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１３

　気が付くと、ルシウスは花咲き乱れる庭園にいた。

「……ここは？」

　庭園の東屋に腰を下ろしていたルシウスは、隣にもたれかかるレイティアを見た。

「私の思い出の場所よ」

「思い出？」

「そう……。遠い、遠い昔の思い出……」

　故郷の村の領主邸より、さらに大きな――城とでもいえばいいのだろうか、そんな建物が見える。

「どんな思い出があるの？」

「私が一番幸せだった頃、それが封じ込められた記憶の園(その)……。今はもう存在しないけれど」

「どうして？」

「はるか昔に打ち捨てられてしまったから。だから今はもう、こんな風に花も咲いていないし、美しくもない。ただ枯れ果てた草木と朽ちた廃墟があるだけの場所よ」

　レイティアの言うとおり、この場所はあまりにも美しかった。彼女の想像も含まれているのだろう。

「ここに戻りたいの？」

　レイティアは黙ったまま頷いた。

「でももう戻れない」

「僕がいても？」

　レイティアはその問いに何も答えなかった。

「……迎えに来てね、ルー。それが私を救ってくれるから」

　ルシウスは、もちろんという意味を込めて彼女を抱きしめた。