スーパーウーマン２
辛い別れ➖由香里
「それで最期は自宅で？そうだったんだ…。全然知らなくて…っていうか、由香里あの時アタシと普通にメールしてたからさぁ。気にはなってたんだよね、お義父さん大丈夫かなって。まさかそんな状態の時にアタシとバカ話してるなんて…由香里そんな素振り見せないからさぁ。今までいろいろ大変だったね。」
コウさんのお父さんが亡くなった。葬儀も納骨も済ませて落ち着いたところで報告がてら絢香の店に行った。お義父さんが病気になったっていうことは伝えていたんだけど、詳しいことは誰にも話していなかった。
コウさんはずっと実家暮らしだったんだけど、私と付き合うようになってカッコつけたかったのか、一人暮らしの振りをしていた。でもそんな嘘はすぐにバレる。一緒に飲んでて、電車もバスも無くなった時にいつもならタクシーで帰ってたんだけど、ある日「家で飲み直さない？」と初めて呼ばれて行った所があまりにも実家感満載の家で。入ってすぐコウさんの部屋に連れて行かれたから、その時は気付かなかったけど、翌朝コウさんの両親に出くわし、おかしなシチュエーションで挨拶することに…。かなり気まずかった。
私の仕事が終わるのが夜遅い時間帯なので、そこからコウさんと飲むとなるとどうしても終電を逃してしまう。面倒くさいから家から通えよということで、何故だかコウさんの家に居候することになってしまった。
コウさんの両親はとてもいい人だった。急にわけのわからない娘が転がり込んでも何も言わずに受け入れてくれた。ご飯も出してくれたし、洗濯までしてくれた。私は最初のうちは気まずくて、自分の事は自分でやりたいと言ったんだけど、お義母さんは「こうやって動いてないとボケそうだから」と何から何までやってくれた。私にとっては、それがさらに気まずい感じになるんだけど。高齢だから余計にね。
お義父さんはとても頭の良い人だった。あの年齢で大卒だから余計優秀なんだろうな。若い頃は新聞記者をやっていて各地を飛び回っていたらしい。
家に帰らない日々だったみたいだから、お義母さんにずっと恨まれてたよ。子育てなんてほとんどやってないって。義両親はよく喧嘩していたんだけど、必ずお義父さんはそうやって文句を言われてたなぁ。まぁ、喧嘩するほど仲が良いの典型なんだけどさ。
話は逸れちゃったけど、お義父さんのそういう経歴もあるのかな、あらゆる分野での知識が豊富で私も勉強になることがあった。何でそんなことまで知ってるの？と驚かされる部分もあったし、あの歳でまだ新しいことも知りたいという探究心もあった。
私はお義父さんを尊敬してたよ、実の父親より好きだったかも。
そんなお義父さんとは逆にコウさんへの信頼度が思うより上がらなかったせいで、居候生活が予想よりも長引いていた。私自身もこのままずるずるいくわけにはいかないよな、コウさんどうするつもりなんだろうと考えていたある日、お義父さんの方から切り出された。
「由香里ちゃん、郵便物が届く度に思うんだけど…いつまでも世帯が別れてるのってどうなんだろうかね。康太郎がしっかりしてないのが悪いんだけどな…ここは由香里ちゃん、腹決めて康太郎と一緒になったらどうだ？」
両親に甘やかされて育ってきたコウさん。社長ではあるものの、プライベートでは決断力が無く、いざという時に助けてくれないだろうなという私の分析。実際付き合ってきて酷い目に何度も遭わされてる。「ちょっと息子の育て方間違えたんじゃないの？」とご両親にクレーム入れそうになって飲み込んだことも何度かある。
結婚って割と一大イベントみたいなイメージだけど、私とコウさんが結婚したのって『流れ』だよ。しかもお義父さんに言われて、「じゃあそうしよう」って。そんな事ある？うちの両親が放任主義だったから良かったようなものの、私が親の立場だったら「ふざけんな」って引き裂いてたよ。
まあそんな感じで入籍したんだけど、数年後お義父さんが体調崩して病院に行ったら癌だって言われたの。大腸癌。このままだと数ヶ月だと言われてパニックになったんだけど、家族全員で支えたのと、お義父さんが高齢だったっていうのもあって、お医者さんの予想よりも癌の進行は遅かった。
案の定こんな時に頼りにならないコウさんへのイライラでストレスはピークに。介護疲れとかじゃない疲れが私にはあった。何度も実家に帰った。
数ヶ月と言われた病気だったけど、お義父さんは４年も頑張ってくれた。最期は在宅医療にお世話になって、看取ることが出来た。
お義父さんは７人兄弟だから親戚がとても多くて、どこの誰だかを覚えるのも一苦労なんだけど、今では佐々木家の家系図を書けるぐらい詳しくなっちゃったよ。佐々木家に入って間もないうちから、親戚の集まりに参加させられてたから、他のどの親戚よりも詳しいっていう自信ある。
そして佐々木家って、ほとんどが経営者だから変わり者が多いし、見栄っ張りで面倒くさい。コウさんなんかまだ可愛い方なんじゃないかって思えるぐらい。親戚同士、陰で悪口言ったりすることもあるぐらいだよ。お義母さんも「あの人嫌いだから、あの人もいるなら行きたくない」っていうようなことをよく言ってたな。
でもお義父さんの悪口を言う人は一人もいなかったな。むしろみんなから尊敬されてた。やっぱりそうだよね、私がそう思ってた通り、お義父さんは立派な人だった。
入籍してから私は塾の仕事を辞めて、専業主婦になった。お義父さんのことが落ち着いたら暇になっちゃった。お義母さんは元気で、毎日出かけているし。
それで久々に絢香の店に行ったんだけど、後から沙織が来た。凄い偶然。
「由香里ー、おまたせー。」
「待ってないわ。びっくりだわ。」
久々に会ったのに、久々感がない。それはサークルメンバーの誰に会ってもそうなんだけど、凄い関係だよね。
沙織にもお義父さんのことを報告した。
「この歳で介護経験したって凄いよねー。頑張ったねー。」
「次はお義母さん、うちの両親、そしてコウさんの順番だね。一回やったら次からは躊躇なく出来そうな気がする。」
「でも由香里、一人で抱え込まない方がいいよ。介護する為に結婚したわけじゃないんだからさ。せっかく落ち着いたんだから、これからは由香里の為に時間使った方がいいよ。」沙織、珍しくまともな事言ってくれるな。
「そうだね、急に暇になっちゃったからね。なんか考えてみるわ。」
絢香にも一杯ご馳走して、沙織と３人で献杯した。
