燦然のソウルスピナ

第六話：ヘリアティウム陥落

■第一五四夜：看破

「理解の根底たる規矩（ルール）が違う？　それ（・・）を是正するとはつまり、全世界の言語（ことば）を統一するような話をしているのか。オマエは」

　世界最古の魔導書（グリモア）にして史書と称するオーバーロードの言葉に、アシュレは自分の解釈をぶつけた。

　ふうん面白い。

　ビブロ・ヴァレリは一定の理解を示す。

「ほほう、すこしは頭の回る。さすが元聖騎士（パラディン）といったところか。言語（ことば）、あるいはテーブルマナーと言い換えてもよいかもしらん。テーブルと料理と礼儀作法。より具体的に──たとえば──失われた統一王朝：アガンティリスの再興……そう言ったら？」

「！」

　いきなり登場したかつての統一王朝：アガンティリスの名に、アシュレは息を呑んだ。

　かつて、あらゆる人種が分け隔てなく通じ合えていたという、地上に降りた理想郷。

　そこではすべての人々が「絆」で繋がり合い、互いの想いを遠く離れていても伝え合うことが可能だったという。

　幼き日より、アシュレが憧れてきた古代の世界。

　世界最古のオーバーロードは、こともあろうにその写しを、ふたたびこの世界に再臨させようとのたまったのだ。

　なるほど以前のアシュレならば、その申し出に心を動かされていたかもしれない。

　だが、いまここにいるのは幾多の死地を潜り抜け、多くを学んできた男だった。

　数多の暗い夜が、少年を大人の男性に育てた。

　決然とアシュレは言った。

「《意志》を病と見做して滅んだ國（くに）。その再興に、いまさら意味があるとは思えない」

　アシュレの言葉にビブロ・ヴァレリはかぶりを振った。

　バカな、と嗤（わら）う。

「汝（なんじ）の言う《意志》が世界をこんなふうにしたのだぞ？　人々が通じあうための絆（ネットワーク）──“庭園（ガーデン）”を焼き、世界を分断し、混乱に導いた。わたしの肉体には、その愚かな歴史がこれでもかといわんばかりに刻まれ、詰め込まれている」

「《スピンドル能力者》たちは懸命に生きようとしているだけだ。独立した個人として。己の考えを手放さぬ者として」

「その懸命さが世を乱すと言っているのだよ、若者」

　それに、と古きオーバーロードは続けた。

「それにすべては総意（・・）に基づく決定だ。つまり真の民意、真なる人々の《ねがい》だよ」

「心の奥底にある《ねがい》と、現実に現れる人間の行いは等価ではない。それは現実の行動と《ねがい》の間に《意志》が立ち塞がり、問うからだ。それでよいのか、と。言うからだ。ケダモノの欲望に身を任せるな、人間（・・）たれ、と」

「その人間としての生き方（・・・・・・・・・）という規範が、多くの者には耐えられなかった。《意志》ある者として生きるという志が、人々の心を破壊し、人間を断裂せしめたのだ」

　だから《意志》は病とされた。

　ビブロ・ヴァレリはそう締めくくった

　なおも言い募ろうとするアシュレを制して、微笑む。

「汝（なんじ）の言うこともわかる。高潔に、独立した考えを持つ個人として生きようとする困難。その困難に立ち向かうための動機こそが《意志》。その主張には、いくぶんかにせよ同意する部分がある。それらすべてを病と判断したかつての総意には、改めるべきところがある。いや、改めるべきところがあると我々も考えた。数千年の時を経て、おおむねそのような理解と合意に達したのだ」

　アシュレは沈黙する。

　言葉を失ったのではない。

　ビブロ・ヴァレリの話の続きを待っているのだ。

　はたしてそれをどう理解したのか。

　魔導書（グリモア）の姿をしたオーバーロードは言った。

「だんだんと理解に達してきたようじゃな、若者よ。そうじゃ。すくなくとも妾（わらわ）は汝（なんじ）らとの争いを望んではおらぬ。ただ、なって欲しいだけなのじゃ。我らの真なる共感者（パートナー）として、その《魂のちから》を振るって欲しいだけなのじゃ」

　アシュレに言葉はない。

　ただその瞳だけで問う

　具体的には、ボクになにをしろというのか。

　アシュレの問いかけにビブロ・ヴァレリは息も絶え絶えなスノウの胸乳に顎を乗せ、妖艶な笑みを浮かべた。

「そうさなあ。まずは契約じゃ。妾（わらわ）と汝（なんじ）は契約者となる。汝（なんじ）は妾（わらわ）の、妾（わらわ）は汝（なんじ）の《ちから》を振るう。もちろんこのスノウは妾（わらわ）であるから、汝（なんじ）の好きにするが良い」

　すでに我が物にしたと言わんばかりの口ぶりで、ビブロ・ヴァレリはスノウを差し出した。

　ひくりひくり、とその肉体はかすかに痙攣を繰り返している。

「もはや汝（なんじ）に、己の恥部を理解されてる快楽に微塵も抗えぬ様子。完全に虜じゃ。これより先、汝（なんじ）に溺れていくさまをしっかり記録してやるから、何度も読み返して責めてやるがよい。それが悦びにしか感じられぬようにしておいたからな。本と同様、ヒトも己の人生を読まれることに至上の悦楽を感じるものよ……だからこそ歴史に名を記したがる……」

　艶然と笑うビブロ・ヴァレリに、アシュレも笑みで応じた。

　つまり、と己の理解を口にした。

「つまり、世界の規矩（ルール）そのものを書き換えようというのか、オマエは、ビブロ・ヴァレリ」

「そうじゃよ、おまえさま。我が真なる共感者（パートナー）。そこには、無能力者も《スピンドル能力者》も《魂》の持ち主もない。黄金律によって統一された、過ちのない、平等で、だれもが通じ合い、分かり合える世界がくるのじゃ」

「まるで神の所業だ」

「かつてアガンティリスを治めた始皇帝も、同じ心持ちだったのではないか。いまの汝（なんじ）と」

　つまり、アシュレに世界の覇者たれとビブロ・ヴァレリは言ったのだ。

　その申し出の不敵さに、思わずアシュレは笑った。

　その笑みを合意と受け取ったビブロ・ヴァレリは、若き騎士に契約の右手を与える。

　姫君がそうするように。

　だが、アシュレはその手を取らなかった。

「どうした？」

「どうしたもこうしたもない。オマエたちの造る理想郷に、ボクは興味がない」

「なん……だと？！　汝（なんじ）、いままでなにを聞いていたのじゃ？！」

「聞いていたよ、全部。理解したさ、すべて。だけど、ボクに読ませるべきではなかった。スノウの記憶をすべて読ませるべきではなかった」

「な……に？」

「シオンやイズマ……魔の十一氏族の生まれてきたわけ。半夜魔としてスノウが生まれてきたわけ、そしてオマエたちの思惑──それらすべてをボクはもう知っている」

　む、と呻いたのはビブロ・ヴァレリだ。

　アシュレに強制的に認識させたのは、主にスノウが恥部に感じる部分だけだ。

　スノウという少女がアシュレのことをどう感じて、どう想ってきたか。

　それがどんな変化と行動を少女に取らせたのか。

　特にその部分を切り取って強く印象づけた。

　そこに記されていたものは、たしかに事実（・・）だが、意図的な抜粋であり編集だった。

　だから、いまアシュレが口にした部分は、アシュレにはいまだに把握されていないはずの記録なのだ。

　ビブロ・ヴァレリはあらゆる過去を記録できる。

　しかしそれは、読み手にすべてを誠実に伝えるという意味ではない。

　むしろ事実の一部を切り取り（トリミング）することで、真実を相手に誤認させる。

　そうすることで契約者を操る。

　これこそが最古のオーバーロードの手管だったのだ。

　だからそこに記されていて閲覧できるのは──意図的に人類の愚行と恥部を強調して編纂された── 一種の偽史。

　アシュレはそこを見抜いたのである。

「やはりオマエたち、オーバーロードは邪悪だ。いや、悪なのではない。じぶんたちの正義をまったく疑っていない。だから、なにをしてもかまわないと思っているのだな」

「な、なぜだ、その情報は──不要であろう。汝（なんじ）が見て知った過去は、あやまちの歴史。これからの世界には必要あるまい。いま、この世界とスノウを救うには無用のものであろ？」

「だから見せなかった？」

「情報はまとめねばならぬ」

「だから、勝手に切り取り（トリミング）した？」

「不要だったからじゃ」

「だけど、じゃあ、どうしてボクはその不要物のことを知っているんだろうな？」

「それは──な、なぜじゃ？」

「それは……見せてくれたからだ。スノウが、羞恥心と罪悪感に抗って、すべてをボクに」

「？！」

　あわててビブロ・ヴァレリは己が肉体＝ページを見下ろした。

　そして見つけた。

　小さな抵抗と操作のあと。

　アシュレに理解され壊されていく心の悲鳴に抗いながら、スノウが伝えた事実（・・）の痕跡を。

　彼女が見聞きし、その肉体を媒体に持ち帰った、この世界のほんとうの真実（・・・・・・・）。

　わたしの騎士さまに「見てください」と懇願したものの正体。

「オマエたちの理想が正しいのか、ボクたちの行いがあやまちなのか……それはわからない。しかし真実を記すと言いながら切り取り（トリミング）を繰り返しヒトを操ってきたオマエに、すくなくとも正義は一片たりとてない」

　許さないのは、ボクたちのほうだ。

　アシュレは静かに言い切る。

　ひっ、とビブロ・ヴァレリの桜色の唇から、おそらくその誕生以来はじめての悲鳴が漏れた。