ナズナと桃

この人は、だれ？

「本日、このような天候に恵まれたことは・・・・」

　朝礼台の上で堂々と児童に話す恭弥さまは、とても大学生には見えない。すごい大人っぽくて、私などがいくら手を伸ばしても届かないように思える。

「小夜。帰ろう」

　いつの間に終わったのか、気が付くと恭弥さまは隣に立っていた。腰に腕が回される。

　運動会を見ようと集まった人たちに見られるのが恥ずかしいので、腕から逃れようとしたが、恭弥さまが、腰が折れそうなぐらい力を入れたのであきらめる。

「もう、いいのですか？運動会は、今、開会式が終わったばかりでしょう？」

「いいよ、もう。あと閉会式まで用無いし、汗がひどいから風呂に入りたいしね。

　　まぁ、自分の子がいたら、絶対に残ってるけど。今は、まだ居ないし、いいんじゃない」

　恭弥さまの「今は、まだ・・・」のところに反応して、頬が赤くなる。

　そんな簡単に子供が出来るわけないっていうのは分かっている。私の体が人より弱い――と恭弥さまが言って、聞かない――から、夫婦の営みも、毎晩、出来ないし、まだ、結婚して二か月しか経ってないんだから。

　でも。

　でも、村治家の子孫繁栄のために嫁いだようなものだし、恭弥さまも望んでいるのだから、早くできないものかと、自分のお腹を見る。早く、妊娠しないものだろうか。

　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　　　　*

　「ただいま－」「ただいま戻りました」

　家の中は、いつもの雰囲気と違い、なんだか異様に緊迫した雰囲気だった。

恭弥さまもそう思ったのか、思わず、二人で顔を見合わせる。

「・・何かあったんでしょうか？」

「さぁ？　　

　　とりあえず、上がってみようか。ただ、姉さんと兄さんがケンカしてるだけかもしれないし。」

「・・そうですね」

　上がり、自分たちの部屋まで歩いていく途中、かすかに話し声が聞こえた。時々、香里さまの怒鳴り声なども聞こえて、思わず、ビクッと縮こまる。香里さまが怒鳴るなんて・・・。

「客間の方だな」

　恭弥さまは冷静に場所を確認し、私の手首を握って、客間へと引っ張っていった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　

　客間の前につくと、恭弥さまは何かを決意するように、深い深い深呼吸をした。

　中から、香里さまと兄さん、それと誰だか分からない、若い男の人の声がした。香里さまの声は興奮しているが、男の人の声は、すごい落ち着いていた。

　コンコンと控えめに襖をたたく。向こうから返事がないので、恭弥さまを見上げると、恭弥さまは無言で頷き、シュッと襖を開けた。

　中には、下手に香里さまと兄さん、上手には、誰だか分からないが青年が座っていた。

　恭弥さまと同じくらいの年齢だろう。どことなく、顔や雰囲気も恭弥さまに似ている。というよりも、そっくりだ。双子みたい。

　恭弥さまもそう思ったのか、戸惑いを隠せずにいる。

香里さまは慌てて立ち上がり、こっちに来て！と言いながら、部屋から出て行った。香里さまに付いて、廊下に出る。

　香里さまは、みんなが集まったのを目で確認すると、風が吹けば消えてしまいそうな程小さな声で、話し始めた。

　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　　　*

「今朝、早くから小夜ちゃんと恭弥は運動会に行っちゃったでしょう？

　　行っちゃった後、誠二さんと二人で掃除してたんだけど・・ああ、小夜ちゃん。謝らなくていいから。こっちが、やりたくてやったことだもの。

　　そしたら、あの男の人――〈ゆうすけ〉っていうらしいんだけど、あの人が訪ねてきたの。

　　『清(きよし)さんの家はこちらですか』って」

香里さまは、ここで一旦、言葉を切った。

　清(きよし)というのは、恭弥さまのお父さん、先代の名前だ。

「だから、『そうですけど・・』って答えたら、すごい、満面の笑みを浮かべて――あの子、恭弥にすごい似てるけど、笑った顔は全然、似てないのね。恭弥の方が、よっぽどいい男よ・・・贔屓目(ひいきめ)じゃなくて！褒めたんだから、素直に喜びなさい！まったく・・・―――『じゃあ、あなたが清さんのお子さんですか』って聞くのよ。

　だからね、また『そうですけど・・』って答えたら、あいつ、何て言ったと思う？」

　恭弥さまと顔を見合わせると、香里さまは、「まったく、ダメねぇ。最近の子は頭を使わないんだから

」というような目でこっちを見た後、ため息と同時に、

「『じゃあ、俺の姉さんだな』って言ったのよぉぉ！！」　

と、半泣き状態で叫んだ。部屋の中まで絶対、聞こえるぐらい。

恭弥さまが慌てて、香里さまの口をふさぐ。

「うるさい！！聞こえちゃうだろ、その・・ようすけ・・・だっけ？」

「ゆうすけ、だよ」

　突然、後ろから声がしたので、慌てて、振り返ると、ゆうすけという人が襖を開けた状態で立っていた。

「ゆうすけ。雄(オス)に一介(いっかい)の介(かい)で雄介(ゆうすけ)。よろしくね」

　ニコッと、花のように微笑みながら自分の名前を紹介する。

　確かに、笑い顔は恭弥さまに似ていなかった。恭弥さまも花のように笑うが、恭弥さまと雄介さま（？）の笑い方は、何かが違う。何かが。

「あなたの名前は？」

雄介――よくわからないが、香里さまの弟になるのなら〈さま〉が必要だろう――さまの視線で、私に質問しているのだと気づく。

「あっ、小夜です。小さい夜と書いて、さよ」

「ふぅん。小夜かぁ。かわいい名前だね。もしかしてだけど、その隣の・・・名前、分かんないけど。その彼の彼女？」

　私の隣というと恭弥さましかいないから、恭弥さまのことだろう。　

　思わず、頬が熱くなる。

「いえ。あの・・・彼女というか・・」

「恭弥と小夜ちゃんは、結婚してるのよ！！」

香里さまのストレートな一言。雄介さまの顔が一瞬、強張ったが、すぐにもとの微笑みに戻り、

「そうかぁ。ずいぶんと若いね。いつから？」

「エッと・・・２か月ほど前に結婚式を挙げました」

「そう。小夜ちゃんの旦那さん、雄介です。よろしく」

と言うと、

「雄介か。分かった。とりあえず、中に入ろう。話はそれからだ」

　恭弥さまが冷静に――いや、違う。恭弥さまにしては珍しく動揺している。

　それは、長年見てこないと分からないくらいの微妙な変化。香里さまとに兄さんも、もちろん雄介さまも気づかずに、部屋の中に入っていく。

　恭弥さまは一歩も動かずに、じっと雄介さまの立っていた場所を見つめている。

　隣に近づいて、恭弥さまの右手を包み込むように両手ではさむ。恭弥さまは驚いたように眉を上げ、こっちを見つめ、すぐに俺は何やってんだろうなというように自嘲気味に微笑んだ。

「恭弥」

　囁くように言うと、その微笑みはより優しげになり、　

包んでいた私の両手を器用に片手で外して、右手だけをギュッと強く握った。

　手で繋がったまま、部屋に入るために歩き出した。