ナズナと桃

結婚したい人

「誰か結婚を約束した人はいないの？」

姉さんが、花を活けながら尋ねる。庭から取ってきた、水仙の色が鮮やかだ。

「いない。というか、１９歳でいる方が不自然じゃない？」

「まぁ、普通はね。でも、あなたは普通じゃないのよ。分かってる？」

パチン、と枝を切る。剣山は、亡くなった母親の物だ。

「村治家の長男なのよ、恭弥。村治家のためにも、子供を―――跡継ぎを創(つく)ってもらわないと」

「・・・分かってるよ」

「なら、いいけど。

　　じゃあ、結婚したい人、今つき合ってる人とか居ないの？恭弥なら、モテるでしょう？」

「つき合ってる人はいない。でも・・・・」

この後を、続けようかと悩み、窓の外を見る。姉さんの部屋は、茶室を広くした感じだから、窓は小さく、丸い。外では、小夜が、汗をかきながら洗濯物を干していた。確かにいい天気だ。

「『でも・・』何よ？」

姉さんが、少しイラついた口調で尋ねる。目線を外さずに、呟くように言った。

「・・結婚・・したい人、いるよ。」

姉さんが身を乗り出してきた。

「だれなの？この町の人？名前は？」

「うん。この町の人」

改めて、着物の裾や帯を直し、正座で姉さんに向きなう。我が家は、基本的に着物だ。

「俺が結婚したい人は・・・河瀨、河瀨小夜です」

「えっ・・？」

姉さんは、口を開けたまま全ての行動を止めた。無言で、俺の顔を見つめてくる。

数分後、やっと

「・・本気で言ってるの？」

と、震える声で尋ねた。本気だと言う事を伝えるため、大きく首を縦に振る。姉さんは小さく、深呼吸した。

「小夜ちゃんは、いい子だと思うよ。真面目だし、働き者だし、可愛いし、頭もいい。正直、恭弥が惚れる気持ちも分かる」

「じゃあっ・・！」

許してもらえると思い、思わず大きな声が出た。姉さんが、諭すように手のひらを向ける。

「でも、恭弥。小夜ちゃんに拒否権が無いこと、分かってるでしょ？」

「・・・」

「恭弥が『結婚してくれ』って言ったら、どうなると思う？

　小夜ちゃんは、どんなに嫌でも断れないのよ？返事は『はい』以外、認められて無いの、河瀬家には」

「で、でも！今までとは違って、結婚だよ？結婚っていう人生が変わる出来事ぐらいは、さすがに小夜だって、自分の意見をさぁ・・・」

言いながら、だんだん声が小さくなる。

自分でもわかってる。

小夜は、絶対に『はい』と言うだろう。どんなに自分が嫌でも、俺が命令すれば。そういう、掟が村治家には残ってるのだ。

「本気で思ってるわけじゃないんでしょ？

それに、小夜ちゃんが『やだ』って言っても、彼―――誠二さんが無理やり、結婚させるでしょうね。おの人も真面目だから・・・。それでも、結婚したい？」

「・・・うん。小夜には悪いけど、俺は結婚したいと思ってる。

その――――気持ち悪がらずに聞いてくれよ？―――――小夜だって、いくら河瀬家と言っても、いつかは結婚するわけじゃん。それでさぁ、小夜が男――まあ、夫だな――と、ご飯食べたり、買い物したり、子育てしたりしているとこを想像すると、その・・・何て言うんだろ？心臓を、思いっきり掴まれたような感じになるんだよ。わかる？」

姉さんは、小さく頷いた。

「なんとなくなら。

いつからなの？小夜ちゃんを、好きになったのは？」

「ウ～ン・・・・小学校ぐらいから、一緒に居ると楽しい的なこと思ってた気がするけど・・・本格的？に、好きだって思ったのは、中学ぐらいからかな？

そんなに昔っから好きだったの、よく襲ったりしなかったなぁって思うよ。同じ家に住んでるのに」

「ふふっ」

姉さんが、この話をしてから初めて笑った。

「そこがいい所よ、恭弥の。

まぁ、そんなに好きならいいわ。小夜ちゃんに言ってくる。ちょっと、待って。」

姉さんはすくっと立ち上がり、窓から顔を出した。

「小夜ちゃぁ～ん！！

その仕事が終わったらぁ、部屋に来てくれるぅ？話があるのぉー」

「あっ、はい！今、行きます！！」

小夜の、まだ微かに幼さの残る声が聞こえたと同時に、忙しそうな足音が聞こえた。縁側から入ってくるのだろう。静かに立ち上がる。

「俺、自分の部屋に居るわ」

「そうね。そうしたほうがいいわ。多分、途中で誠二さんも来るだろうから」

　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

あの会話から２週間ほど経った今、小夜は俺の腕の中で、静かに寝息をたてている。

まだ、寝顔にはあどけなさが残っているのに、体のほうは、もう十分、大人だ。

裸なので、寒くならないよう、腕に力を込める。自分も裸だから、ちょうどいいだろう。むしろ、暑すぎるかもしれない。

やっぱり、やめたほうが良かったかもしれない。今更ながら後悔する。

あの時――あの、抱き寄せたとき、自分では気づいていないかもしれないが、小夜はかすかに震えていた。手はギュッと、血が出るんじゃないかと思うぐらい握りしめていたし。

「はぁ」

自分でも、うれしいのか悲しいのかよく分からない。　

　小夜は初めてだし、緊張してたから、できる限り優しくしたつもりだけど・・。

時計を見ると、もう１時になっていた。

　　寝なくては。明日も大学があるから。