っていないと、営業許可が出ません」

「なるほどな……」

「まず、他の食材と混ざらないよう、ふぐ専用のまな板や包丁、処理台が必要になります。他にも、処理したふぐを捨てるための廃棄物容器(ゴミ箱)も。これは、鍵付きのものが必要です」

「えっ! なんでー? 生ゴミと一緒じゃダメなの?」


 アンズが目を見開いて、勢いよく割り込んできた。


「いい質問だ。ふぐには毒がある。鍵をかけないと、誰かが盗んで悪用するかもしれないだろ?」


(実際、俺は槍毒で死にかけた。二度と、毒で死ぬのはごめんだ。でも……大好きなふぐで死ぬのは、アリ? いやいや、毒だと知って食う馬鹿がいるか!)


 つい、自分の世界に入り込んでしまった。


「そっか! ふぐ毒を悪用する場合もあるんだね。教えてくれてありがとう、アダム。あっ……この前のように、アダムが毒で死んじゃったら、嫌だよ……」


 アンズも、俺が毒で死にかけたエピソードを思い出したのだろう。今にも泣きそうだ。

 俺自身、最初からアンズのことを感受性豊かだなと思っていたけど、まだ子どもなんだよな。


(あっ、異世界転生してるとは言え、俺も未成年か……。いやぁ、アンズの言うこともわかる。『アダム・クローナル、享年15歳。死因、毒』なんて……洒落(シャレ)にならない)


 だからこそ、前向きになれる言葉を選んだ。


「アンズ。俺は同じ過ちを繰り返すつもりはないから、安心して。また、ふぐを食べに来たいからさ」

「うんっ! 一緒に行こうね!」


 すぐに、アンズは花が綻ぶように笑ってくれた。


(切り替え早っ! だが、それもアンズらしい……)


 さて、アンズも落ち着いたところで、俺は改めて、店主に質問を投げかけた。


「俺から確認したいことは……ふぐの有毒部位の処理方法についてですね。どこか委託先に処分してもらう予定ですか?」

「あぁ。知り合いの業者さんに焼却してもらうよ」

「わかりました。しっかり、処分してもらってくださいね?」

「あいよ。いやー、ありがとう。いい情報を聞けたよ」


 店主は俺の話を聞きながら、真剣な表情でメモを取っていた。

 奥さんも後片付けを終えたようで、湯呑みを手に持ちながら、優しいまなざしで話を聞いてくれていた。


「やっぱり来てくれて良かったわね、あなた。ありがとうございます、アダムくん」

「こちらこそ。ふぐは扱いが難しいけど、正しく準備すれば大丈夫です。お客さんの命を預かっているという意識を、これからも忘れずにいてください」

「はい……私たち、ちゃんと準備します」


 奥さんが即答し、店主も大きく頷いてくれた。

 今日のふぐに関する解説は、夫妻の意欲を掻き立てるものになったようだ。


 一方、アンズは満腹になったこともあって、椅子にもたれながら、幸せそうな寝息をたてていた。


(さっきまで泣きそうだったのに、今は気持ちよさそうに寝ている。サイコロみたいにコロコロ表情が変わるな……)


 面白いと思いつつ、アンズが寝てしまうのも無理もない。

 食品衛生に関する専門的な話だったし、途中で飽きてしまったのかもしれない。


「アンズ、遅くなってごめん。そろそろ帰ろうか……」


 俺が起こそうと声をかけても、ピクリとも動かない。


 その様子を見た店主が、不安そうに尋ねてきた。


「帰り道、大丈夫か?」

「大丈夫です。アンズと一緒に、また駅まで歩いて、電車で帰ります」

「だめよ、アダムくん。アンズちゃん、すごく眠たそうでしょう? アダムくんが、ちゃんと守ってあげなきゃ」


 奥さんに、やんわりと釘を刺された。


(言われてみれば……三族山の調査で俺に付き合ってくれたし、母さんとの願い事を叶えられたのも、アンズのおかげだもんな……)


「そうですね。じゃあ、アンズはタクシーで送ります。俺はアンズと反対方向なんで……」

「さすが! いい心遣い! ラブラブだな〜!」

「あなた……アンズちゃんが起きちゃうわよ?!」

「すまん……」


(ん? ラブラブ……? アンズの彼氏じゃないんだけどな……)


 心の中で密かに反論しながら、店主にお願いしてタクシーを呼んでもらうことにした。

 そして、アンズを起こす前に、到着したタクシーの料金を先に支払っておいた。


(これで、無事に帰れるよな。さて、起こそう……)


「アンズ。このあと、タクシーでお家に帰って。じゃあな」


 別れの挨拶を告げると、アンズは目をこすりながら、寝ぼけた表情で俺を見上げていた。

 でも、状況を理解すると、お日様のようにほほえんだ。


「ありがとう。またね、アダム」


 その屈託の無い笑顔に、思わず胸が高鳴った。


(鶏の唐揚げ、美味かった。今度は、ふぐ料理もアンズと一緒に、食べに行けたらいいな。今は夏だけど……冬も一緒に過ごせたら)

 

 こうして俺は、夢見心地のまま、一人で電車に乗り、帰路についた。

いつもご愛読いただきありがとうございます。

次回から新編になります!

引き続きよろしくお願いいたします。

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