灰色帝都の紅い死鬼

蛇落の褥

－蛇落の褥－ 6-6

　南の窓に銀色の月が見えている。

　雲一つない黒く澄んだ空。

　月はハッキリとした輪郭を描き、秋の夜長を冷たい光で満たしていた。

「了」

　物語が締めくくられ、夢彦は我に返るように室内を見渡した。

　天井の白熱電球はついておらず、アヤメは、文机に置いてあるランプの光で、手元を照らして原稿用紙に文字を書いている。

　しばらくすると、黙々と作業していたアヤメは、顔を上げて小さくうなずき、遂に万年筆を文机に置いた。

「出来ましたわ」

　アヤメから原稿を受け取り、夢彦は一から最後まで一気に目を通す。

　当て字と誤字の修正を少ししてもらい、ようやく原稿は完成した。

「すごいよ、アヤメさん。当て字も含めて、ほとんど修正がない」

「だてに、アナタの担当をしていませんもの。文の癖や字の選びぐらい、大体分かります」

「いや、大したものだよ。しかも、私の話す速さについてくるなんて」

「大したものなのはアナタです。よくそのスピードで話を考えられますわね。どこかで仕入れた話でもしているのかと思いましたわ」

「話すのは簡単だけど、さすがに字に起こすのは時間がかかる」

「でしょうね・・・私、明日は腱鞘(けんしょう)炎になるかもしれませんわ」

「ありがとう、アヤメさん」

　原稿を封筒に入れて手渡すと、アヤメは上品に微笑んだ。

　疲れているはずなのに、そういった素振(そぶ)りを一切見せない。

　自分なら、絶対に溜息の一つや二つはついてしまうだろうと、夢彦は感心した。

「お礼、ちゃんとしないといけないね。こんなに頑張ってもらったから」

「あら、義理堅いのですね。何をおねだりしようかしら」

「銀座で、買い物でも構わないよ」

「あいにく、服は自分の稼いだお金で買うのが、私の醍醐味ですの」

　アヤメは人差し指を頬に当てながら、天井を見上げて思案し始めた。

　無難に食事で済ますのが手っ取り早いとか言い出しそうだと、夢彦は苦笑いを浮かべる。

「決めましたわ」

　正座していたアヤメは、ニンマリと笑うと、夢彦ににじり寄った。

　そして、何処か楽し気に、そのキラキラとした瞳を夢彦に向ける。

　一抹(いちまつ)の不安がよぎり、夢彦は思わず息を呑んだ。

「接吻して下さいまし」

　一瞬、夢彦は、アヤメが何を言っているのか、理解出来なかった。

　唖然としている夢彦に、アヤメは急に噴き出して笑う。

「冗談ですわ」

　夢彦が非難の視線を向けると、アヤメは御満悦とばかりに微笑んだ。

　夢彦は大きく溜息をつくと、ムッとした顔をアヤメに向ける。

「ケンさんとの猥談の仕返しだからって、そういう冗談を婦女子が言うもんじゃない」

「あら、どうして婦女子はダメなんですの？」

「当たり前だ！もしケンさんだったら、悪ノリして本当にやっている」

「あんな駄犬には絶対に言いません。アナタだから言ったのよ」

　手で口元を品良く隠し、アヤメはニコニコと楽し気に微笑んだ。

　可愛さ余って憎さが百倍とは、まさにこの事である。

　夢彦はアヤメの手を取ると、ほんの少し引き寄せた。

「それは、私ならされてもイイという事かな？」

「―――」

「それとも、私なら絶対に、やらないと思ったのかな？」

　アヤメは目をしばたいた。

　夢彦は更にアヤメの手を引き寄せ、その滑らかな頬に手を添える。

「・・・もしくは、両方？」

　怒りとも悲しみとも言えるような気持ちで、夢彦はアヤメの返事を待った。

　しかし、アヤメは目を見開いて、夢彦を凝視したまま沈黙する。

　何も言わない事を肯定(こうてい)と捉(とら)え、夢彦は目を閉じて、そっとアヤメにくちづけた。

　かすかに震える唇から、アヤメが緊張しているのが、夢彦に伝わって来る。

　普段は見る事のない、しおらしい一面を垣間見て、夢彦は余計にいとおしさが込み上げて来た。

　心が弾む

　心が騒ぐ

　ざわざわと

　深い森の　梢の囁きのように

　この瞬間が、ただの夢じゃないかと

　そう思うと、何とか手繰たぐり寄せて留めておきたい。

　そんな衝動に駆られ、夢彦は更に深くくちづけた。

　手をアヤメの身体へと回し、繋ぎ止めるように強く抱き寄せる。

　すると、アヤメの手が夢彦の胸にしがみつき、口腔をなぞられると、その身を打ち震わせた。

「・・・・・っ・・・・ん・・・・」

　呼吸と共にこぼれる甘い声音に、夢彦の背筋が粟立った。

　アヤメの華奢(きゃしゃ)な体を、砕けんばかりに抱き締め、その温もりと柔らかな姿態の感触に、鼓動が高鳴る。

　いつまでも、こうしていたい。

　いつも、こうしたかった。

　ずっと、無理だと思ってた。

　作品を仕上げる度に、アヤメが自分から遠のいて行くように、夢彦は感じていた。

　事実、下衆(ゲス)な話だと一蹴(いっしゅう)され、毎回眉間にシワを寄せられては、溜息をつかれる。

　それでも最後は「アナタらしい」などと言われて、飼い殺されている気分であった。

　しかし、その言葉が聞きたいが為に書き続け、ますます官能小説家として名を上げていく。

　そんなどうしようもない自分が、本当にキライになった。

　ついには目も当てられない話をアヤメに代筆させてしまって、生き恥もいいところである。

　打ち上げ花火みたいな、その一瞬一瞬を最大限に輝かせるキミが好きだ。

　夏の青空を颯爽(さっそう)と飛び行く、ツバメのようなキミが好きだ。

　でも、私の腕の中で身を任せる、頼りなげなキミも・・・とても好きだ。

　軽く食(は)むようにくちづけて、夢彦は口惜し気にアヤメを引き離した。

　アヤメは頬を紅潮させ、濡れた唇を艶(つや)やかに色付かせている。

　こんな時でも、華族の令嬢らしい上品さを醸し出しているせいか、今更ながら、夢彦は背徳的な気分が込み上げて来た。

　しかし、蜜のように潤むアヤメの瞳が、夢彦の心を揺さぶって来る。

「・・・おしまい」

　夢彦は、アヤメにというよりは、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

　なるべく、いつものように笑って見せると、アヤメは夢彦の着物をギュッと握り締め、やや乱暴に自分の方へと引き寄せる。

　そして、夢彦の白い髪をすくように掴み、食い掛るように唇を重ねた。

　あまりの強引さに驚いて、夢彦は思わずアヤメを引き離す。

「あのっ、アヤメさん・・・」

「綺麗にまとめないで下さいまし！」

「――――」

「いつも誘ってるような素振りをしておいて、全く言い出さないアナタに、どれだけ肩透かしをくらって来たと思っているのですか！！」

「・・・え？」

　夢彦が間の抜けた声を上げると、アヤメは深い溜息をついてうつむいた。

　怒りに手が震えてるのか、掴んだ夢彦の髪に力が込められる。

「い、痛い・・・」

「下品で、だらしなくて、子供っぽい自分なんか、一生相手にされないとでも思いましたか？」

　的確に内心を言い当てられ、夢彦は恥ずかしさに目線をそらしたくなった。

　しかし、アヤメにシッカリと頭を抑えられており、真っ直ぐに見つめて来る瞳が、それを許さない。

「官能小説家で、何が悪いのですか！その髪と瞳の色が、何だというんですか！！」

　アヤメは、揺らぎない信念のある強い声で叫ぶと、潤んだ瞳を恒星のようにきらめかせた。

　満天からこぼれ落ちる星々のように、その輝きが、アヤメの頬を伝って行く。

「アナタらしくて・・・何がいけないのですか」

　その一言に、目頭に熱いものを感じながら、夢彦はアヤメを、これ以上ない力で抱き締めた。

　アヤメの艶やかな黒髪から、言うに言われぬ華やかな芳香が押し寄せてくる。

　その香りが、自分の中で花開くようで、夢彦は眩暈(めまい)を覚えた。

　そして、月という名の銀幕に、夢彦とアヤメは、その姿を焼き付けたのだった。