【三族山編】転禍為福〜毒ニモマケズ〜
教祖らを見失ってしまい、やるせない気持ちでいた俺だったが、興奮が冷め、ようやく我に返る。
再び、黒幕が残したメモ用紙を見つめていたところ、オオバコさんが口を開いた。
「うーん、“川”って、エルフ族領にあったっけ！？」
「いや、川があるのは、吸血鬼族領だけですよ。ニカさんの奥さんが言ってました。三族山で、川があるのは、吸血鬼族領だけだって」
「そっかー。現地に住んでいる人が言うなら、その通りだね」
オオバコさんは、納得したようで、ポンと膝を打った。
「それより、オオバコさん。さっき“ヤツらがどこへ向かおうとしてるか見抜いた”って言ってませんでした？」
「そうだね。もし私が黒幕の立場なら……白い粉の保管場所に向かうかな。跡形もなく、燃やすために」
「それは、隠蔽ってことですか……？」
「うん。もう宗教団体の存在自体が不要になったから、白い粉を提供する必要もなくなった。捨てるのが大変だと思ったら、あの教祖たちは……燃やすだろうねー」
「その説は一理ありますが、追わなくていいんですか？」
自分のせいで、教祖らを完全に見失ってしまったことが、心に引っかかっていた。
今からでも、追えるんじゃないか――そんな考えが、ふと頭をよぎる。
「やめとくよー。あんまり魔法使うと、体力が持たないし……。それに、さっきの魔法で、遠くにはいけないはず。明日以降もこのあたりを見回ることにするよ」
「そうですか。俺としては、黒幕の目的は、エルフ族の絶滅や他種族の支配だと思っていたのですが……。このメモの内容だと、違う気がして」
何か手がかりを探そうとするが、顔の傷の痛みが予想以上にひどく、考えがまとまらない。
（あれ……？ 痛いだけじゃない。舌が痺れて……手足も、うまく動かせない……。これ、まさか……さっきの槍先に、毒が……？）
倒れそうになったその瞬間、オオバコさんがすかさず腕を引っ張ってくれて、俺を木の下に座らせてくれた。
「あっ……どうも……」
「アダム、しっかり……って、毒が回ってるみたいだねぇ。うーん、教祖らが仕掛けたのなら、有効な解毒薬（毒消し薬）がないタイプの毒だよね……。困ったなー、胃を洗浄できればいいけど、近くに病院もないし……」
そりゃあそうだ。解毒薬がないのなら、催吐（吐き気を誘発）するか胃洗浄しかないが……そもそも舌の痺れがひどくて、それどころではない。
オオバコさんもお手上げのようだ。腕を組みながら、何とか打開策を見出そうとしてくれているが……。
あぁ……俺の人生はここまでのようだ。
（せっかく、母さんと仲直りできたのに……。パフォーマンスも上手くいって、やっと夢の第一歩を踏み出せたと思ったのに……。研究所をつくる夢も、叶えられないまま……俺は、ここで終わるのか……）
ただ、前世――あの研究室で誰にも看取られずに突然死した時とは違う。今の俺には、隣にオオバコさんがいる。
舌が回らない。それでも、俺は、オオバコさんに感謝の言葉と、どうしても伝えてほしいことを口にする。
「オオバコさん……今まで……本当に、ありがとう……ございました……。母さんのこと、お願い……します。あと、アンズに……歌ってくれて、ありがとうって……伝えて……ください……。一番、大好きな、歌だったって……」
言い終えたタイミングで、毒が全身に回った気がした……。
「アダム。そういう大切な言葉は、自分の口で言わないと――安心して。回復魔法で治してあげるよ」
「回復……？」
「うん。私は、ただの天使族。誰かさんみたいに愛くるしい王女様でも、レンゲ様みたいな貴族育ちでもないから、本当はそんなに魔力がないんだけどねぇ……」
オオバコさんが俺の左頬にそっと手を当てたと同時に、魔法を発動させる。
（身体が……楽になってきている？ あれ……これって、人生の終わりが近づいているときの安らぎなのか？）
だけど、死の直前というよりは――まるで、弱った体に、補中益気湯（漢方薬）が与えられたような気分を味わっている。
（要するに、失われた活力が、ゆっくりと戻ってきている感じだ……）
そんな俺の様子を見て、オオバコさんがブツブツ何かを言い始める。
「こんなに早く回復しちゃうとはねぇ……。“不老不死の果実”の効果ってすごいわー。天使族しか使えない回復魔法ってだけでも強烈なのに、ここまで来るとちょっと怖いね〜」
残念ながら、全部は聞き取れない。でも、その中に、気になるキーワードがあった。
（不老不死……？）
「ふ……」
ダメだ。声が出ない。
「無理しなくていいよー？ お礼もいらないよ。だって、私がここに連れて来させちゃったからね。あとで、アンズちゃんにたっぷり甘えな。さて、おやすみなさい……アダム」
オオバコさんは、黒い手袋をはめた手で、俺のメガネをそっと外し、まぶたに優しく触れる。そして、俺の目を閉じてくれた。
生き延びられるかどうかは、わからない。
けれど……オオバコさんのその言葉に甘えて、俺は眠りについた。
△▲△△▲△
（うーん……首の後ろが柔らかくて、温かい。ここは……ゆりかご？ それとも、墓場……？）
俺は、夢うつつながらも、ゆっくり目を開けてみた。
すると、目の前にいたのは、黄色の瞳を持つ人物――。
「アダム、よかった……！ 無事で……！」
「アンズ……俺……生きてるのか……」
思わず、自分でも信じられずに確認してしまう。
「あれれ、大丈夫？ オオバコさんがね、『アダム、疲れすぎちゃったみたい。アンズちゃんが膝枕したら治るよ〜！』って言ってたから……。それで、試しに……やってみたの」
「えっ……」
言われてみれば、やけにアンズとの距離が近い。そして何より、首元が柔らかくて温かい。どうやら今、俺はアンズの太ももの上にいるらしい。
オオバコさんの余計なお世話――いや、ありがたいご配慮だ。
（うはぁ……。さっきまで毒で死にかけてたのに、膝枕……？！ 女神様の栄光かな……ありがたき幸せ……）
このまま、もう少しこの状態でいたい気もするけど……アンズは、何かを気にしているようだ。
「アダム、気持ちよさそうな顔してるけど……眠たいの？ ここからだと、ニカさんの家が近いし、早めに移動しよっか？」
そう言いながら、アンズは俺の頭を持ち上げた。突然の動きに、痛みが走るのではないかと身構えたが――まったく感じない。
（どういうことだ？ オオバコさんが回復魔法をかけてくれたのは覚えているけど……）
「あれ……あのあと、毒が……？」
ふと声に出して、呟いていた。
「あっ！ エバスくんを咬んだあの蛇、毒性なかったよ。でも、アダムがすぐに対処法を教えてくれたから、手当ても早くできたの。ありがとね？」
「そうか。エバスが無事で何より……あっ、そういえば。蛇ってどこに？」
「オオバコさんが回収しちゃったよ？」
「……了解」
毒蛇ではない無毒の蛇だと、原則、薬の作用機序を持たない。
（いや、例外で、薬にできるかもしれない。まぁ、今回は、オオバコさんに任せよう……）
それよりも、さっきからアンズとの会話に、微妙なズレを感じる。
俺たちが、こんなふうにすれ違うことなんて、滅多にないことだ。
だからこそ、ここで1つ、お互いが“目で見て確認できる”ような、確実な話題を出してみよう。
「アンズ、俺の顔の傷……どうなってる？」
「えっ？ アダムの顔、どこにも傷なんてないよ？」
「え？」
「それより、アダム。ずっとメガネしてないけど、大丈夫？ 私の顔、ちゃんと見えてるの？ なんか……ずっと目が合ってる……」
アンズが照れくさそうに視線を逸らす。
一方の俺は、真顔のままだけど、内心、動揺していた。
（どういうことだ……？ 一体、何が起きてる……？）
ここまで来たら、しっかり確認するしかない。
「アンズ、鏡……持ってるか？」
「あるよ！ ほら！」
アンズがポケットから取り出したコンパクトミラーを、俺はすぐに受け取った。
鏡越しに、自分の顔をじっと見つめる。左頬に視線を移すが、腫れもなければ、かすり傷すらない。
だが、それ以上に驚いたのは――。
「嘘だろ……？ メガネがなくても、はっきり見える……」
どうやら、オオバコさんの魔法は、毒を消しただけじゃなかった。
俺の視力までも、完治させていたらしい。
アンズちゃん（メガネをかけていないアダムも、かっこいいかも……）
アダム（メガネなしで、こんなに見えるの快適すぎる……）
