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その12

二人は手近なレストランに入った。

休日の昼間とあって、店内は混雑していた。

真理子はどうしてもカップルばかりに目が行く自分の顔を、ギギギ、と不自然に動かして目の前の俊を見る。

俊はメニューを見ている。

「う〜ん、どーすっかな、あぁこれでいいかな」

と、周りは全く気にならない様子。

真理子は胸に手を当てる。私は、サーシャ。

「真理子どうする？」

メニューをパタ、とテーブルに広げる俊。チラと、たたまれたままのメニューを見るが、真理子は広げてもらったメニューを覗いた。

食事が済み、頼んでいたコーヒーが運ばれる。

それを口に運びながら俊が携帯を見た。

「昼過ぎか、どうしようかな」

真理子は口を開いた。

「予定がもしもないなら、付き合ってほしい事があるんだが、いいだろうか？」

俊は心持ち眉を上げて頷く。

「いいぜ、どこに行きたいんだ？」

真理子は、う〜ん、と唸る。

「なんかこう、家庭的な、物がたくさんありそうな、場所？」

「へ···」

う〜〜ん、と真理子は腕を組む。

「デパート···かな。なんか布っぽいのが、いいな」

俊は携帯を取り出しそこに地図を表示した。

「デパート···昨日見たときそれらしいのがあったような」

真理子は首を傾げた。

「昨日？も、来たのか？」

俊は、はっ！という顔になった後、苦々しい顔になった。

「いや、昨日、あの後、ずっと調べてて···。このあたりの地図を、だな···」

真理子は目を丸めた。なんの迷いもなくすいすい歩く俊を思い出す。

そうか。そうだ。そうなのだ。

人は皆、自分を大きく見せて、強がって、見栄をはり、知ったかぶる。

ふふ、と笑い真理子は言った。

「ありがとう、俊。おかげで今日はとても楽しいよ」

やりすぎなければいいだけで、それは立派な

努力となる。

デパートに着くと、真理子は案内板を睨むように見つめた。

3Fに、婦人服···。

真理子は口に手を当てる。

あ、4Fに、家庭用品、か···。

「何を探しているんだ？」

俊が隣で声をかけた。

真理子は俊を見上げた。

「おまえのお母様に、何かお礼がしたい。お料理が好きならそういう時に使える物がいいと思ってな···」

俊は目を丸める。

「お礼？なんでだ。あれがやりたい事を与えてやったんだぜ。いらんだろ」

真理子は呆れて俊を見る。

「そういう問題じゃない。とりあえず3階に行こう」

二人は売り場をあっちこっち行き来し、ぶーぶーとぶーたれる俊を引っ張って決めたのは、濃いピンクのミトンと、茶系統でまとめられたエプロンだった。

真理子はそのニつを綺麗にラッピングしてもらうと俊に渡した。

「私からと、言わなくていい。というか言うな。おまえが頼んで作っていただいたんだ。おまえからということでいいだろう。頼んだぞ」

俊は

「俺が渡すのか？まぁいいけど。おまえ後悔するなよ？」

後悔？真理子は首を傾げる。

「いいんだ。渡したいだけだから。私からだとは、わからなくていい」

俊は肩をすぼめる。

「まぁいい。明日にでも届ける。帰るか」

うむ、と頷き、真理子は俊の手を取った。

翌日、サーシャは一人でログインし、はじまりの街をふらつき鎧の修理キットをいくつか購入し、ついでに見つけた下半身修理キットも一つ買った。

あとはどーするかな···、と、金報酬のいいクエストをいくつかこなし、稼ぐことにした。

今日はクロトはログインして来ない。

実家に行くなら夕飯まで食うだろうから遅くなる、と俊からメールが来ていたのだ。

一人でこのラーミャをうろつくのも久しぶりだ。

サーシャはセラルを肩に乗せ、あっちの街からこっちの塔の上に、『お弁当』を届けては報酬をもらっていた。

なかなかいい稼ぎになった。サーシャは翌日も、昼になるまでクエストの周回を繰り返した。

懐が潤ったので、はじまりの街をふらつき、露店巡りをして

その昔、シギアに見せようと購入したワンピースを見つけた。

それは、過去のなにかのイベントで配られたものだったか。誰にでも入手できたから当時はゴミのような値段だった気がする。

もう入手することのできない現在、それはびっくりするほどの高値がついていた。

「ノスタルジックはプライスレスだな···」

ふ、と笑う。欲しいとも、着たいとも、戻りたいとも、もう思わなかった。ただ懐かしく、暖かく、嬉しい気持ちにだけなった。

サーシャは腕を上げ、システムを起動する。

　シギアさんとのペアを解消します。

　よろしいですか？

ピ、と操作する。

ずいぶん支えてもらった。

長い間。

恨まなくて良かった。

なんで恨めないのかと、思ったこともあった。

でもこれで良かった。

私の最初のペアはおまえだった、シギア。

今の私の相方はクロトだ。

ありがとう。

午後遅い時間にクロトがログインする。

そしてサーシャのいる自宅へ飛んできた。

「言った通りだ、覚悟しろ真理子」

サーシャは首を傾げる。

「なんのことだ？」

クロトは嫌そうな顔を向ける。

「母親が、おまえに会いたいとさ。今週末だ。逃げるなよ、俺が殺される」

ふぁっ！と、サーシャが変な声を出した。

「なんでだ、私からだと言わなくていいと言ったろ？」

クロトは肩をすぼめる。

「言ってない、が、まさかおまえ、俺が母親にピンクのエプロンを贈ったことがあると思うか？すぐバレる」

うぐぐぐ、とサーシャは

「エプロンは茶色だ···」

とだけ反論した。