ラームフルオンライン(完結編)

その10

　〈Battle startまで 0:30···〉

両陣営にそれぞれ、プレイヤーが15人、一列に並び前を向いている。

その頭上にはそれぞれプレイヤー名が掲げられ、それよりもっと奥、サッカーコート並に広々としたバトルフィールドのそれぞれ両端には15cm直径くらいの棒が5mの高さで突き刺さっている。

　〈ピィーン これよりBuff time 3:00···〉

電子音が鳴り響くとそれぞれ陣形を作り、効果時間の長いスキルから順に、補助呪文をかけ始めた。

観客席にいるサーシャはただ一点を、両手を組んで見つめていた。

サーシャの視線の先にはクロト。サーシャにはわからないだろうが、配置限界ぎりぎり前、最前衛で特攻組だ。

　〈ピィーン！！〉

一際大きく音が鳴り響くと、フィールド全体が唸りだした。

クロトも吠えつつ前進。一人相手プレイヤーに斬りかかり、相手の攻撃を躱して更に前へ。

相手陣営中程には5人の敵プレイヤーが待ち構え、それぞれに攻撃魔法を詠唱している。

クロトの足元に魔法陣のエフェクトが光る。

「おいマズいぞ、···あぁっ」

サーシャは思わず声が出る。

クロトは一つ目の魔法陣を躱すも二つ目に捕まり、その体から炎が立ち昇った。

両手を広げ、何かを叫ぶクロト。途端に周囲に氷の粒が飛び、炎は消え、クロトはその氷を集約させると敵の一人に投げつける。

そうこうしているうちにクロトの味方プレイヤーが相手の棒(ローグ)に取り付いた。

クロトは自陣に一度視線を流し、何事か味方プレイヤーに叫びつつ自分もローグに駆け寄る。

倒そうとする味方と、倒されまいとする敵と。

　〈ピィーン 勝者 『Gozhic(ゴジック)』battle 終了〉

「ふぁぁぁぁ〜」

サーシャは全身からどっと力を抜いた。試合中ぎっちりと力んでいたようだ。

「サーシャじゃないか、驚いたな。珍しい」

後ろから声がかかり、振り向くとライトが立っていた。金色に光り輝く鎧を着込み、真っ青な大剣を腰に刺している。

「まぁな。これからクラン戦か？」

きっちり戦闘モードのライトを見て、サーシャは言った。

「これからだ。おまえも遂にクラン戦デビューか···」

ライトは頷くと、サーシャのステータスに注目する。そうすると所属クラン名がわかる。だが、サーシャは相変わらず無所属のようだ。

ライトは顎に手をやった。

「出たいならウチに来ればいい。今日だとそうだな···誰と代わるか···」

サーシャは手を振った。

「いや、観戦してるだけだ。クロトがハマっててな」

「あぁ···」と、ライトは後ろにいるメンバーに先に行くよう声をかけ再びサーシャに向き直った。

「あいつはひどい。3桁のレベルで容赦しないんだ。全く参るよ、サーシャ、あいつにあんまし性能のいい装備渡すなよ？」

ははは、と、苦笑いのサーシャ。

「『青い稲妻』クランが常勝位置から転落したら考えるって、言ってたな。あいつでもおまえんとこには勝った事ないんだろう？」

ライトはニヤ、と笑う。

「そりゃな、クラン戦は一人じゃできん。群がっていいなら俺の出番ってわけさ。ここは譲らないぜ」

サーシャは笑い、拳を上げた。

「健闘を祈る」

ライトはビシ！と敬礼し、コツ、と拳を当てて去っていった。

「ふぇ〜〜、おい真理子」

クロトが歩いてきて、耳の傍まで近寄ってから名前を囁く。

サーシャは周りをキョロキョロしながら言う。

「どうした？終わりなのか？」

クロトは鎧を装備から外し、適当なTシャツになりながら頷いた。

「あぁ、パーティ承認してクレ」

そうして右手を出す。

　クロトさんがパーティ申請をしています。

サーシャは手を握りそれを受ける。そして呟いた。

「クラン戦はパーティを組む必要があるんだな···」

クロトは握ったサーシャの右手を左手に持ち替えそのまま繋いでいた。

「そりゃな、じゃないと皆殺しになんだろ」

サーシャは心なしクロトに近づく。そのほうが、手を繋いでいることが見えにくいと思っての事だった。

本当は恥ずかしくて仕方がない。

ライト達『青い稲妻』メンバーは少し行ったロビーで受付をしているし、たくさん人がいる中にサーシャを知るものも多いだろう。

長いことキャラを作って過ごしてきたせいで、違和感が半端ない。

その割に、サーシャの知り合いは皆一様に、クロトがサーシャの隣にいる事を受け入れているようで、サーシャにはそれが少し不思議だった。

「なぁクロト、たぶん次にライト達が出るんだ。見ていかないか？」

クロトはロビー上に設置された電光掲示板を見やり

「あぁ、いいね。見てから帰ろう」

と言うとサーシャの手を引きフィールドへ向かった。

バトルが始まると、クロトはサーシャにクラン戦の説明をしてくれる。

「それぞれに役割がある。初配置でだいたいわかる。まぁ、そう思わせる作戦の場合もあるが。『特攻』『キラー』『上乗り』とか、あと諜報いれるとこもあるな」

楽しそうに説明してくれるクロトを、サーシャは眺めていた。

「ホラ見ろ、ライトがこれまたすげぇんだ。何しろ守りが硬い。あいつがローグに取り付かれるとこ見た事ないよ」

見ると、ライトが大きな真っ青な剣を振るっている。それで手元の敵を躱したと思ったら、少し離れた敵に特大の雷が落ちる。

ドォンっと、地響きがこちらまで伝わってきそうな勢いだ。

「あの雷がマジやっかいだ。あいつは後ろに目玉がある。断言していい。詠唱時の素振りも少なくて見極めずらいしな···」

サーシャはクロトの手を握ったまま手を振る。

「でもおまえはライトに勝った」

クス、と笑うクロト。

「あったなぁ〜、あれは単体だったし。あとすげぇ必死だった」

そういえば。

あの頃はまだ、それまで適当にやってきたクロトは何もかも覚えたてだったはず。鎧も普通で、特に強化した装備ではなかった。

「そうだ···。ライトはあの頃からクラン戦にも出て活躍してたのに。よく勝てたよな」

サーシャが不思議がると、クロトは言う。

「ライトに、言われた。『おまえにあいつの横に立てる資格があるか、見極めさせてもらう。消える覚悟が出来たらかかってこい』ってな」

あぁ、と、サーシャは笑った。

「ライトはすごい世話焼きだから。自分の知り合い全部を、そうやって気にかけてくれてる」

そう説明し、あれ、とサーシャは首を傾げる。

「ライトは確か、『お互いの大事なもの賭けた』って、言ってたような···。装備かなって思ってたんだが···」

クロトは、フィールドで吠え猛るライトを見る。

「あンの野郎···」

サーシャもライトを見る。

「なんだ、誤魔化されたか？何も、もらってないとか？」

そんな奴じゃないと思うがな···と、サーシャが思っていると、クロトがサーシャを引っ張る。出口へ行くようだ。チラっと振り返ると大きく引き伸ばしたシステム画面が、『青い稲妻』の勝利を告げている。

「あいつから貰うもんじゃないがな。どっちだろう、まぁ、まだ貰ってないという解釈でいこうか」

「？？？」