後編
ん、と康平がカラフルな図を差し出した。
びっしりと書き込まれたカラフルな柱状図。わたしは思わず息を飲む。
「すごく細かい。きれい。これってさっきから書いていたやつ？ 手書きを卒論に使うの？」
「まさか」
「だって」
「美月たちが使いやすいように色分けをした。論文に使うのはモノクロだしね。気になったこともメモしたから使って」
わざわざこんな手間を？ 書きあげるのに何時間もかけて？ 康平だって──めちゃくちゃ忙しいのに。
康平が笑みを浮かべていた。
アップルサイダーを飲んだときと同じ笑み。康平が手をのばしかけ、けれど指先を折り曲げて。指の関節で軽くコンコンとわたしの頬に触れる。
「がんばれよ」
「──ありがと」
康平の背中を見送って、ひとりデスクに地質図を広げる。康平がくれた柱状図ってこのあたりのよね。地点を見ながら頬が緩むのをおさえられない。
瑛太さんにどれだけ優しい言葉をささやかれようと、肩をよせられようと、額にキスまでされても康平にはかなわない。
わたし、やっぱり。
笑みを浮かべてわたしは康平の柱状図を指先でなぞる。
＊
「この柱状図、どうしたの？」
瑛太さんが康平の柱状図を食い入るように眺めている。それからわたしではなく康平へ顔を向けた。
……怒ってる？ 自分の仕事に水を差された気持になった？
「瑛太さん、あのね、これは」
「康平。昨日だってほぼ徹夜なのに。これもやってくれたんだ」
徹夜？ そうなの？
わたしも康平を見る。パーカーのフードを半分かぶるようにして製図ソフトを操作する康平。その姿はいつもと変りなく見えたけれど。
ちょっと待って。どうして康平が徹夜したって知っているの？ 瑛太さんこそ徹夜？ それもすぐにこれが康平の図だとわかるって？
そう思って振り返り──わたしは口を閉じた。
瑛太さんが笑っていた。
なんともいえない柔らかい顔で康平の柱状図を指でなぞっている。
あ──。
予感がじわじわと押しよせる。
瑛太さんはそのままの姿勢でそっと声を出した。
「康平にお礼しなくちゃね。美月ちゃんさ、余市の蒸留所のアップルサイダーって知ってる？」
ぎょっとする。
どうして瑛太さんがそれを？
「康平から聞いたんですか？」
「ちがうよ」
「なら」
「見ていればわかるでしょ。あれ、康平の好みだと思うんだよね。なかなか売ってなくてさ。どこなら買えるかなあ」
見ていればわかる？ そんなにあいつ、サイダーを飲んでいたっけ？
予感がどんどん濃くなっていく。
瑛太さんは康平の柱状図を撫で続けている。
うん。もう、ほかにたとえようもなく──愛しそうに。
「ここって本当にレキ岩かな。なら僕らの地点も見直さなくちゃね。美月ちゃん、いい場所を知らない？」
うん──知らなかった。
……いつから？ 秋に入学してきたときから？
わたしにからんでいたのは、わたしが目的じゃなくて。
ああ──そうか。
毎日かならず康平に話しかけて。どれだけつれなくされても態度を変えることなく。康平に向ける顔はいつも笑顔。
いつもいつもいつも。
そういえば──わたしをご飯に誘うときは、かならず康平も誘っていた。あれって康平がついでじゃなくて、ついでなのは。
わたしは吐息をもらす。
「……なにやっているんですか」
瑛太さんが顔をあげる。
わたしは康平に視線を向け、それからまた視線を瑛太さんに戻した。気づいちゃった。その合図。
瑛太さんの顔から笑みが消える。
「馬鹿みたい」
「……そういわれてもなあ」
瑛太さんは力なくつぶやくと顔をくしゃりとゆがめた。
それだけで十分、彼がどれだけ康平を思っているのか伝わってきた。
大切で、好きすぎて、言葉に──できない。
あふれる思いで相手をつぶしてしまいそうで。どうしたらいいのかわからなくて。
だって康平は言葉の重みをわかっているから。だからきっと──瑛太さんからいわれたら。絶対に真剣に受けとめる。考えて考えて、それで。
瑛太さんはそこまでわかっているから。
康平を困らせたくなくて。
わたしだって──。
＊
ああもう。
わたしは大げさに肩をすくめた。
「うっかりわたしにキスするなんて、額でもホントないですよ」
「だって可愛かったんだもん」
「ペットみたいに？」
そこまでは、と瑛太さんは口ごもる。わたしは苦笑して、にじんだ涙を指でぬぐう。
「手加減しませんから」
「えー。そんなこといわずに。してくれていいんだよ？」
顔を見合わせる。ふふっと笑う。
それからそろって、吐息をもらす。
まったくもう。
康平がどれだけ難しいのかわかっているの？
人生って本当に、意地悪だ。
（了）
