大きな森の小さな魔女

6 真面目に修行します！

「おやおや、メルったら、困ったことをしでかしたね」

　おばあちゃんは、森にも降ってきた雨に気づいて、大きな溜め息をつきました。

　でも、ロビンに送られて帰ってきたメルが、凄く疲れていたので、お説教は後にして、ベッドに寝させました。

「ちゃんと、修行もしないで、いきなり雨乞いの術などするからだよ」

　おばあちゃんは、やっぱりお見通しだったんだと、メルは謝ろうとしましたが、眠くて目蓋が自然と下がってしまいました。

『大丈夫なのか？』

　黒猫のルーが、心配そうにメルの顔をツンと鼻先でつつきます。

『大丈夫なものですか！』

　おばあちゃんは、メルの身体が冷えきっているのに気づいて、看病しました。

　雨は、枯れかけていた小麦畑に降り注ぎ、倒れかけていた小麦もシャンと立ち上がりました。

　村の人達は、大喜びしました。

　ロビンとアンナは、メルが雨乞いしたお陰だと、みんなに教えたくてたまりませんでしたが、キツく口止めされていたので、黙っています。

　メルは、おばあちゃんにいっぱいお説教されたし、当分は外出も禁止にされました。

　おばあちゃんは、厄介な事にメルが巻き込まれるのを、心配して、外出禁止にしたのですが、本人は酷いと内心では愚痴っていました。

『村の人達を助ける為に、雨乞いをしたのよ。

　なのに、家から出ちゃいけないだなんて、厳し過ぎるわ』

　むぎゅと抱き締められた黒猫のルーは、迷惑そうにメルを見上げました。

『おばあちゃんの言うことを聞け』

　猫にまで、お説教されて、メルはうんざりしました。

　家の中の手伝いばかりで、メルが退屈しているのには、おばあちゃんも気づいていましたが、外には出さないと決めてました。

『あの子の魔力は強すぎるわ……きちんと修行させないと、命とりになるかもしれない』

　雨乞いの夜、メルは疲れて眠ってしまいましたが、身体が弱って冷たくなっていたのを、おばあちゃんは必死で看病したのです。

　本人は、次の朝に起きて、けろりとしてましたが、初心者なのに心を飛ばしただなんて聞いたおばあちゃんは、ゾッとしました。

『心が身体に返らなかったら、死んでしまったかも……』

　何時もは、優しいおばあちゃんですが、今回はなかなか許してくれませんでした。

　はじめは、雨が降ったことを、大喜びしていた村の人達は、今度は心配しだしました。

「そろそろ、雨が止まないと、川が氾濫してしまう」

　ロビンとアンナは、勝手なことを言う大人達に腹を立てましたが、川がごうごうと音を立てて流れているのを見ると、心配になってきました。

「ねぇ、メルに雨乞いを止めて貰おうよ」

　二人は、降りしきる雨の中、森へと急ぎました。

「駄目だわ！　メルは出てこないわ」

　出来たら、おばあちゃんには内緒でメルとはなしたかったのですが、家から出てきません。

　その上、カラスがカーカーと威嚇するように鳴いているのが、アンナには不気味に思えて、家に帰りたくなってきます。

　ロビンは、メルは外出禁止の罰を受けているんだと気づきました。

「ここで待ってても、メルは出てきそうにないよ。

　きっと、おばあちゃんにバレたんだ」

「ちょっと、ロビン……ええい！　こうなったら、仕方ないわ！

　私も一緒に、ついていくわ」

　二人は、メルだけに責任を取らせるわけにはいかないと、勇気を振り絞って、森の魔女の家の扉をノックしました。

「何か用かい？」

　おばあちゃんに睨まれて、二人ともぶるぶる震えましたが、ロビンはメルに会わせて欲しいと頼みました。

「ロビン、アンナ、何かあったの？」

　寝室へ行くようにと命じていたのにと、おばあちゃんは腹を立てました。

「メル！　寝室へ行きなさい！　あんた達も、とっとと家に帰りなさい。

　言う事を聞かないと、カエル変えてしまうよ」

　アンナは、大嫌いなカエルになるのは御免だと、一目散に逃げ出しましたが、ロビンは、グッと踏みとどまりました。

「メル！　雨を止めないと、洪水になっちゃうよ！」

『出ていけ！』

　ロビンに黒猫のルーは、シャーと威嚇しました。

「人の家に来て、勝手な事ばかり言うだなんて！　とっとと、帰っておくれ！」

　おばあちゃんはロビンを怒って追い出しましたが、メルは自分が仕出かした結果に、茫然として立ち尽くしています。

「ほら、村の人達の頼みをきいてはいけないと、あんなに言ったのに……ほら、そんなに泣くんじゃないよ。

　もう、二度と雨乞いなんか、してはいけないよ」

　メルは、おばあちゃんに抱きついて、わんわん泣きじゃくりました。

「でも、村が流されたりしたら、私は自分が許せないわ！

　お願い！　雨を止める術を教えて！」

　おばあちゃんは、全く懲りないメルに呆れました。

「メル！　あんたって子は……」

　おばあちゃんは、自分の孫の後始末として、雨降りを止めてくれました。

「雨乞いをしようとしてるのに、気づいていたんだけど、失敗するとばかり思って放置してたんだ。

　だから、今回だけは、私が止めたけど、二度としてはいけないよ！

　それと、メルには強力な魔力があるから、ちゃんと修行しなきゃいけないよ」

　メルは雨が止んだのに、ホッとしておばあちゃんに謝りました。

「ごめんなさい、雨乞いを勝手にしちゃって！

　これからは、真面目に修行します！」

『本当かな？』

　黒猫のルーにまで、疑われてメルはぷんぷん怒りました。

『ルーちゃん、お風呂に入ろうか？』

　メルが黒猫を追いかけ回している騒いでいるのを、おばあちゃんは呆れて眺めます。

　おばあちゃんは、メルは村の人達に頼まれたら、また術を使ってしまうのではと心配しましたが、それも、おいおいと言い聞かせていこうと頷きました。

「先ずは、基礎から修行しなくてはね！」

　どんな修行だろうと、わくわく目を輝かしていたメルでしたが、ええっ～！　と抗議の声をあげました。

「そんなぁ、夏休み中、術を使っては駄目だなんて！」

　文句をつけるメルに、おばあちゃんは厳しく言い聞かせます。

「先ずは、自制心を身につけなきゃ、いけませんよ！

　それと、師匠の言うことに逆らってはいけません」

　チェッとくちびるを尖らせましたが、村の子ども達と遊んでもよいと言われて、飛び上がって喜びました。

　おばあちゃんは、他所から流れ着いた自分と、村に親戚もいるメルとは違うと、ロビンやアンナを見て感じたのです。

　大きな森の小さな魔女は、これから何年も修行しなくてはいけません。

　でも、この夏休みは、魔法の術を使うのを禁止されたので、家の手伝いが終わると、のんびりと森の中を散歩して、野イチゴを摘んだり、魚を取ったりして過ごしました。

　そして、時々はそのイチゴや魚や茸を持って、アンナやロビンの家に遊びに行きました。