あれから10年
暗中模索➖絢香
「嘘でしょ？ もう20歳なの？ そっかー、うちの店も10年だもんなー。あの時小学生だったのになあ、ホントあっという間だなー」
たまにしか顔を合わせない陸くんを久々に間近で見て驚いた。すっかり大人になっていた。
中学生になったとか、〇〇高校に進学したとか、あそこでバイトしてるっていう情報だけは入ってきていたけど、アタシの中での陸くんのイメージはまだ小学生のままだった。
「高校卒業して就職したんだよー。今はホテルのレストランで調理やってるー」知花さんが笑顔で教えてくれた。
「おー、かっこいい！ お父さんと同じ道に進むんだー、将来はお店継ぐのかな？」
「どうだろうな。まあ、この店はやってもやらなくてもいいんだけどさ。俺は早く孫が欲しいよ。育てなくていい、たまに会うだけの孫が」
「まだ陸くん結婚もしてないのに？ それに航さんがおじいちゃんって違和感ありますよ。ってか航さん肌ツヤツヤですねー、全然歳取ってない」
「まあ……お手入れしてるからな……」航さんが照れながら答えた。
いろいろ考えたけど、まだしばらくは今の店で営業を続けることにしたんだ。でも形態はちょっと変えたよ。なんとなく気付いてはいたんだけど、世の中の流れなのか、地域的なものなのか、段々とお酒を飲む人が減ってきたんだ。 そりゃあ、中には飲む人もいるけどさ、そういう人たちは夜遅い時間帯に来ることが多く、それまでの時間帯は食事メインで来る人が増えたんだ。近所の会社に勤めている人たちも車通勤の人が多くなったし。若い人もお酒飲めない人が多いんだよね。まあ、食事だけって忙しいだけで案外儲からないんだけどさ。それでも需要があるならこっちにシフトチェンジしてもいいかなと思って。ランチ営業から始めて、夜は早い時間に閉めることにした。ガッツリお酒を飲みたい人には悪いんだけど。
そういう報告もあって航さんの店に来たんだ。お酒が飲みたい人は、航さんのところみたいな駅前のお店にお任せしますと言って。
「なんかもったいないけどな。でも、ご飯も酒もある店ってなかなかないから良いんじゃないか？ 昼から飲みたい人も中にはいるだろ。10年も続けてたら、今までのお客さん離れないだろうしな」
「うーん、そうだと良いんですけど。うちなんて10年経ってもまだまだ知られてないですよ。今だに『いつオープンしたんですか？』って聞かれますもん」
「それはうちもそうだ。よく聞かれる。20年以上やってんのにな」航さんが笑わせてくれた。
そんなわけで、メニュー決めたり、看板を変えたり、リニューアルオープンに向けてちょっとだけお休みをもらうことにした。
アタシの場合は、一人勉強会でいろんなお店を回って食べ歩くことがメインなんだけどね。テイクアウトとかやった方がいいのかな、これはお弁当にしたら美味しくなくなるかなとか、一人だといろいろ考えちゃって迷宮入りになっちゃうんだよね。
板さんには、いつもアタシが食べたいものや好きなものを伝えて理想の商品を再現してもらってる。今回も沢山相談して、試作品もいっぱい出してくれた。それをバイトちゃんが写真撮影してメニュー作成してくれた。
そうやって協力して店作りを進めているのを見ていると、アタシはスタッフに恵まれてるんだなと改めて思う。選択を誤って、このスタッフたちを見捨てなくて良かったと思った。
そして、「昼から飲める居酒屋」としてリニューアルオープンしたんだけど、店頭の貼り紙でしかお知らせしてなかった割には、そこそこお客さんは来てくれた。そして定着してくれた。もちろん客層は変わったけど、ランチ難民がこんなにいたのかと気付かされた部分もあった。
ランチなら毎日通ってくれるし、お客さんの方からどこで勤めているか教えてくれたりする。近隣の会社で働いている人たちが、すっかり顔馴染みになった。みんな遠くから通っているので車通勤だったり、早く帰らないと電車がなくなるということで飲みには来られなかったと教えてくれた。
毎日通ってくれる遠くのお客さんを大事にするか、週一回または月一回のペースで飲みに来る近所のお客さんを大事にするか。これは究極の選択だ。アタシにはどっちも大事なんだけど、両方を取ることは難しい。どっちも満足してくれる方法って無いのかな。
毎日忙しいけど楽しいよ。でも自分だけが楽しいのは駄目だからね。みんなが楽しくなるようなことを考えていかなくちゃ。
仕事に正解なんてないからね、毎日勉強だよ。そしてアタシはこれからも迷いながら探り探りやっていくんだろうな。
