オーディナリーデイズ

好きになるということ５

あの頃からずっと片想いです➖絢香

アタシが思う優子さんのイメージは、名前通りに誰にでも優しくて、誰とでも仲良くなる人。だから誰からも好かれるし、嫌な印象なんてない。

優子さんの代の先輩ってクセがすごい人だらけだったんだよね。さとみさんとか、田中さんとか。一年後輩のアタシ達のことを優子さんはすごく羨ましがってた。

「絢香たちはみんながみんな面白いし、それでいて腹黒いし、いいよね。付き合いやすくて。私も一年あとに入れば良かった。」っていつも言ってた。

アタシは一浪して大学に入ったけど、サークルのメンバーを見て現役で入らなくて良かったと思ってしまったほどだった。また、優子さんはサークルとは別に、うちらが個人的に企画した飲み会にも必ず参加してくれた。

いつからだったっけな。みんなと集まる以外に、アタシと優子さんの二人だけで会うようになったのは。何かの飲み会の帰りに飲み足りなくて、途中下車して飲み直したんだっけ？覚えてないけど、いつからかみんなより特別仲良くなっていたような気がする。サークルの時もいつも二人一緒にいるようになった。

優子さんが大学を卒業した後も、翌年にアタシが卒業した後も、定期的に二人で会っていた。飲むだけじゃなくて、ちょっと遠出してアウトレットに買い物に行ったり、浅草とか羽田空港とか都内をちょっと観光したりすることもあった。

二人で会う時ってめちゃくちゃ楽しいから、かなり長い時間一緒にいることになる。18時から24時までずっと飲んでることもあった。閉店時間になって仕方なく帰るパターンがほとんどだった。だからある時、帰る時間を気にしないようにビジネスホテルに泊まって飲むことを企画してみた。２回泊まって飲んだ結果、２回ともかなり酔っ払うことがわかった。特に優子さんが。店で飲むのとは違って、緊張感がなくなるのか、酔い潰れて寝てしまう。やっぱり名残惜しいけど、店で飲んで帰った方が良いみたいだ。

優子さんが会社の人と不倫してるって聞いた時はショックだった。本人は至って普通で、ただの暇つぶしぐらいの感覚で話してるけど、遊びが本気になる可能性だってあるし、会社にバレた時の危険性とか考えたら、人の事とはいえ心配だった。

相手の奥さんには子どもが出来なかったらしい。それが不倫の理由？だったら相手は優子さんじゃなくても良くない？優子さんに子ども出来ちゃったらどうするんだ？そしたら優子さんのことすぐ捨てちゃうんだろうね。何の責任も取らずに。

アタシは飲食業界に就職したから、土日は休みではないけど、必ず月一回は土曜日に休みを入れて優子さんと会うようにした。そして毎回不倫はダメだって言った。

アタシと優子さん、二人とも今まで浮いた話がなくてね。まあ、アタシは元々そんなに興味ないんだけど。二人で会う時はたまに変な男に声をかけられる。

大体いつも待ち合わせ場所に先に着いて待ってるのはアタシなんだけど、変な男が寄ってきて「待ち合わせ？」って聞いてきたから、（待ち合わせだけど、お前とは待ち合わせてないよ）と心の中で言ってその場から電話をかけるフリして立ち去った。そのことを、到着した優子さんにすぐ報告した。「マジでキモかったです！優子さん早く来てー！と思いましたよ。」と笑いながら伝えた。

またある時は二人でチェーンの居酒屋で飲んでいたら、外国人に声をかけられた。こう言ったらダメかもしれないけど、欧米のイケメンならまだ話は出来たかもしれない。でも話しかけてきたのは中近東系で意地悪そうな顔した奴だった。しかも優子さんに触れようとしたので、咄嗟に「やめろ！」と手を払ってしまった。そいつは日本語が話せなかったんだと思う。終始何を言ってるのかわからなかったから。でもアタシらを見て「レズビアン」と言ったのは確かだった。まあ、それで奴がいなくなればと優子さんはアタシの腕に自分の両腕を絡めてきた。それを見て奴は、大きな声で「レズビアン ！」と言いながらいなくなった。

「いやー、マジでああいうしつこい男ムリ。腕組んでもいなくならなかったら、このまま絢香にチューしようかと思ったよ。」「ははは。いや、そういえばこの店、前に友達と来たことあるんですけど、その時も変な奴にナンパされました。そいつらは日本人でした。タイミングを見ながら、二軒ぐらい仕方なくハシゴしたんですけど、結局最後は走って逃げました。この店で飲むのもうやめましょう。」

ホントに自分には変な男しか寄ってこないってわかってるから、恋愛には興味がなかった。あ、優子さんはどうだか知らないけどね。

でも次第に自分の中で、ある気持ちが芽生えたことに気づいた。いつ、どの時点でこうなったかはわからない。自分が思うよりも、もっと前からだったのかもしれない。この気持ちが何なのか、徐々にわかり始めた。

自分の中では衝撃的な出来事がある。いつも優子さんと飲む時はベロベロに酔っ払って、帰ったらすぐ寝ちゃうし、次の日は記憶がなかったりするのに、このことははっきりと今でも覚えてる。むしろ一生忘れないと思う。

たぶん、あの時はアタシが教育実習を終えてからすぐに飲みに誘ったから、まだアタシは学生だったな。

教育実習の期間は地獄だった。教職課程の授業を一緒に取ってた由香里や仁美、舞子もだいぶ苦労してたみたいだけど、アタシは一年の時から授業受けながらも、自分には教職向いてないんじゃないかと思ってたから余計辛かった。まあ、ちゃんと教師を目指してたのは由香里だけだったんだけどね。教職課程をわざわざ別に取ってたくせに本当にやる気も無く実習に行ってたのはアタシぐらいだろうね。実習先の母校に申し訳なかったな。自分も先生として行ってるのに、あの頃の恩師がまだいっぱい在籍してたから、つい高校生の感覚に戻っちゃってさ。高校の時みたいに毎日先生に怒られてたよ。

３週間の地獄から解放されてからの優子さんとの飲み。そりゃあガブ飲みしちゃうよね。あの時は大学の最寄駅で待ち合わせて飲んでた。たぶんあの出来事が起きたのは、二軒目だったと思う。

チェーンの個室の居酒屋。だいたい二人の時は個室の店に行くことが多いかな。あの頃のアタシはジントニックにハマってたから、そればっかり飲んでた。

何の話をしてたのか覚えてないんだけど、話の流れか、それとも話題が変わったのか、突然優子さんの口から予想外の言葉が出た。

「私は…絢香とチューしたい！」

酔ってたから、その時は何を言ってるのか聞き取れなかった。でも落ち着いて、自分の頭の中でもう一度優子さんの言葉を再生した。

（今、アタシとチューしたいって言った？）「は？」結局、頭の中でも言葉の意味が理解出来ずに聞き返してしまった。

「なんかさー、私最近おかしいんだよね。この前も絢香とホテルで飲んだ時、おかしくなってちょっとイチャイチャしちゃったじゃん。」

イチャイチャって。ちょっと抱きついてきただけじゃない？確かに距離は近かったけど、別に変な感じはしなかったよ。それに優子さん、今まで飲み会で誰とでもチューしてたよね。男女問わず。でもアタシはされた事なかったかな。手を繋ぐくらいだった。

「絢香とチューしたいよ。腕組んだらしてくれる？」そう言って腕を絡めてきた。こうやって上司といつもキスしてるのかな。と思ったら腹が立ってきた。でも今はチューしてあげた方がいいのか？顔を近づけてみたけど、やっぱり直前で止めた。そしてジントニックに助けを求めた。落ち着こう。聞き間違いかもしれない。今の寸止めで諦めるかもしれないし。でも、もう一回言われたら思い切ってしよう。女同士、遊びですることもあるからね。アタシも友達にキス魔がいるし、よくされてた。

自分の脳内会議の結論が出たところで、ジントニックを飲み干した。会議の内容を聞いてたかのように、良いタイミングで優子さんがサインを出した。

「ねぇ。チューして。」はい、します。おでこかほっぺか…いや、唇に。

軽く触れたところですぐ離れようと思ったら、優子さんが舌を入れてきた。マジでびっくりして目を開けたままだったけど、しばらく優子さんに合わせて舌を絡めていた。ずいぶん長くキスしてたと思う。気がつけば目を閉じていた。このまま唇を離したくないとすら思ったかもしれない。

お互いの唇が離れた時、二人ともうつむいた。優子さんが照れ隠しか、吹き出した。

「今ので大丈夫だった？」アタシも冷静を装って聞いた。

お返しと言わんばかりに、今度は優子さんがアタシの首に抱きついてもう一度キスしてきた。両手が空いたままだったアタシも優子さんの腰に手を回そうとしたはずなのに、自然と優子さんのシャツの中に手を入れようとしてしまった。さすがに優子さんもキスを止めた。

「好きだよ。優子さん…ホテル行く？」自分の口からこんな言葉が出るとは思わなかった。

「今日は出来ないよ。アレの日だから。」本当か嘘かわからないけど断られちゃったし。

「でも女同士でどうやってやるのかわかんないね。今度調べとくよ。おもちゃとか使うのかな。」結局いつものくだらない会話に戻って店を出た。

いつも通り手を繋ぎながら、駅とは反対の大学までの道を歩いた。夜風に当たって酔いを覚ましながら。

「すごく気持ち良かったよ。優子さんとのチュー。」冗談混じりで声をかけた。優子さんは黙ってうなづいた。どういうつもりでキスしたんだろう。いつものように酔った勢いのチューだったんだろうか。あんな感じだったけど、また会ってくれるだろうか。

あれ以来、時々あの日の出来事を思い出しては考える。あの後、二人で飲みに行くことがあっても、優子さんがその話をすることはなかったし、あれ以来キスをせがまれることもなかった。ただのキスの練習だったのかな。そう思ったりもした。

ただひとつ、今回の件でわかったことがある。

たぶんアタシ、優子さんのこと好きなのかもしれない。友達としての好きじゃない。優子さんに恋愛感情があるんだと思う。キスしたから好きになったんじゃないよ。もっと前から好きだったんだと思う。もちろんこの思いが成就することはないし、しちゃいけない。

だけど、優子さん。アタシはあの頃からずっと片想いです。